L. GRANDEAU. — LES BESOINS GÉNÉRAUX DE L'AGRICULTURE EN TUNISIE 1091 



cultivateur français est assuré de réussir; mais il 

 ne doit pas oublier qu'il irait à un échec presque 

 certain, si l'une ou l'autre de ces conditions n'était 

 pas remplie par lui. 



2° Partie : La Culture des Céréales 

 et l'Elevage. 



I. — La Culture du blé. 



Nous venons d'examiner le bilan d'un colon dis- 

 posant, en dehors du prix d'achat ou de location 

 du sol, d'un capital de 10.000 francs. Je voudrais 

 maintenant, en me basant sur le mode d'exploita- 

 tion que nous venons de citer, examiner la marche 

 des opérations d'un petit domaine soumis à l'asso- 

 lement quadriennal et démontrer que la production 

 du blé en Tunisie peut être rémunératrice à condi- 

 tion de l'appuyer sur la production fourragère, 

 c'est-à-dire sur l'élevage et, par suite, sur la fabri- 

 cation du fumier. 



§ 1. — Nécessité d'un assolement convenable. 



La plupart des agriculteurs tunisiens, n'étant pas 

 propriétaires du sol qu'ils cultivent et le détenant 

 en vertu de baux à courts termes, ne changent rien 

 aux errements séculaires; les propriétaires et prin- 

 cipaux locataires des grands domaines pratiquent 

 l'assolement biennal, se réservent les meilleures 

 parcelles et ne les labourent qu'une année sur 

 deux. Ils ensemencent toujours sur jachère pâ- 

 turée, sur jachère morte ou sur jachère verte. Dans 

 les contrées où la terre est rare, les petits proprié- 

 taires faisant valoir 10 à 30 hectares sont obligés, 

 par les exigences des principaux locataires, à 

 suivre un assolement triennal. Leurs semailles sont 

 faites, partie sur jachère pâturée, partie sur 

 chaumes de l'année précédente. Les parcelles qui 

 portent deux céréales de suite sont laissées en 

 jachère pendant un an. Les rendements sont exces- 

 sivement faibles et n'atteignent pas, année moyenne, 

 4 à .'i quintaux de grains à l'hectare, les indigènes 

 préférant déplacer leur douar et incendier les 

 fumiers sur place plutôt que de les porter dans les 

 champs. 



En Tunisie, comme en Algérie, les premiers co- 

 lons ont eu, en général, le tort de pratiquer, dès 

 leur arrivée, la culture extensive du blé surdes sur- 

 faces mal préparées et que, faute de bétail, ils 

 n'avaient pas la possibilité de fumer. Pendant les 

 premières années, la terre, profondément remuée 

 par les charrues françaises, bien aérée et ameublie 

 par l'action d'instruments perfectionnés, a donné 

 de belles récoltes; les rendements, dans l'assole- 

 ment biennal indigène, ont passé de A à 8 quintaux 

 à l'hectare. 



La paille, abondante sous le climat tunisien, 

 aurait dû inviter les colons à la production du 



fumier; mais, au lieu de cela, on l'a considérée 

 comme l'indice d'une fertilité inépuisable de la 

 terre et on l'a laissé perdre. Après quelques 

 années, les rendements ont diminué ; ils sont tombés 

 au-dessous de ceux que donnait la culture arabe, et 

 on en était venu à considérer que la culture du blé 

 et de l'orge était possible seulement aux mains des 

 indigènes ; mais ceux des colons qui étaient cultiva- 

 teurs de profession ont compris que les façons cul- 

 turales ne suffisent pas, dans la plupart des terres, 

 à l'obtention de rendements élevés; ils ont senti 

 promptement la nécessité de restituer au sol, par 

 la fumure, les éléments exportés par les récoltes. 



Comme on ne pouvait songer à employer les 

 engrais commerciaux d'un prix très élevé et d'un 

 transport onéreux, les colons observateurs et ins- 

 truits ont été amenés à créer des troupeaux pour 

 transformer la paille en fumier. La nécessité de 

 produire des fourrages pour nourrir les animaux 

 a naturellement conduit à établir une rotation 

 entre la partie des terres consacrée aux céréales et 

 celle destinée au bétail. De là sont nées les tenta- 

 tives d'assolements réguliers, qui ont amené la 

 culture des céréales à produire, sur de moindres 

 espaces, des quantités de grains bien supérieures 

 à celles que donnaient les emblavures, alors 

 qu'elles occupaient la totalité des terres. Les ren- 

 dements de 10 quintaux sont devenus fréquents; 

 ceux de 12 à 14 quintaux ne sont pas exception- 

 nels; enfin on arrive jusqu'à récolter 22 quintaux 

 de blé à l'hectare. 



La première préoccupation du colon qui s'ins- 

 talle dans le nord de la Tunisie doit donc être le 

 choix d'un assolement permettant l'élevage d'un 

 bétail assez nombreux pour fournir la quantité de 

 fumier nécessaire à l'entretien de ses cultures. On 

 doit écarter l'assolement biennal comme ne per- 

 mettant pas l'entretien du bétail, et l'assolement 

 triennal — ■ jachère, céréales, fourrage — comme 

 insuffisant au point de vue du revenu, une seule 

 année de céréales sur trois ne pouvant conduire à 

 une rémunération suffisante du capital et des frais 

 de culture. 



Un des principaux colons tunisiens, M.Trouillet, 

 que nous avons déjà cité, a été amené dans son 

 domaine de Toungar, après quatre années d'expé- 

 riences, d'observations et de tâtonnements, à 

 adopter trois assolements quadriennaux en rap- 

 port avec la diversité des terres : 



Assolement de la plaine. Terrain profond et relativement 

 frais. 



1. Jachère verte (lin, fèves, pois, maïs, fourrage). 



2. Blé. 



3. Avoine. 



4. Sulla (Sainfoin d'Algérie). 



Assolement des coteaux. Terre légère, peu profonde. 

 1. Fève ou lin semé à l'automne. Reçoit 25.000 kgs de fu- 

 mier à l'hectare. 



