CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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présence d'un volume limité et connu d'air, et analy- 

 sant les gaz au bout de quelques heures, on constate 

 une absorption d'oxygène ; la réaction ordinaire d'oxy- 

 dation de l'hydroquinone représente donc bien le 

 phénomène : 



OB' ; 02 + = C ; lbo: + H-'O. 



Hydroquinone Quinone 



M. G. Bertrand a généralisé la propriété oxydante 

 de la laccase, en essayant son action sur un grand 

 nombre de corps organiques, et il a remarqué que, en 

 général, les polyphénols ortho et para, tels que la 

 pyrocatéchine, le pyrogallol, l'acide gallique, le tanin, 

 les amidophénols ortho et para s'oxydent en présence 

 de l'air et de la laccase. 



Ainsi donc, la laccase, qui, comme la diastase,a tous 

 les caractères d'un ferment soluble, diffère des fer- 

 ments connus antérieurement en ce que sa fonction est 

 oxydante, au lieu d'être hydrolysante. 



Existe-t-il d'autres ferments oxydants, d'auties 

 oxydases que la laccase? M. G. Bertrand, étudiant les 

 colorations que prennent à l'air le sucre de betterave, 

 les tubercules de dahlia, de pomme de terre, a cherché 

 si ces colorations pouvaient être produites par la lac- 

 case; les expériences ont été négatives, mais il a été 

 possible d'isoler une nouvelle oxydase, moins stable 

 que la précédente puisqu'elle se détruit à 60°, et sus- 

 ceptible d'oxyder la tyrosine : c'est la tyrosinase. 

 C'est à la présence simultanée de la tyrosine et de la 

 tyrosinase qu'il faut attribuer les colorations que 

 prennent à l'air le sucre, certains tubercules et aussi, 

 comme l'ont montré MM. Bourquelot et Bertrand, le 

 noircissement du Russuhi nigricans et de quelques 

 autres champignons. 



En se servant de la teinture de gaïac, qui a la pro- 

 priété de bleuir sous l'influence des ferments oxydants, 

 M. Bertrand a pu mettre en évidence la présence 

 d'oxydases dans un grand nombre de fruits, de sucs 

 végétaux, et dans des liquides d'origine animale. 



C'est encore aux oxydases qu'il faut attribuer le 

 rancissement de l'huile, le vieillissement et la casse 

 des vins. 



La présence des oxydases dans un très grand 

 nombre de substances d'origine végétale ou animale 

 montre le rôle considérable qu'elles doivent jouer 

 dans les phénomènes vitaux; leur action, combinée 

 avec l'action hydrolysante des autres ferments so- 

 lubles, produitun grand nombre des réactions observées 

 chez les organismes vivants. Les beaux travaux de 

 M. G. Bertrand augmentent l'attrait, déjà considérable, 

 que présentait l'étude des ferments solubles; nous 

 espérons que de nouvelles recherches, aussi heu- 

 reuses, conduiront à isoler, à l'état de pureté, les 

 ferments solubles et mèneront, par suite, à une con- 

 naissance plus parfaite de leur nature chimique, si 

 obscure aujourd'hui. Marcel Guichard. 



S 't. — Géographie et Colonisation. 



Le chemin «le fer «lu Sénégal an Nigei*. 



— Cette année 1896 aura vu s'accomplir un événement 

 qui mérite à tous égards de fixer l'attention de nos 

 ingénieurs coloniaux : la construction d'un viaduc 

 gigantesque destiné au passage, au-dessus du Bafing, 

 du chemin de fer du Sénégal au Niger. L'établissement 

 d'une œuvre d'art de cette importance dans un pays 

 où l'Européen ne peut travailler de ses bras et ou le 

 recrutement de la main-d'œuvre indigène est particu- 

 lièrement difficile ', fait le plus grand honneur au 

 capitaine du Génie Calmel, qui a réussi à mener à bien 

 cette pénible et périlleuse entreprise. Mais nous 

 tenons surtout à la signaler au point de vue de la 

 méthode qu'il a pratiquée, parce qu'il y a là une véri- 

 table leçon à recueillir quant à la façon dont peuvent 



' Le recrutement des noirs est, presque impraticable en 

 hiver, parce qu'alors ils s'adonnent à la culture. 



être utilement conduits les travaux publics dans nos 

 possessions de la zone intertropicale. 



