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P. BOURDE. — LA VITICULTURE EN TUNISIE 



Leurs espérances se sont-elles complètement réa- 

 lisées? Dans la publication officielle qui a paru 

 à l'occasion «lu Congrès pour l'avancement des 

 Sciences tenu à Tunis au printemps dernier, l'un 

 d'eux, qui est actuellement président de la Chambre 

 de Commerce et d'Agriculture, reconnaît que non : 



« La plupart des colons ne s'étaient jamais oc- 

 cupés de viticulture, dit-il ; ils payèrent cher leur 

 apprentissage. 



« Les dépenses excessives faites au début, les 

 fautes commises lors de la plantation ont pesé lour- 

 dement sur beaucoup d'exploitations viticoles; elles 

 ont contribue à rendre médiocres, par l'exagération 

 du capital engagé, des affaires qui, menées d'une fa- 

 çon pratique, auraient donné de forts beaux résul- 

 tats ». 



Une autre cause de désenchantement, c'est qu'en 

 même temps que se constituait le vignoble du nord 

 de l'Afrique, se reconstituait le vignoble français. 

 Un abaissement général des prix en a été la consé- 

 quence. Il y a eu un moment de désespoir parmi 

 nos colons, lorsqu'ils ont vu, il y a quatre ou cinq 

 ans, l'hectolitre de vin, de 25 francs tombera 12, 

 à 10 francs. Depuis, ils ont repris courage. La pro- 

 duction du vignoble en France est, en effet, très iné- 

 gale d'une année à l'autre. Quand elle est abon- 

 dante, les prix baissent aux chiffres que nousvenons 

 de citer; mais, quand elle est faible, ils remontent 

 immédiatement. Les années à prix ('levés com- 

 pensent [es années à prix faibles. Kl puis, sous 

 l'empire de la nécessité, on s'est efforcé d'améliorer 

 les procédés d'exploitation, d'augmenter la quan- 

 tité et la qualité du vin, et ona fini par se convaincre 

 que, dans les conditions particulièrement favorables 

 que présente à la vigne l'Afrique du Nord, même à 

 des prix 1res abaisses, elle y reste nue bonne 

 affaire. 



La quantité dépend à peu près exclusivement de 

 la culture et la qualité dépend surtout de la fabri- 

 cation. 



Dans la culture, le défoncement pour la planta- 

 tion, le choix des cépages, les façons données au 

 vignoble, les traitements contre les maladies et la 

 taille, influent d'une façon très notable sur le ren- 



dement en vendange. 



I 



Les colons ont beaucoup de peine à se persuader 



de l'importance d'un défoncement bien fait. C'est 

 un travail sur lequel ils sont portésàfaire des éco- 

 nomies, et ce mauvais début pesé ensuite contiiinel- 

 leineni sur leur exploitation. Aussi ne saurait-on 

 trop insister sur ce point. Le défoncement a deux 

 buts : d'abord ameublir la terre, ensuite la purger 

 du chiendent. Le chiendent, a, en Afrique, une vi- 

 gueur, une facilite de multiplication dont on n'a 



pas idée en France. Il suffit qu'on en laisse quelques 

 touffes dans un vignoble pour qu'en peu de temps 

 il soit complètement envahi :1a charrue, aulieu de le 

 détruire, le répand en en dispersant les débris, qui 

 constituent autant de boutures nouvelles. Un hec- 

 tare de vigne, appauvri par le chiendent, donnera 

 avec peine 20 à 25 hectolitres de vin; il tombera 

 même au-dessous, tandis que, bien conduit et bien 

 soigné, il doit en donner cent. Le colon, qui croit 

 l'aire une bonne spéculation en plantant quatre 

 hectares à la diable, au lieu de se contenter d'en 

 planter un avec tous les soins désirables, commet la 

 plus grossière des méprises. Quand son vignoble 

 sera en rapport, il lui faudra quatre fois plus de 

 travail et de dépenses sur ses quatre hectares mal 

 mis en train pour obtenir la même récolte et, par 

 conséquent, le même revenu que sur un hectare 

 bien planté. Et si alors, reconnaissant sou erreur, 

 il veut débarrasser sa vigne du chiendent, le défon- 

 cement autour des ceps sera une besogne beaucoup 

 moins facile à exécuter que sur une terre encore 

 nue; il devra dépenser 1.000 à 1.200 francs par hec- 

 tare. 11 aura donc perdu plusieurs années, et finale- 

 ment le défoncement tardif lui aura coûté le double. 



Faire bien, dût-on ne faire que peu. Cet axiome 

 est vrai (h' toutes les entreprises agricoles, mais 

 plus particulièrement de la viticulture. Le colon le 

 plus sage est celui qui.se résignant à uni' première 

 dépense indispensable, l'ail défoncer son terrain, à 

 la main plutôt qu'à la charrue, à soixante centi- 

 mètres de profondeur, el plante son vignoble dans 

 une terre bien ameublie et complètement nettoyée. 



Pour le choix des cépages, on manque encore 

 d'indications bien sûres. Et il serait à désirer que 

 la Direction de l'Agriculture qui a commencé des 

 expériences dans ce sens, fût pourvue des crédits 

 nécessaires pour les faire aussi étendues et par con- 

 séquent aussi concluantes que possibles. Nos colons, 

 transportés dans un pays neuf, ont eu tout natu- 

 rellement pins confiance dans les cépagesde la mère- 

 patrie, qu'ils connaissaient, que dans les cépages 

 locaux qu'ils ne connaissaient pas. Ceux-ci ont été 

 à peu près dédaignés. Cependant il en existe une 

 trentaine de variétés, qui ont pour premier mérite 

 'I avoir élé appropriés par une longue culture aux 

 conditions climatériques particulières à l'Afrique 

 du .Nord. Déjà on a constaté que l'une d'elles, le Beldi, 

 donne, el en quantité, du bon vin blanc, d'une 

 fraîcheur de saveur rare en Afrique : il est probable 

 que d'autres découvertes du même genre sont à 

 faire. D'autre part, les cépages importés se com- 

 portent sous le ciel africain autrement qu'en France : 



l'Ara n, le petit Bouschet. tout en conservant leurs 



qualités connues, l'un pour l'abondance de la ven- 

 dange, l'autre pour la forte COUleurdll vin, donnent 

 des produits plus lins : le Cabernet, le Côt, soumis 



