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DE L'ESPINASSE-LANGEAC. — LA CULTURE DE L'OLIVIER EN TUNISIE 



La réforme du service de la ghaba pourra re- 

 médier à cet état de choses et permettre d'entre- 

 prendre, avec de réelles chances de succès, l'amé- 

 lioration des oliviers du Nord par une taille plus 

 appropriée et une culture plus rationnelle. On 

 pourra reconstituer ainsi peu à peu les vieilles oli- 

 vettes des pays de dîmes, sous réserve d'une 

 surveillance active et rigoureuse. Les mesures 

 prises à ce sujet permettent d'augurer d'heureux 

 résultats, et le service de la Ghaba, par suite d'ar- 

 rangements avec l'administration des habbous, se 

 trouve actuellement en étatde replanter vingt-cinq 

 mille oliviers chaque hiver. 



II. — Oliviers du Sauel. 



Les oliviers du Sahel forment un groupe assez 

 compact de plus de quatre millions d'arbres ré- 

 partis dans le contrôle de Sousse et sur les côtes 

 de Monastir et de Mehdia. 



La plantation en est souvent irrégulière et par- 

 fois serrée (60 arbres environ à l'hectare); mais les 

 arbres sont généralement bien cultivés, bien tail- 

 lés et la cueillette se fait avec soin. Comme la 

 terre est quelquefois forte et plus susceptible de 

 se fendiller sous la sécheresse, les arbres sont 

 plantés dans des fonds entre de petits mamelons 

 servant de déversoirs aux eaux des pluies, lesquelles 

 viennent ainsi inonder les pieds. La surface de 

 réception attribuée à une olivette se nomme 

 meska : elle a une valeur marchande supérieure 

 aux autres olivettes. 



Le régime fiscal auquel sont soumis les oli- 

 viers du Sahel, l'impôt kanoun, n'est peut-être pas 

 étranger à leur bonne tenue et, par suite, à leurs 

 bons rendements. Loin de décourager le proprié- 

 taire, comme le fait le régime de la ghaba en pays 

 de dime, le kanoun le pousse à chercher à aug- 

 menter ses rendements, car plus le revenu d'un 

 arbre est élevé, moins l'impôt qui le frappe est 

 lourd. L'initiative individuelle, ayant toute sa li- 

 berté, cherche naturellement à tirer le meilleur 

 parti de ses olivettes. 



III. 



Oliviers de Sfax. 



Les oliviers de Sfax comprennent environ 

 1.200.000 pieds en production et plus de 500.000 

 jeunes arbres plantés depuis moins de dix ans. 

 Ils forment autour de la ville une véritable forêt 

 de près de 40 kilomètres de rayon, qui provoque, à 

 juste titre, l'admiration de tous ceux qui la par- 

 courent, par la beauté de son ensemble, la régu- 

 larité de ses plantations, la perfection de sa taille 

 et le fini de sa culture. M. Bourde le faisait très 

 judicieusement remarquer : « La région de Sfax 

 « est admirablement placée par la nature de son 

 « terrain et de ses conditions climatériques, pour 



« la plantation et la culture de l'olivier. Les plan- 

 ce tations qui y existent déjà sont superbes et 

 « laissent bien loin derrière elles tout ce qu'on 

 « peut voir en Europe comme développement de 



« l'arbre et quantité de fruits ; la taille et la 



« forme à donner sont très rationnelles ; sans 



« enseignement du dehors, par le seul effet de ses 

 « propres observations, l'intelligente et laborieuse 

 « population de Sfax est arrivée à porter la cul- 

 « lure de l'olivier à un degré de perfection tel que 

 « la science agricole européenne n'a rien à corri- 

 « ger, ni rien à ajouter à ses procédés. » 



Les plantations sont régulièrement tracées et 

 irréprochablement alignées; les Irons, creusés à 

 75 centimètres de profondeur, de manière à mettre 

 les plants en carré à 24 mètres les uns des autres. 

 Les Sfaxiens ont fini par constater que cette dis- 

 tance, tout excessive qu'elle parait être au pre- 

 mier abord, est cependant celle qui assure les 

 plus forts rendemenls dans les terres légères. Elle 

 ne permet de placer que 17 oliviers à l'hectare; 

 mais ces 17 arbres produisent autant à Sfax que 

 50 dans le Sahel et que 100 à 120 dans le Nord. 

 Lis plantations se font uniquement avec des éclats 

 détachés d'arbres vieux et portant une partie 

 d'écorce, d'où partent plus lard les rejets : elles ont 

 lieu de décembre à mars, de façon a profiler des 

 pluies d'hiver. L'arrosage, du moins la première 

 année, est une condition de réussite, surtout si 

 l'on tombe sur une année de sécheresse. Les la- 

 bours sont répétés plusieurs fois par an, de façon 

 que le sol soit toujours propre de toute herbe, 

 et ameubli. Pendant les six premières années, on 

 fait, entre les lignes, des cultures intercalaires de 

 blé, d'orge ou de fèves. Après cette époque, le ter- 

 rain reste exclusivement réservé aux oliviers et esl 

 régulièrement labouré à la charrue et à la ma'acha 

 'sorle de grand couteau horizontal qui est une in- 

 vention très pratique des Sfaxiens pour couper 

 les herbes à deux ou trois centimètres en terrel. 

 Grâce à ces soins et à une taille habilement calcu- 

 lée pour faire circuler l'air et la lumière, ces deux 

 facteurs indispensables de la fructification des 

 oliviers, les olivettes de Sfax sont des modèles de 

 tenue et de rendements. Elles entrent généra- 

 lement en rapport vers la dixième année, en plein 

 rapport à quinze ans, mais commencent à donner 

 des fruits dès la cinquième année, quand elles sont 

 bien tenues. Les récoltes pleines ne se suivent pas 

 généralement deux ans de suite : on compte une 

 bonne récolte sur deux. La floraison a lieu en avril- 

 mai: en juin, les fruits sont déjà formés ; ils com- 

 mencent à mûrir en octobre, sur les jeunes arbres, 

 plus tard sur les vieux. La cueillette dure trois ou 

 quatre mois, jusqu'en janvier. Elle ne se fait pas à 

 la gaule, comme dans le Nord, mais très soigneu- 



