R. GAGNAT — LES MINES ET LES CARRIÈRES DE LÀ TUNISIE DANS L'ANTIQUITÉ 1055 



dans le rocher vers 600 mètres d'altitude, au-dessus 

 delà ruine actuelle; mais, sauf quelques puits 

 verticaux d'assez grande dimension, leurs travaux 

 paraissent avoir été faits à peu près à ciel ouvert, 

 et Ton peut juger, par le volume des roches enta- 

 mées et par l'énorme quantité des scories répandues 

 dans la plaine — on en a recueilli 05.700 tonnes — 

 de l'importance de celte exploitation. Cependant il 

 n'existe aucun chemin d'accès, sauf un sentier 

 raide et étroit, impraticable aux bêtes de somme et 

 qui permet à peine le transport du minerai à dos 

 d'homme. Il est donc probable qu'après avoir 

 détaché la roche, on la faisait rouler sur les pentes 

 très abruptes du flanc nord-ouest de la montagne; 

 elle se désagrégeait ainsi dans sa chute et était 

 recueillie 500 mètres plus bas à l'état de fragments. 

 Là. un achevait de la broyer ou de la diviser pour 

 dégager le minerai de plomb de la roche calcaire 

 et de la calamine. Enfin, on transportait le minerai 

 sur les points où il devait être traité. Ce traitement, 

 des plus simples, consistait à réduire le minerai 

 suivant la méthode catalane, en le mettant dans des 

 fourneaux improvisés en présence du charbon de 

 bois, que l'on tirait sur place des forêts du pays. Un 

 tel procédé obligeait à disperser sur une grande 

 étendue les points de traitement du minerai, ce 

 qui explique les amas de scories que l'on a ren- 

 contrées sur un grand nombre des points de la 

 forêt de Mornak. Il ne donnait, en outre, qu'un 

 rendement assez faible, puisque les scories romaines 

 ont fourni à l'analyse plus de 30 °/o de plomb. 

 C'est cette richesse qui avait engagé la Société 

 actuellement concessionnaire des mines à ajourner 

 l'extraction du minerai pour s'occuper tout d'abord 

 du traitement des scories. 



§ 2. — Carrières. 



On constate un peu partout la présence de cal- 

 caires ; et il n'est pas de ruine un peu étendue près 

 de laquelle on ne trouve une carrière autrefois 

 exploitée pour la construction des édifices de la 

 ville. Quant au marbre, il est plus rare. La carrière 

 la plus belle, la seule vraiment remarquable, 

 semble-t-il, la seule, en tout cas, dont nous connais- 

 sions l'histoire et le mode d'exploitation, est la 

 carrière de marbre jaune et rose de Chemtou 

 (jadis Simittus), ou, pour l'appeler par son nom 

 ancien, de marbrenumidique. Elle appartenait d'abord 

 aux rois de Numidie; à la suite de la conquête, elle 

 devint la propriété de l'État Romain et, à l'époque 

 impériale, de l'Empereur, duquel dépendaient 

 presque toutes les mines et carrières du monde. 

 Cent ans avant J.-C. , on importait déjà à Rome le 

 marbre de Chemtou; aussi bien toutes les recons- 

 tructions qui marquèrent l'âge de Sylla et de César 

 nécessitaient l'emploi de marbres précieux : le 



marbre numidique y avait sa place toute marquée 

 à côté de ceux de la Grèce. Mais c'est surtout au II e 

 et au in e siècle de notre ère qu'on en lit usage, à 

 l'époque de l'empereur Hadrien et de ses succes- 

 seurs. On en a recueilli partout : à Rome, au bord 

 du Tibre, dans les vases du port de déchargement, 

 sous forme de gros blocs à peine équarris; dans 

 les décombres des monuments, sous forme de 

 dalles ou de plaques de revêtement pour les murs ; 

 dans les villas de Tivoli et d'Antium, à Sainte- 

 Sophie de Constantinople, sous forme de colonnes ; 

 enfin, il n'est pas de ville africaine importante où 

 des fouilles ne nous en réservent quelques spé- 

 cimens. 



On se rend très bien compte, en parcourant les 

 carrières de Chemtou et les ruines qui les envi- 

 ronnent, des méthodes employées par les ingénieurs 

 romains. Tantôt, ils creusaient de grandes galeries 

 dans le flanc de la montagne et poussaient devant 

 eux ces galeries tant qu'ils trouvaient matière à 

 un travail rémunérateur. Plusieurs d'entre elles 

 existent encore, notamment au centre de la carrière, 

 devant la maison du directeur actuel de l'exploita- 

 tion; tantôt ils ouvraient de vastes tranchées à ciel 

 ouvert dans la colline. Il en reste aujourd'hui pour 

 témoignage une immense fosse aux parois verti- 

 cales, voisines des galeries dont je viens de parler. 

 On y débitait le marbre en gros blocs rectangu- 

 laires ; plusieurs ont été abandonnés à pied d'oeuvre, 

 dans l'état où ils sont sortis de la carrière il y a 

 quinze siècles. Quant aux colonnes, on les travaillait 

 à même le rocher; on leur donnait sur place, en les 

 taillant, le diamètre et la courbe voulus, sauf sur 

 une petite épaisseur par laquelle elles restaient 

 adhérentesà la montagne jusqu'au moment où on 

 les en détachait avec des coins, pour les descendre 

 à terre. Un certain nombre d'entre elles ont été 

 aussi retrouvées dans les déblais. Blocs et colonnes 

 recevaient, sur le chantier, des inscriptions, rela- 

 tant le nom de l'empereur sous lequel ils avaient 

 été débités, un numéro d'extraction, la date de 

 l'année indiquée parle nom des consuls en charge 

 au 1 er janvier, le nom de l'atelier d'où ils prove- 

 naient et du chef des travaux. En voici un 

 exemple : 



1MP ANTONINI AVG Pli D 

 N LXVII OF CERTI 



STLOGA ET SEVERO COS 

 SVB CVRA AGATHAE LIB 



« Appartenant à l'empereur Antonin Auguste Pieux, 

 notre maître : numéro 07; atelier [offkina de Certus; 

 sous le Consulat de Stloga'et de Severus; sous la surveil- 

 lance de l'affranchi Agathas . 



La comparaison des différents documents de cette 

 sorte nous a amené à quelques conclusions inté- 



