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G. LOTH — LES FORÊTS ET LA QUESTION DU REBOISEMENT EN TUNISIE 



II 



La mise en rapport des forêts de Khroumirie 

 n'élail pas chose facile, car le gouvernement des 

 beys n'avait guère songé à utiliser celle source de 

 revenus, et les voies de communication, indispen- 

 sables à l'exploitation, faisaient complètement dé- 

 faut. On commença donc par construire des routes 

 et des sentiers destinés au transport des produits 

 et à la surveillance des massifs. Ceux-ci furent, en 

 outre, protégés contre l'incendie par de larges 

 tranchées. Tous ces travaux furent exécutés à l'en- 

 treprise dans les circonscriptions d'Aïn-Draham, 

 Souk-el-Arba, Tabarka. Enfin, pour abriter les 

 agents, on construisit des maisons forestières à 

 l'intérieur ou à proximité des boisements dont ils 

 sont chargés. 



L'Administration des forêts fit ensuite marquer les 

 vieux chênes-lièges qui pouvaient fournir un tan 

 très apprécié, un excellent bois de chauffage et 

 une grandi' quantité de charbon. Ces arbres sont 

 vendus chaque année en adjudication publique. 

 Les écorces à tan de Tunisie sont destinées à l'ex- 

 portation et spécialement employées en Italie, Por- 

 tugal, Angleterre. Les forêts de la Régence en ont 

 donné 48.000 quintaux de 1891 à 1894; elles pour- 

 ront encore fournir annuellement 40.000 quintaux 

 pendant six ans, c'est-à-dire le tiers de la con- 

 sommation totale en Europe. 



Puis, on procéda à la mise en état de tous les 

 jeunes troncs pouvant donner du liège. L'écorce 

 subéreuse naturelle du chêne-liège peut atteindre 

 environ 15 centimètres. Elle est connue sous le nom 

 de li'eijc mâle et a une valeur trop minime pour 

 supporter des frais de transport un peu élevés. On 

 s'en sert seulement pour faire des flotteurs destinés 

 à soutenir les filets de pêche. Le premier travail 

 d'exploitation consiste donc à détacher le liège 

 mâle de l'arbre qui le produit. C'est ce qu'on 

 appelle le démasclage. Le résultat est de provoquer 

 le développement d'une nouvelle écorce subéreuse, 

 connue sous le nom de liège de reproduction, souple 

 et léger, propre à tous les usages industriels, depuis 

 la confection des bouchons jusqu'à la fabrication 

 des briques incombustibles. La hauteur moyenne 

 du démasclage est de 1 m. 40. La surface est de 

 m-'. 72. L'Élat dépense environ fr. 09 par arbre 

 pourcette opération, qui est donnée à l'adjudication. 

 Dès que le liège de reproduction atteint m. 025, 

 il convient de lelivrer au commerce. Une épaisseur 



indre ou plus grande entraine une dépréciation 



parfois considérable. 



Aussitôt détachée de l'arbre, l'écorce est mise en 

 halle à la suite de diverses opérations de nettoyage. 

 La première récolte faite par les soins de l'Admi- 

 nis ration française a produit, en 1894, dans les 



forêts de Feïdja, d'Ain-Draham et de Tabarka. 

 7.523 quintaux. Les récoltes continueront sans 

 interruption à mesure que les arbres successive- 

 ment démasclés auront l'épaisseur d'écorce exigée. 

 Il reste encore aujourd'hui environ 1. 500. 000 chênes- 

 lièges à démasclerpour achever la mise en valeur des 

 massifs, mais les travaux sont poussés activement. 



Pour fournir à toutes ces dépenses, le Service 

 forestiera mis chaque année, depuis 1883, en adju- 

 dication des coupes de chênes zéens. 



Cette essence est propre à la côte du Nord de 

 l'Afrique et occupe en Tunisie environ 10.000 hec- 

 tares. Elle est représentée par des arbres suscep- 

 tibles d'atteindre 25 à 30 mètres de hauteur sur 

 3 mètres de circonférence. Le bois en est jaunâtre, 

 très résistant, se conservant longtemps malgré' les 

 alternatives de sécheresse et d'humidité, mais se 

 gerçant et se fendant facilement. Ce défaut, qui le 

 rend impropre à la construction des ponts et des 

 bâtiments, le fait presque exclusivement employer 

 à la confection des traverses de chemin de fer. .V ce 

 point de vue spécial, le bois du chêne zéen a une 

 durée supérieure à celle de toutes les autres 

 essences. On l'apprécie beaucoup en Algérie et en 

 Tunisie et même en France. On en a débite environ 

 67.000 mètres cubes depuis 1883. Il y aencore 

 240.000 mètres cubes disponibles immédiatement. 



Une somme totale de 2.330.000 francs environ a 

 été consacrée aux dépenses d'entretien et d'exploi- 

 tation des forêts pendant la période qui s'étend de 

 1884 à 1894. Or, l'ensemble a donné 363.000 quin- 

 taux d'écorces à tan vendus 2.813.250 francs, 

 12.000 quintaux de liège vendus 218.760 francs, et 

 enfin 67.000 mètres cubes de chênes zéens au prix 

 de 335.000 francs, soit une somme ronde de 

 3.367.000 francs. Le Gouvernement tunisien retire 

 donc, dès à présent, un profit considérable del'ex- 

 ploitation directe des forêts. 



En 1894 l'ensemble des dépenses a atteint 

 470.000 francs, tandis que les recettes dépassaient 

 090.000 francs. La progression des recel les ne 

 peut que s'accentuer, et il est probable qu'au 

 moment de l'achèvement îles travaux de mise en 

 valeur des forêts de Khroumirie, c'est-à-dire dans une 

 période maxima de dix années, le produit net de 

 la seule vente des lièges déliassera 600.000 francs. 

 M. Lefèvre, directeur des forêts, availdonc vu juste 

 en prévoyant dès 1883, pour les dix premières 

 années, une dépense de plus de 2 millions et une 

 recette de 3 millions et demi. 



III 



L'Administration des forêts s'est préoccupée non 

 seulement de l'entretien et de l'exploitation des 

 massifs forestiers, mais aussi de leurreconslitution 

 dans toutes les régions où la négligence des indi- 



