W. CORNU — L'ACCLIMATATION VÉGÉTALE EN TUNISIE 



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que la maturation des fruits s'accomplisse sans 

 pluie ; le scoques s'entrouvrent à la maturité, lais- 

 sant les flocons blancs exposés aux intempéries; il 

 est indispensable que. du mois d'août à la fin de 

 novembre, il n'y ait jamais de pluies et que les 

 cueillettes successives soient absolument assurées. 



Or, en Algérie, il survient des pluies accidentelles 

 de la fin de septembre à la fin de novembre. Elles 

 sont irrégulières, courtes ou prolongées; mais 

 elles ne manquent jamais soit à un moment, soit à 

 l'autre. Elles donnent des quantités d'eau souvent 

 très faibles, inutiles pour l'agriculture, mais tom- 

 bent en grosses gouttes et gâtent une partie de 

 la récolte de coton. La météorologie des mois 

 d'automne en Tunisie, même dans les points déjà 

 très secs, offre la même irrégularité et la même 

 allure. En Amérique la région consacrée à la cul- 

 ture du coton esl parfaitement délimitée el rigou- 

 reusement définie par le climat. Il en est partout 

 ainsi, pour les mêmes raisons. Dans les régions où 

 l'on se contente d'une fraction de récolte, où l'on 

 s'adresse à des plantes d'une autre espèce et où 

 l'on a un climat 1res différent el une plante exigeant 

 d'autres conditions, les résultats peuvent être 

 autres. 



L'Egypte est souvent prise pour modèle et le 

 coton y esl largement cultivé; mais on ne doit pas 

 Oublier que l'Egypte est, pour ainsi dire, un lambeau 

 du désert, transformé en oasis par les inondations 

 du Nil. fleuve dont les eaux sont, non pas salées, 

 mais riches en principes fertilisants. 



En Tunisie, on ne pourra faire du colon sur une 

 grande échelle que dans les régions où l'on sera 

 assuré d'avoir une absence complète de pluies du 

 milieu d'août à la fin de novembre, tout en ayant 

 un sol suffisamment frais et fertile pour permettre 

 à la végétation de se poursuivre dans de bonnes 

 conditions. Si l'on s'écarte de ces conditions, on 

 s'exposera a de grands risques. Il est certain que, 

 dans le voisinage des régions à pluies très rares, 

 on se rapproche des circonstances requises, mais 

 alors l'irrigation devient absolument nécessaire, 

 et l'on reste cependanl encore soumis à l'irrégu- 

 larité du climat. C'est la pluie qui compromet la 

 récolte, en mouillant le contenu précieux du lïuil 

 entrouvert à la maturité. 



Il existe au Turkestan des variétés diverses de 

 coton, bien moins belles que les races a longue 

 soie des Etats-Unis, et dont le fruit demeure clos à 

 la maturité : ces sortes de coton sont l'objet d'une 

 culture étendue; d'après M. Edouard Blanc '. cette 

 culture progresse d'une manière rapide, de telle 

 sorte que la Russie arrivera à produire une masse 

 énorme de ce précieux textile dans ses provinces 



1 Voir l'article spécial de M. Ed. Blanc dans les Mémoires 

 de la Société nationale d'Agriculture en 1894. 



nouvelles. Nous pourrions peut-être obtenir des 

 récoltes utilisables à l'aide de ces races : j'ai déjà 

 envoyé, il y a plusieurs années, quelques-unes de 

 ces graines au Jardin d'Essai de Tunis, et, grâce 

 aux bons soins de M. Castet, elles paraissenl y 

 avoir prospéré. En avril 1896, j'ai pu en adresser 

 un certain nombre de races variées, dues encore 

 à l'obligeance de M. Edouard Blanc, qui connaît si 

 bien la Tunisie ; il est probable qu'on aura d ici 

 peu des résultats précis sur la manière dont ces 

 races se comportent. 



L'utilisation du fruit clos exige une opération 

 assez compliquée : il faut l'ouvrir, la bourre est 

 très adhérente à la graine : ce sonl des difficultés 

 nouvelles. 



Dans les points où les pluies de fin d'été et d'au- 

 tomne sont à craindre, on emploiera ces variétés 

 pour tenter la culture du coton. Dans les régions 

 dépourvues de pluies d'automne on essaiera les 

 races fines des Etats-Unis: mais en existe-l-il beau- 

 coup en dehors des oasis ? 



La ramie a donné lieu à une quantité immense 

 d'essais de toute nature; il est peu de plantes qui 

 aient fait naître en vain autant d'espérances. La 

 décortication est, en effet, l'écueil de son exploita- 

 tion ; pour être économique, elle doil être faite à 

 la main à l'aide d'un couteau en utilisant une 

 main-d'œuvre sans valeur, des enfants, ainsi que 

 cela a lieu en Chine. 



Les agaves réussissent bien en Tunisie; on pour- 

 rait y cultiver les variétés à libres textiles qui 

 donnent de si excellents produits en Amérique, 

 dans les contrées les plus sèches. J'ai insisté sili- 

 ce fait, il y a quelques années, dans une commu- 

 nication à la Société nationale d'Agriculture; mais 

 la création de semblables cultures exige des essais 

 préalables soutenus par de nombreux capitaux. 



D'ailleurs, cette culture ne sera profitable, sans 

 doute, que dans les conditions où elle ne pourrait 

 être remplacée par aucune autre plus rémunéra- 

 trice. 



En Algérie les agaves (A. Americana , qui sont 

 pourtant très inférieures à celles qui donnent le sisal 

 el l'ixtle,sont mises en coupe réglée par des vaga- 

 bonds qui en tirent des mèches de fouet, des cor- 

 des, etc. Ils utilisent les touffes qui garnissent les 

 fossés et les terrains vagues en cueillant les 

 feuilles extérieures (adultes . Soumises à ce régime, 

 les agaves, diminuent, semble-t-il, rapidement de 

 nombre '. 



Quant aux plantes à tanin, en dehors des plantes 

 indigènes de l'Afrique et de l'Europe, chêne, 

 sumac, etc., on a conseillé diverses espèces, no- 



1 Voir l'intéressante notice publiée par M. Van den Dries- 

 che, dans le Bulletin de la Société' de Géographiec tmmerciah, 

 t. XII, 1889-90; p. 681. 



