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L. GRANDEAU. — LES BESOINS GÉNÉRAUX DE L'AGRICULTURE EN TUNISIE 



sommet d'une colline de 380 mètres d'altitude. La 

 plaine est réservée au jeune bétail jusqu'à l'âge de 

 deux ans; tous les animaux vivent en plein air, 

 sans aucune étable; les jeunes s'abritent dans les 

 broussailles de la plaine; les adultes sous les 

 arbustes des collines, qui forment de véritables 

 maquis. Ce bétail est superbe de santé et de vi- 

 gueur, son pelage rappelle celui de la race Schwitz. 

 La viande de ce troupeau est excellente et fait 

 prime sur le marché de Tunis; depuis six ans que 

 ce système est mis en pratique à Méraissa, aucune 

 épizootie n'a frappé le troupeau; l'opération, 

 financièrement parlant, est très fructueuse. 



A part quelques cas particuliers analogues à 

 celui-là, le régime de pâturage exclusif ne donne 

 que de mauvais résultats. La race bovine indigène 

 ainsi élevée manque à la fois de précocité et de 

 fécondité. Les vaches ne donnent qu'un veau en 

 deux ans; la croissance des jeunes est très lente, 

 privés qu'ils sont d'une partie du lait par la traite 

 des mères, qui en ont d'ailleurs très peu. Les colons 

 un peu observateurs ont renoncé à acheter à l'indi- 

 gène le jeune bétail pour l'élever. Comme repro- 

 ducteur, il ne donne rien de bon. C'est par sélec- 

 tion des produits de leurs étables qu'ils constituent 

 leurs troupeaux. 



Le système de pâturage exclusif, qui joint à 

 toutes les causes de dépréciation et de pertes du 

 bétail que je viens de signaler, l'inconvénient ca- 

 pital de ne fournir aux terres cultivables aucune 

 quantité de fumier, doit donc être écarté par les 

 colons moyens, puisqu'il ne remplit pas son objectif 

 principal, la fumure de ses terres; il ne répond en 

 rien aux besoins d'une exploitation à céréales. 

 C'est le régime de la demi-stabulation que doit 

 adopter le moyen colon ; pour y arriver, il faut 

 qu'il produise du fourrage ; c'est ce point que nous 

 allons étudier maintenant. 



L'avenir agricole de la Tunisie est entièrement 

 dans les mains de l'Européen; il ne saurait être 

 question, en effet, de convertir la masse des indi- 

 gènes, du jour au lendemain, aux améliorations 

 culturales : leur insouciance, leurs idées fatalistes, 

 l'état de servage auquel les réduit la misère, sont 

 autant d'obstacles à l'abandon d'une routine vingt 

 fois séculaire. Le colon actif, sobre et laborieux 

 peut être assuré de trouver en Tunisie, mieux qu'en 

 France, une large rémunération de modestes capi- 

 taux, grâce au bon marché du prix d'achat ou de 

 location du sol dans la Régence. 



Le Sulla a un rôle des plus importants en tant 

 que culture fourragère. Partout où croit cette pré- 

 cieuse légumineuse, il faut la faire entrer dans 

 l'assolement, el tendre à la lixer dans les terres où 

 elle n'est pas spontanée. Mais, à défaut de sulla, et 

 même dans les régions favorables à sa croissance, 



le colon trouvera dans d'autres récoltes le moyen 

 d'assurer largement l'alimentation d'un nombreux 

 bétail pendant les mois de l'année où la sécheresse 

 réduit presque à néant la production herbacée. Les 

 principales de ces récoltes, outre celles déjà indi- 

 quées, sont le cactus inerme, l'avoine et l'orge cou- 

 pées en vert, le foin d'avoine et d'orge. Je préci- 

 serai aussi la valeur alimentaire des broussailles et 

 arbustes (cyste, lentisque, arbousier, tamarix, etc.) 

 qui peuvent être d'un appoint très utile pour la 

 nourriture du bétail à l'étable, comme elles entrent 

 naturellement dans l'alimentation des troupeaux 

 en liberté, ainsi que j'ai pu l'observer dans plu- 

 sieurs exploitations de la région de Tunis. 



L'Opuntia vulffaris, — qu'on nomme vulgairement 

 cactus, figuier de Barbarie ou figuier d'Inde, — est 

 originaire d'Amérique. On le rencontre aujour- 

 d'hui dans presque toutes les régions chaudes du 

 vieux continent : en Italie, en Sicile, à Malte, en 

 Espagne, en Portugal, etc., et dans toutes les par- 

 ties habitées du nord de l'Afrique. Il atteint en 

 quelques années la taille d'un arbuste élevant à 

 quatre ou six mètres ses tiges charnues (raquettes) 

 semées à profusion à leur surface d'aiguillons 

 acérés dont la piqûre cause des inflammations très 

 douloureuses. La tige principale et ses ramiliea- 

 tions atteignent un diamètre de 10 à 20 centimètres, 

 suivant l'âge; le figuier épineux, planté en aligne- 

 ment, forme une barrière infranchissable pour 

 l'homme et pour les animaux de grande taille; 

 mais sa structure s'oppose absolument à l'emploi 

 des raquettes pour l'alimentation du bétail. Heu- 

 reusement, il existe une variété de cactus entière- 

 ment dépourvue d'aiguillons. 



On en rencontre, — notamment dans les environs 

 de Kairouan, — de grandes plantât ion s qui sont, tous 

 les deux ans, livrées au pâturage. 



La plantation se fait sur un simple labour, sans 

 défrichement préalable du sol, sauf sur la largeur 

 des bandes qui vont recevoir les boutures. Ces 

 bandes, espacées de cinq mètres l'une de l'autre, 

 ont une largeur d'un mètre. Sur la bande, les ra- 

 quettes sont plantées de trois mètres en trois 

 mètres. Un hectare porte ainsi 600 plants de 

 cactus. 



Il est indispensable de clore le terrain avant la 

 plantation afin de soustraire les cactus, dès I 

 début, à l'avidité du bétail qui s'en montre lié 

 friand. Pour cela, on commence par entourer le 

 champ avec une haie sèche de taux jujubiers qu'i 

 n'es! malheureusement pas difficile de se procure 

 dans les terres incultes infestées par cel arbuste 

 A défaut de fagots de jujubiers, on se servirait de 

 ronce artificielle. A l'intérieur de celle première 

 clôture, on en établit une seconde en plantant des 

 cactus épineux. Dans l'espace de trois ans, ceux-ci 





