1096 L. GRANDEAU. — LES BESOINS GÉNÉRAUX DE L'AGRICULTURE EN TUNISIE 



III. — Les fumures et l'élevage. 



J'ai indiqué plus haut la nécessité absolue d'ap- 

 puyer la culture du blé sur la production fourragère 

 indispensable à l'élevage du bétail qui doit four- 

 nir l'engrais ; on ne saurait trop insister sur ce 

 point. 



Ainsi que l'a signalé M. P. Bourde, dans ses « Let- 

 tres d'un vieil Algérien », ce dont l'Algérie aie plus 

 besoin, c'est d'avoir une plante fourragère à faire 

 entrer dans ses assolements. Or, il n'est pas besoin 

 d'insister sur l'analogie des conditions culturales 

 de la Tunisie et de l'Algérie. Convaincu, avec 

 M. P. Bourde, que l'agriculture seule est capable de 

 créer la richesse en Tunisie comme en Algérie, je 

 crois indispensable de préciser les moyens d'arri- 

 ver à la création de cultures fourragères, d'où dé- 

 pend presque entièrement l'avenir agricole du 

 Nord de l'Afrique. 



Nous avons montré l'erreur commise par les 

 premiers colons en s'adonnant à la monoculture et, 

 en ce qui regarde les céréales, à la culture exten- 

 sive sur des surfaces trop considérables ; nous 

 avons vu aussi que les labours profonds ont d'a- 

 bord augmenté les rendements en blé, mais que, 

 au bout de quelques années, en l'absence de toute 

 restitution, les récoltes avaient enlevé les aliments 

 des plantes accumulés dans la couche que n'avait 

 jamais atteinte l'araire primitif de l'Arabe. 



La conclusion évidente à tirer de cette diminu- 

 tion rapide de la fertilité naturelle du sol est la 

 nécessité de fumer les terres : nécessité qui em- 

 porte avec elle l'élevage d'un bétail nombreux, 

 possible seulement par la création de ressources 

 fourragères. Pour beaucoup de raisons, en effet, 

 l'apport d'engrais commerciaux ne peut économi- 

 quement, ni même avantageusement au point de 

 vue cultural, être, sous le soleil africain, la base 

 de la restitution des matériaux exportés par les 

 récoltes. La première idée qui devait se présenter 

 à l'esprit des colons dans un pays où les prairies 

 naturelles ne peuvent être qu'une exception très 

 rare, est la création de prairies artificielles : trèfle, 

 sainfoin, luzerne, etc., dont la culture a marqué, 

 en France, le plus grand progrès agricole accompli 

 depuis le commencement du siècle. Beaucoup de 

 colons l'ont tenté, dans l'ignorance où ils étaient 

 des conditions si différentes du régime climaté- 

 rique des deux pays. Les insuccès subis ont montré 

 de suite à cescolons ce fait brutal, — qu'on ne saura 

 jamais assez, qu'on ne répétera jamais trop, — que 

 L'Algérie est un pays différent, tout à. fait différent 

 de la France. De dures déceptions leur en enfoncent 

 la conviction dans l'esprit. 



Le colon sème du trèlle et du sainfoin, et les 

 ardeurs, inconnues en France, de l'été africain 



les tuent avant qu'ils aient pu donner une coupe. 

 Il plante des pommes de terre et il n'obtient que 

 demi-récolte. Il sème des betteraves et les résul- 

 tats ne sont pas meilleurs. La luzerne ne vient 

 qu'en terrain irrigué, et les terres irriguées sont 

 en infime quantité. La vesce seule réussit parfois, 

 mais les semences en sont chères, et la plupart de 

 ceux qui l'essaient finissent par trouver cette cul- 

 ture trop dispendieuse. 



Pour éviter que le colon, envahi par le découra- 

 gement, ne se mette à l'école de l'Arabe, M. P. 

 Bourde, durant son trop court passage à la Direc- 

 tion de l'Agriculture en Tunisie, a cherché à créer, 

 autour de la question fourragère, une véritable 

 agitation, qui commence à porter ses fruits. 



Le sainfoin d'Espagne [Sulla), le fenugrec (Tri- 

 gonelle), autre légumineuse déjà vantée par les 

 Romains comme plante fourragère ; le cactus 

 Opuntia, figuier de Barbarie , le caroubier, dont le 

 fruit est si estimé en Italie, etc., sont appelés, à des 

 titres divers, à concourir de la façon la plus heu- 

 reuse à l'entretien d'un bétail en rapport avec 

 l'étendue des terres soumises à la culture de> ce- 

 réaies. 



Précisons donc dans quelles cohditions doit être 

 entreprise la production des fourrages dans le 

 Nord de l'Afrique et comment elle peut conduire 

 économiquement à l'entretien du bétail nécessaire 

 pour la fumure d'un domaine de 50 hectares, que 

 j'ai pris comme type de l'exploitation d'un colon 

 moyen. 



La connaissance du climat est indispensable au 

 colon tunisien. Nous ne reviendrons pas sur ce 

 sujet, déjà traité dans le remarquable article de 

 M. Marcel Dubois '. 



Les semailles commencent aux premières pluies, 

 ordinairement peu après la Toussaint, pour finir 

 avec l'année. Il faut donc tenir grand compte du 

 régime pluvial pour les opérations culturales : les 

 labours doivent être faits avec les pluies ; les la- 

 bours d'été sont presque impraticables en raison 

 de la dureté du sol. 



Le choix des cultures fourragères à introduire 

 pour remplacer les prairies artificielles, si pré- 

 cieuses sous le climat moyen de la France, est ] 

 d'une importance capitale dans un pays où la sé- 

 cheresse prive complètement le bétail de la nour- 

 riture que la végétation spontanée lui offre dans la 

 plupart de nos régions. 



Presque toutes les terres cultivables de Tunisie 

 sont argilo-calcaires, mais elles contiennent assez 

 de sable pour être meubles et se prêter, pendant 

 la période humide de l'année, aux opérations mé- 

 caniques préparatoires des cultures. 



1 Voyez cet article dans la Revue du 30 novembre 1896, 

 t. VII, pages 937 à 948 



