J. CHAILLEY-BERT. 



LA COLONISATION AGRICOLE EN TUNISIE 



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cours à moutons; que la population est clairsemée, 

 que le propriétaire, dans les cultures, est obligé de 

 couvrir de grands espaces, de façon que le peu 

 d'eau qui tombe ne soit pas disputé par des 

 plantes trop serrées. Ces circonstances climaté- 

 riques ont amené la constitution d'immenses 

 domaines henchirs) de 10.000, 50.000 et même 

 100. 000 hectares : autour de Sousse, le domaine 

 de l'Enfida (100.000 h.), de Lalla Azia (50,000) ; plus 

 au sud, de El-Amra [75.000 h.), de El-Houareb 

 (25.000), de Chérahil (henchir domanial, 70.000). 



Enfin, au Sud, il ne tombe plus que 15, 12, 8 cen- 

 timètres d'eau par an; on n'ose plus alors compter 

 sur la pluie, et la culture n'apparaît guère que dans 

 les régions où jaillit une source plus ou moins 

 abondante, qui, si elle est continue, provoque la 

 création d'une oasis : telles les oasis de Gabès et 

 du Djérid, région de propriétés minuscules, où tout 

 le monde est à l'aise, tant le sol est fertile sous 

 l'action combinée du soleil et de l'eau. 



Toutefois, dans cette région du Centre et même 

 du Sud, il faut noter deux particularités impor- 

 tantes : 



Autour de Kairouan et aux environs de Sousse, il 

 tombe encore assez, et assez régulièrement, de pluie 

 pour que l'habitant cultive les céréales : ilen résulte 

 qu'aux environs de ces deux centres, il existe quel- 

 ques propriétés (que dans cette région on qualifie 

 alors de moyennes), qui comprennent de 200 à 

 500 hectares. 



La seconde particularité est bien plus digne d'at- 

 tention : celte région du Centre et du Sud semble 

 être le terrain de prédilection de l'olivier. L'olivier 

 existe dans toute la Régence, et dans le Nord on en 

 compte de très importantes plantations, des forêts, 

 comme on dit en Tunisie. Mais ces plantations sont 

 anciennes, et, pour des causes diverses, — impôts 

 d'une part, et, d'autre part, incurie des proprié- 

 taires, — mal tenues. Au contraire, dans les régions 

 dont nous nous occupons en ce moment, Sahel tu- 

 nisien (autour de Sousse), le long de la mer, de 

 Sousse à Sfax non sans quelques interruptions) et 

 autour de Sfax, les plantations sont relativement 

 récentes, beaucoup même tout à fait nouvelles, et 

 elles ont été faites et sont entretenues avec un soin 

 et une compétence remarquables. De Sousse et de 

 Sfax la forêt d'oliviers s'étend, par une quantité 

 de routes et de chemins, depuis le rivage jusqu'à 10 

 ou 50 kilomètres dans les terres, et une population 

 énorme s'est massée dans ces deux villes ou à l'en- 

 tour. La petite propriété y a pris un développe- 

 ment extraordinaire. Chacun a son verger d'oliviers; 

 la faible importance des pluies oblige à les planter 

 clairsemés (16 ou 17 à l'hectare), et des mesures pra- 

 tiques sont prises pour que rien ne se perde de 

 l'eau qui peut tomber ; mais l'arbre gagne à cet 



espacement régulier, et le revenu, au bout de quel- 

 ques années, est très satisfaisant. 



Deux circonstances ont beaucoup contribué au 

 développement de la culture des oliviers. Le Gou- 

 vernement a eu la sagesse de mettre à la disposi- 

 tion de la culture des terres immenses au prix mi- 

 nime de 10 fr. l'hectare, et, mitre les indigènes, les 

 capitalistes européens ont pu mettre de l'argent 

 dans ces entreprises grâce à un contrat de bail à 

 comptant, dont nous parlerons plus loin, et qui 

 leur permet, sans résider dans le pays, de faire 

 exploiter leur domaine, avec des chances suffisan- 

 tes de fidélité et, partant, de profit. 



De tout ce qui précède, il résulte que la popula- 

 tion n'est pas très abondante; dans le Nord, région 

 la plus peuplée, on compte environ 1 habitants au 

 kilomètre carré ; les habitants sonl massés autour 

 des villes ouïe long de la mer; il y a de la terre 

 disponible en quantité. Comment le colon va-t-il 

 pouvoir l'acquérir ? 



II. — Les contrats. 



Rappelons d'abord que le propriétaire sait qu'il 

 peut toujours trouver à qui parler. Tous les biens 

 ont un maître : les biens de particuliers, comme les 

 biens de l'Etat et comme ceux des congrégations. 

 L'Etat, à cet effet, a un organe spécial, la Direction 

 de l'Agriculture, et partout des agents : les Contrô- 

 leurs. Quant aux congrégations, leurs biens sont 

 administrés par une asssemblée spéciale, appelée 

 Djemaia, qui a, de par la loi, qualité pour traiter 

 absolument. 



S 1. 



Contrats de Vente. 



Avec les particuliers, le colon fera ce que bon lui 

 plaira, achat ou location : c'est affaire de conven- 

 tion. Notons toutefois que son contrat, quel qu'il 

 soit, acquiert un degré de sécurité inconnu dans 

 la plupart des pays civilisés par l'application de la 

 loi de 1885 qui a introduit l'immatriculation, imitée 

 de l'Act Torrens, et infiniment supérieure à notre 

 régime foncier. Il en est traité à un autre endroit ' ; 

 nous n'en parlerons pas ici. 



L'Etat, lui, ne donne point de terres. Pas de 

 concessions gratuites : on n\'\\ citerait que deux 

 ou trois datant d'avant le Protectorat. L'exemple de 

 l'Algérie n'a pas encouragé le Protectorat à conti- 

 nuer. L'Etat désormais vend ses terrres : le prix 

 varie avec la situation, la qualité, et suivant que 

 préalablement les terres ont été ou non défri- 

 chées. 



La terre acquise des particuliers de gré à gré 

 atteint les prix les plus variables : de 100 francs à 



1 Voyez ci-après l'article de M. E. Levasseur. 



