E. DE FAGES — EXPLOITATION DES MINES ET DES CARRIÈRES EN TUNISIE 



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M. Thomas, vétérinaire de l'armée, qui signala, en 

 1883, les gisements de Gafsa. Si les phosphates 

 algériens, signalés seulement en 1887, ont pu être 

 mis rapidement en exploitation, c'est que la ligne 

 ferrée de Tébessa à Souk-el-Ahras et à Bône s'est 

 trouvée construite et leur a offert, dès le début, le 

 débouché qui leur était indispensable. Au contraire, 

 les phosphates de Gafsa, situés à 250 kilomètres de 

 la mer, se trouvaient dépourvus de tous moyens de 

 transport, et leur mise en exploitation exigeait à la 

 fois la construction d'un port et celle d'une voie 

 ferrée. Une combinaison spéciale a permis de réa- 

 liser l'établissement du port de Sfax. Mais on dut 

 lier à la concession des gisements eux-mêmes l'o- 

 bligation de construire la voie ferrée. 



Des pourparlers, qui n'ont pas duré moins de 

 quatre années, finirent par aboutir, le 15 août 1896, 

 à la signature d'une convention avec une Société 

 française. Cette Société reçoit pour soixante ans la 

 concession de l'exploitation des phosphates et du 

 chemin de fer de Sfax à Gafsa, dont elle va entre- 

 prendre immédiatement la construction. 



Depuis un an déjà, sur un accord provisoire passe 

 avec le Gouvernement tunisien, la Société s'est li- 

 vrée à d'importants travaux de recherches et aux 

 études du chemin de fer. Elle a reconnu jusqu'à 

 ce jour au moinscinquante millions de tonnes d'une 

 teneur moyenne en phosphate tribasique de GO °/„. 



A ces travaux de recherches vont succéder les 

 travaux de construction de la voie ferrée et ceux 

 de la mise en exploitation des gisements. 



C'est un capital d'une vingtaine de millions, 

 entièrement français, qui sera dépensé dans une 

 colonie française et qui. indépendamment des bé- 

 néfices qu'il procurera à la Métropole, aura l'im- 

 mense avantage de commencer la mise en valeur 

 d'une région à qui ses ressources propres ne per- 

 mettaient pas de longtemps d'envisager une aussi 

 favorable perspective, — cela sans qu'il en coûte un 

 centime au Trésor français ni au Trésor tunisien. 



2. Autres gisements de phosphates. — Les gisements 

 de phosphates du centre de la Régence sont moins 

 bien connus que ceux de Gafsa, et leur mise en 

 valeur n'est pas aussi proche. Les parties respec- 

 tées par les érosions y ont, en effet, une étendue 

 bien moindre que la bande continue des phospha- 

 tes de Gafsa; la teneur et les épaisseurs des couches 

 y sont, en général, moins belles; les accès, souvent 

 difficiles. Il faut enfin regretter l'éparpillement des 

 efforts qui sont faits en vue de cette mise en va- 

 leur. Personne n'ignore, en effet, que l'exploita- 

 tion des phosphates, par les frais d'installation 

 qu'elle exige, les moyens de transport d'un établis- 

 sement très coûteux qu'elle nécessite presque 

 toujours, limportance des marchés de vente qu'elle 

 doit traiter est.au premier chef, une grande indus- 



trie, qui ne saurait se créer el vivre sans capitaux 

 considérables. 11 importe donc que tous les gise- 

 ments d'une même région, qui forment une unité 

 économique au point de vue de l'exploitation, 

 soient réunis dans la même main. Dans tous les 

 cas où la diversité des propriétaires du sol amène 

 la diversité des exploitants dans une région don- 

 née, il est indispensable qu'un travail de groupe- 

 ment s'effectue, et peut-être même que le législa- 

 teur intervienne pour poser, à ce sujet, certains 

 principes généraux. 



Sous le bénéfice des observations qui précèdent, 

 on doit signaler les gisements ci-après, qui ont 

 donné lieu à quelques travaux de recherches. 



Ce sont les gisements de Kalaa-es-Senam. pies de 

 la frontière algérienne, à 40 kilomètres au nord de 

 Tébessa; ceux de Kalaa-Djerda, à 23 kilomètres au 

 sud-est des premiers, et ceux de Tbala. 



Ces trois groupes pourraient peut-être donner 

 lieu par leur réunion à une affaire viable. 



Les gisements de la région du Kef, encore peu 

 étudiés, devraient être mis en relation avec le port 

 de Tunis. On a également exploré les gisements de 

 Sidi-Ayed dans la vallée de l'Oued Siliana, au 

 sud de Testour. Citons enfin, pourterminer, ceux de 

 Nasser-Allah, au nord-ouest de Kairouan. 



IV. — Conclusions. 



Le coup d'œil que nous venons de jeter sur l'état 

 actuel de l'industrie extractive dans la Régence de 

 •Tunis, montre que cette industrie ne présente, pour 

 le moment, qu'une bien faibli' importance. A part 

 les transports auxquels elle donne lieu, elle n'oc- 

 cupe guère que quelques centaines d'agents et 

 d'ouvriers. Il n'y a là rien de comparable à l'indus- 

 trie île la pèche, par exemple, qui fait vivre plus 

 de 60.000 personnes sur les côtes de la Régence. 



Mais on peut dire que l'exploitation des mines et 

 carrières, en Tunisie, n'est pas encore sérieuse- 

 ment organisée, et il est permis d'entrevoir pour 

 celte industrie un avenir très satisfaisant. Cette 

 richesse future découlera probablement de deux 

 facteurs principaux : la calamine, minerai de valeur, 

 mais peu abondant, dont les amas, en raison de 

 l'impossibilité de formuler des règles pour les ex- 

 plorer, sont loin d'être encore bien connus, et les 

 phosphates, minerai de moindre valeur, mais en 

 grandes masses, qui paraissent destinés ;l alimen- 

 ter, pendant de longues années, une industrie puis- 

 sante el rémunératrice. 



Par contre, il est moins probable que les gise- 

 ments ferrugineux de la Khroumirie puissent, de 

 longtemps encore, faire l'objet d'une exploitation 

 avantageuse. 



E. de Fages, 



Ingénieur des Ponts et Chaussées, 

 à Tunis. 