Bien que né sous les plus brillants auspices, avec le 

 patronage de noms illustres (Faidherbe, Jauréguibéry, 

 Borgnis-Desbordes, etc.), le projet d'un chemin de fer 

 du Sénégal au Niger s'était ensuite trouvé menacé 

 d'abandon : à peine commencée , l'entreprise avait 

 failli sombrer par suite du mauvais emploi des crédits 

 et des circonstances difficiles que traversa alors la 

 colonie. La question, on s'en souvient, a donné lieu, 

 dans les Chambres, à de retentissantes controverses. 

 Aujourd'hui, enfin, elle entre dans une phase nou- 

 velle : grâce aux efforts d'un détachement d'officiers 

 et de soldats du Génie, les travaux suspendus ont été 

 repris. L'obstacle le plus considérable que l'on devait 

 rencontrer et auquel le chemin de fer se butait depuis 

 longtemps, consistait dans le passage, à Mahina (ré- 

 gion de Bafoulabéj, d'un affluent du Sénégal, le Ba- 

 fing. Cette large rivière interrompait la ligne et 

 obligeait à un transbordement à la fois long et oné- 

 reux. C'est cet obstacle que la mission du Génie au Sou- 

 dan vient de franchir au moyen d'un pont métallique de 

 400 mètres de longueur. Nul doute que, de ce fait, le 

 mouvement des marchandises et des voyageurs de- 

 vienne plus actif. Il faut, toutefois, se garder d'un 

 optimisme exagéré, car jusqu'à présent les résultats 

 financiers n'ont pas été brillants; mais il ne pouvait 

 en être autrement au début, et c'est déjà une indication 

 réconfortante que la progression régulière des recettes, 

 constatée depuis 1893. La marche en avant peut donc 

 être reprise avec un regain d'ardeur '. 



Le capitaine Calme!, qui a dirigé la construction du 

 pont, expose à ce sujet, dans la Revue du Génie militaire, 

 les principes qui doivent désormais guider l'ingénieur 

 en Afrique. C'est, avant tout, le recours permanent à 

 la science, comprise dans l'acception la plus large, et 

 non pas à un formulaire appris à Paris et qu'il n'y au- 

 rait qu'à appliquer sans adaptation. Qu'on nous passe 

 le mot, un guide-âne de cette sorte, susceptible de 

 rendre service dans le pays même pour les besoins du- 

 quel il a été rédigé, conduirait forcément à l'insuccès 

 l'ingénieur qui s'y fierait sans ciitique dans nos colo- 

 nies. Si l'on veut faire œuvre durable, il faut savoir con- 

 cilier les règles ordinaires de la construction avec les 

 conditions du milieu dans lequel on opère; celles-ci 

 dérivent de la nature géologique du sol, du climat, de 

 la population, de la végétation, etc., etc. L'étude at- 

 tentive de ces facteurs multiples s'impose donc au pre- 

 mier chef : la construction de la voie ferrée sera, en 

 effet, d'autant plus parfaite qu'elle se pliera davantage 

 aux exigences du milieu physique et au régime du tra- 

 vail qui caractérisent le Soudan : l'œuvre sera, pour 

 ainsi dire, l'expression des circonstances naturelles. 



Ainsi comprise, la question traitée par M. Calmel 

 acquiert tout de suite une portée plus haute. Elle ne 

 vise pas seulement la prospérité de l'une de nos colo- 

 nies : elle intéresse l'éducation scientifique des ingé- 

 nieurs chargés, dans toutes nos possessions, de tra- 

 vaux d'utilité générale. 



Louis Olivier. 



1 M. Calmel écrit à ce sujel : 



« ...L'heure est venue de faire un effort pour conserver 

 dans le Soudan la situation exceptionnelle que nous y avons 

 conquise. Les Anglais attaquent actuellement, par trois lignes 

 de chemins de fer, les territoires compris dans la boucle du 

 Niger. Si nous nous laissons distancer, ils dériveront vers eux 

 tout le mouvement commercial et nous laisseront, pour tout 

 butin, la satisfaction d'administrer des pays dont ils seront 

 seuls à tirer profit. 



« Depuis quelque temps, la France consacre tous les ans 

 m Soudan dix millions en dépenses d'occupation, dépenses 

 dont le caractère essenti I pst d'être nécessairement renouve- 

 lables, sous peine de voir s'évanouir les résultats acquis. Il en 

 sera ainsi tant que le chemin de 1er ne sera pas venu modifier 

 les conditions actuelles. 



» Avec une dépense à poine double, faite une fois pour 

 toutes, ce résultat sérail atteint. Revue du Génie militaire, 

 tome XII. 4 e livraison, 18%. ) 



