L. GRANDEAU. — LES BESOINS GÉNÉRAUX DE L'AGRICULTURE EN TUNISIE 



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De plus, les conditions naturelles du sol et du 

 climat sont favorables à la nitrification, mais elles 

 le sont beaucoup moins à l'accumulation de L'humus 

 dans le sol et la principale préoccupation de l'agri- 

 culteur tunisien doit être l'enrichissement, par les 

 fumures, de sa terre en matières organiques, afin 

 de maintenir au maximum possible l'humidité du 

 sol et sa faculté nitrifiante. On sait, en effet, que 

 les terres riches en humus se dessèchent beaucoup 

 moins que les mêmes terres dépourvues de ma- 

 tières organiques : c'est la principale raison pour 

 laquelle les terres fumées donnent, en année sèche, 

 des récolles de céréales là où l'Arabe n'obtient rien. 

 11 importe donc au premier chef de produire dans 

 l'exploitation assez de fumier pour rapporter au 

 sol arable la substance organique qui contribue à 

 sa fertilité; la conclusion qui s'impose est l'entre- 

 tien d'une quantité de bétail correspondant aux 

 surfaces de terres cultivées en céréales. 



Pour un domaine de 50 hectares, dont 32, comme 

 nous l'avons vu, sont soumis à un assolement régu- 

 lier, l'expérience conduit à fixer comme suit le 

 nombre de bêles à entretenir : 



1 cheval pour les hersages et les transports; 



H bœufs de travail ; 



20 vaches ou bouvillons ou 120 moutons. 



Ce troupeau, outre la paille qu'on lui donnera à 

 discrétion, consommera dans l'année environ 

 13."> quintaux de foin, dont la consommation sera 

 ainsi répartie : 



1 cheval à îi kg. de foin pendant 300 jours, 15 quint. 



8 bœufs de travail à 3 kgs pendant 100 jours. 24 



Les mêmes au repos à 2 kg. pendant 100 j. 16 



20 vaches à 2 kg. pendant 200 jours 80 



Cette quantité de foin nécessaire à l'entretien de 

 ;!() lètes de bétail paraîtrait bien exiguë à nos culti- 

 vateurs français, mais il ne faut pas oublier que 

 dans le Nord de l'Afrique, le bétail, en toute saison, 

 doit trouverai! dehors la plus grande partie de sa 

 nourriture. 



En effet, toutes les terres de Tunisie, de ferlililé 

 moyenne, produisent, au printemps des années 

 pluvieuses, une herbe qui constitue d'excellents 

 pâturages et qui parfois est susceptible d'être 

 transformée en foin. Ces pâturages, auxiliaires très 

 utiles des fourrages, sont l'unique ressource de 

 l'Arabe pour la nourriture de son maigre et peu 

 nombreux bétail '. 



1 En 1894, en effet, la statistique accusait le nombre de 

 bestiaux suivant, qui est peu élevé si on le compare à la 

 superficie du pays qui le nourrit : 



Espèce chevaline 03.000 têtes 



— bovine 272.O00 



— ovine 1.145.000 



— caprine 607.000 



— cameline 130.000 



— porcine 13.000 



Total 2.230.000 têtes 



Les ânes et les mulets ne sont pas compris dans ces chiffres. 



Tous les bovidés, en Tunisie, sont soumis â l'un 

 des deux régimes suivants: 1° pâturage exclusif ; 

 2° demi-stabulation. Le premier esl surtout pra- 

 tiqué par les indigènes; les animaux soumis â ce 

 système d'élevage doivent se suffire à eux-mêmes. 

 Jamais, quel que soit l'état des pâturages, ils ne 

 reçoivent de'nourriture de la main de leur maître. 

 Seuls, les bœufs de labour qui sont abrités sous les 

 toits de chaume reçoivent, la nuit, pendant la pé- 

 riode de travail, un peu de paille provenant de la 

 récolte précédente. 



Généralement, de janvier à fin mai, l'herbe est 

 en assez grande quantité pour assurer largement 

 leur subsistance. Pendant les mois de juin, juillet 

 et août des années dont le printemps a été plu- 

 vieux, les animaux trouvent encore, sur les chaumes 

 des céréales, assez de nourriture pour ne pas trop 

 souffrir de la faim. A partir de ce moment jusqu'aux 

 herbes nouvelles, on se demande comment peut 

 subsister le bétail le plus frugal. Dans les années 

 sèches, beaucoup d'animaux périssent d'inanition. 



Le logement de ces malheureuses bêtes n'est 

 pas meilleur que leur régime alimentaire. Elles ne 

 couchent jamais sous un toit; tout au plus sont- 

 elles défendues contre les vents froids par les clô- 

 tures du parc où elles sont enfermées, pendant la 

 nuit, à proximité de la tente de leur gardien. Ces 

 clôtures sont faites, suivant les régions, en pierres 

 sèches ou en branchages très serrés. Souvent les 

 indigènes qui habitent les régions montagneuses, 

 quand le terrain s'y prête, accolent l'enclos contre 

 un rocher à l'exposition du sud. Les jeunes hèles 

 n'ont d'autre refuge, pendant les mauvais temps, 

 que le gourbi de leur propriétaire. Les jours de 

 pluie, le sol de l'enclos qui renferme les animaux 

 est détrempé. 11 est impossible aux bœufs et aux 

 vaches de se coucher. La faim, la fatigue, le froid 

 humide soumettent à une rude épreuve la santé du 

 troupeau, et bien rares sont les propriétaires indi- 

 gènes qui ne subissent pas, du fait des intempéries, 

 des pertes plus ou moins considérables. 



Dans certaines conditions de climat et de confi- 

 guration du sol, le pâturage exclusif peut parfois 

 donner de bons résultats. J'ai eu l'occasion d'en 

 voir un exemple à Méraissa. Le domaine est situé 

 dans une anse du golfe de Tunis, à une petite <lis- 

 tance de Soliman el appartient à une association 

 de quelques propriétaires dont M. Mille est le direc- 

 teur. En dehors des surfaces destinées aux céréales, 

 à la vigne, â l'orangerie, aux plantations d'essences 

 variées, se trouve une superficie de 2.000 hec- 

 tares de pâturage où vit en liberté un troupeau de 

 700 bêtes bovines que M. Mille a créé par voie de 

 sélection très suivie, â l'aide de reproducteurs de 

 race indigène. Les pâturages s'étendent d'un côté 

 jusqu'aux bords de la mer, de l'autre jusqu'au 



