L. GRANDEAU. — LES BESOINS GÉNÉRAUX DE L'AGRICULTURE EN TUNISIE 



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ont acquis uVs dimensions suffisantes pour pro- 

 téger complètement le champ contre toute inva- 

 sion de l'homme ou des animaux. 



Les boutures sont composées de trois raquettes, 

 c'est-à-dire une raquette-mère portant deux ra- 

 quettes rejetons. Une seule raquette pourrait, au 

 besoin, suffire ; mais la reprise serait moins assu- 

 rée. C'est la raquette-mère détachée de la plante, 

 qui est destinée à prendre racine. On doit laisser 

 les boutures exposées au soleil pendant au moins 

 quinze jours avant de les planter. La reprise n'est 

 assurée que si la bouture a perdu une bonne par- 

 tie de son eau, ce qu'on reconnaît à la flétrissure 

 de sa surface. 



Les soins culturaux se bornent à un buttage pra- 

 tiqué la seconde et la troisième année. A partir de 

 ce moment, la plantation n'exige plus de soins. 

 Une plantation de cactus inerme entre en plein 

 rapport à la cinquième année. A partir de cet âge, 

 l'arbuste a pris un développement qui étouffe 

 toute autre végétation, rendant, par conséquent, 

 tout sarclage inutile. 



M. Trouillet, que nous avons déjà cité, estime 

 comme suil les frais occasionnés par la plantation 

 d'un hectare : 



Clôture 200 fr. 



Fumier : 20 voitures à -'i fr 11)11 



Labour 2(1 



Raquettes : 600 à 5 fr. le 10(1 30 



Premier buttage 12 



Deuxième buttage 12 



Main-d'œuvre, plantation 12 



Totai 386 fr. 



Le cactus croit de préférence dans les terrains 

 secs, pierreux, il ne redoute que les sols humides 

 et très argileux. On manque encore de chiffres 

 précis sur ses rendements, mais on sait qu'ils 

 sont généralement très élevés, et tout porte à 

 croire que l'application de fumures convenables 

 permettrait d'accroître notablement sa production. 

 Le fruit de cactus, figue de Barbarie, entre, pour 

 la plus grande part, dans l'alimentation de l'Arabe; 

 jusqu'ici on n'a utilise que la raquette pour la 

 nourriture du bétail : il serait intéressant de faire 

 une étude expérimentale de la valeur nutritive du 

 fruit, sa composition chimique lui assignant un 

 rang voisin de celui qu'occupe l'herbe de prairie 

 de bonne qualité. On peut évaluer le rendement en 

 fruits à 20.000 kilos à l'hectare, celui des raquettes 

 à 25.000 ou 30.000 kilos. L'exploitation de la ra- 

 quette oblige à renoncer a celle du fruit; en effet, 

 les ligues de Barbarie ne poussenl que sur les ra- 

 quettes de l'année précédente ; si l'on coupe celles- 

 ci pour fourrager le bétail, on ne peut plus attendre 

 de récolte de figues. Il y aura donc lieu pour le 

 colon de se décider, après expérience, pour l'un 

 des deux modes d'utilisation des cactus. A jiriori, 



je pencherais à sacrifier les fruits à l'emploi des 

 raquettes pour l'alimentation du bétail : d'une 

 part, en raison de la richesse en eau de la raquette, 

 qui en fait un aliment précieux dans la période de 

 la sécheresse ; de l'autre, parce qu'elle me semble 

 se prêter mieux que le fruit aux mélanges volu- 

 mineux d'aliments qui conviennent à l'espèce bo- 

 vine. 



Il est important de noter qu'on doit donner aux 

 plantations de cactus inerme une surface double 

 de celle dont la production annuelle est nécessaire 

 à l'entretien du bétail : en effet, la cueillette des 

 raquettes ne peut se faire que tous les deux ans. 



La culture régulière du cactus inerme devrait 

 trouver place dans toutes les exploitations tuni- 

 siennes. Elle présente de nombreux avantages, 

 qu'on peut résumer ainsi : 



1" Des frais de plantation peu élevés et, à partir 

 de la quatrième année, aucune dépense autre que 

 celle de cueillette, 



2° La constance des récoltes pendant une période 

 qui dépasse la moyenne de la vie humaine, el qui 

 atteint au moins une quarantaine d'années. 



'.i° Le figuier de Barbarie s'exploitant, soil par 

 raquettes, soit en fruits, de juillet à novembre, 

 c'est-à-dire pendant les mois les plus chauds, pen- 

 dant la pénurie des fourrages, vienl à point pour 

 sa :ver le bétail de la misère physiologique qui 

 décime annuellement les troupeaux indigènes. 



La raquette de cactus peut être regardée comme 

 la betterave de la Tunisie; elle a, en effet, avec la 

 betterave fourragère, une grande analogie de 

 composition, ainsi qu'en témoigne le tableau 

 suivant ; 



CACTUS BETTERAVE 



Sous le même poids, la teneur des raquettes en 

 principes nutritifs assimilables n'est donc égale 

 qu'à la moitié environ de celle de la betterave, 

 mais rien n'est plus facile que de composer, par 

 l'addition au cactus de feuilles ou de ramilles des 

 végétaux qu'on rencontre en abondance dans les 

 terrains incultes du nord de la Régence, un mélange 

 fourrager équivalant, au moins, aux herbes de 

 prairie nain relie de bonne qualité, et, de beaucoup, 

 aux pailles de céréales les plus riches. J'ai récolté, 

 dans une excursion au Mornag. des échantillons 

 de cysle el de jeunes branches de lentisques que 

 j'ai analysés; séchés à l'air, retenant 13 pour 100 

 d'eau, à l'étal oit l'on pourrait les mélanger, si 

 les animaux les acceptent, ce que j'ignore, après 

 un broyage grossier, avec les raquettes de cactus 



