DE L'ESPINASSE-LANGEAC. — LA CULTURE DE L'OLIVIER EN TUNISIE 



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LA CULTURE DE L'OLIVIER EN TUNISIE 



La Tunisie n'a pas seulement été, an début de 

 l'occupation latine, grâce à ses immenses pro- 

 ductions de céréales, le grenier de Rome. La cul- 

 ture de l'olivier y était déjà répandue et devait y 

 prendre, pendant les six cents ans qu'allait durer 

 la domination romaine, une extension si considé- 

 rable que l'observation des lieux et les témoi- 

 gnages des auteurs permettent seuls aujourd'hui 

 d'en mesurer toute la grandeur. Si considérables 

 qu'aient pu être les plantations dans le nord de la 

 Tunisie à cette époque, elles l'ont été bien davan- 

 tage dans le centre et dans le sud du pays. Toute la 

 région comprise entre Hammamet et Tébessa ne 

 devait former qu'une forêt continue d'oliviers, 

 avec de nombreux centres habités. Nous en avons 

 pour preuves les groupes d'arbres, tantôt réunis, 

 tantôt dispersés un à un, qui ont résisté et survécu 

 aux outrages du temps et à la destruction systé- 

 matique des Arabes, et les ruines des huileries, 

 dont les cuves de pierre et les montants peuplent 

 littéralement la partie centrale du pays entre 

 Sbéitla, Fériana et Gafsa. 



L'occupation arabe a converti en désert toutes ces 

 régions; le Protectorat français tient à honneur de 

 leur rendre leur antique prospérité. 11 a déjà com- 

 mencé cette grande œuvre, en favorisant la recons- 

 tution de l'admirable forêt de Sfax par la vente 

 des terres sialines. 



Quelque désastreux qu'aient été les dégâts 

 causés par les invasions dans les olivettes de cette 

 partie du nord de l'Afrique, la Tunisie possède 

 encore une des plus importantes forêts d'oliviers 

 du monde entier, et l'oléiculture y tient, après les 

 céréales, la première place dans son économie 

 rurale. 



Douze millions d'oliviers, d'après les récentes 

 statistiques établies, sont répartis sur divers 

 points. La culture et la production varient considé- 

 rablement d'une région à l'autre. 



Au point de vue cultural, les oliviers de Tunisie 

 se partagent en trois groupes principaux : ceux 

 du Nord, soumis à l'impôt de la dime, ceux 

 du Sahel et ceux de Sfax, régis par l'impôt 

 kanoun. Tous trois présentent des caractères bien 

 distincts. D'autres groupes, mais beaucoup moins 

 importants, existent dans le Centre et dans le Sud. 



I. 



Oliviers Dr Nord. 



Les olivettes du Nord comprennent environ 

 5.000.000 d'arbres répartis sur les contrôles de 

 Bizerte (527.2-24), de Tunis (2.592.851) et le caïdat 

 de Soliman (1.700.000) . Elles sont dans un étal de 



prospérité peu satisfaisant, par suite d'une taille 

 mal appropriée et d'une culture insuffisante. Les 

 arbres sont trop rapprochés et plantés en désordre; 

 beaucoup manquent et n'ont pas été remplacés. Le 

 sol peut y être moins propice qu'ailleurs: en tout 

 cas, le système de culture employé est tout diffé- 

 rent. « D'après une opinion très répandue', cet 

 « abandon serait un effet du régime fiscal. Le 

 « kanoun est une taxe fixe par pied d'arbre. La 

 « dime, au contraire, est prélevée sur la récolte. 

 « Le kanoun, par sa fixité, serait, pour le cultiva- 

 « teur, qui a toujours le même impôt à payer, 

 « quel que soit son revenu, un stimulant à pro- 

 ie duire, tandis que la dime, étant toujours propor- 

 « donnée à la récolte, ne l'obligerait point à la 

 « même initiative. Ainsi s'expliquerait que l'oléi- 

 « culture soit florissante en pays de kanoun et 

 « misérable en pays de dime. » Là n'est pas, à 

 notre avis, la seule cause réelle de cette situation : 

 il y ad'autres causes importantes, qui ont d'ailleurs 

 été longuement exposées par M. Bourde, ancien 

 directeur de l'Agriculture en Tunisie et aujourd'hui 

 secrétaire général à Madagascar 2 . D'abord et avant 

 tout, le grand nombre d'olivettes constituées en 

 habbous (environ 34 %), soustraites ainsi à la sol- 

 licitude de l'intérêt privé et livrées à la merci d'ou- 

 kils (administrateurs infidèles ou négligents; 

 l'insouciance des propriétaires, qui laissent trop 

 souvent le service de la Ghaba 3 labourer, tailler et 

 vendre leurs olives sur pied; enfin, l'insuffisance 

 des procédés de culture en usage, par suite de 

 plantations trop serrées (120 à 150 arbres par hec- 

 tare , mal aérées, qui donnent de faibles rende- 

 ments tout en exigeant des frais de taille et de 

 cueillette plus élevés et des labours plus difficiles. 

 La production se ressent, naturellement, de l'état 

 précaire des cultures, et Ton peut dire, sans pouvoir 

 être taxé d'exagération, que les olivettes du Sahel 

 et de Sfax, grâce a leur tenue, rapportent plus du 

 double, à nombre égal d'arbres, que les olivettes 

 du Nord. 



i La Tunisie, 1896. 



2 Paul Bourde : Rapport sur les cultures fruitières et en 

 particulier sur la culture de l'olivier, dans le centre de la 

 Tunisie, I e '' juillet 1893. 



3 Le service de la Ghaba, — créé par Hassin Bey vers 173U 

 pour administrer la foret (ghaba) d'oliviers en pays de dime, 

 — est composé d'un directeur, de gardes, d'amins et d'un 

 notaire, chargés de faire labourer et tailler les olivettes, 

 cueillir les olives suivant les meilleures méthodes et régler 

 la fabrication de l'huile. C'est une réglementation si minu- 

 tieuse que les propriétaires découragés ont fini par aban- 

 donner à l'État le soin de leurs cultures, qui en ont tant souf- 

 fert; ils se sont ainsi détournés peu à peu des plantations 

 d'oliviers. 



