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J.-A. DEISS — LES INDUSTRIES DES EUROPÉENS EN TUNISIE 



ment exercée sans d'énormes difficultés, par suite 

 des exigences des plongeurs qui ne se mettent pas 

 en mer sans avoir reçu une avance d'au moins 

 2.500 francs chacun ; ensuite, s'il arrive que l'un des 

 leurs soit 1 liesse par un requin, ils refusent de con- 

 tinuer à plonger au même endroit ; de même que, si, 

 les tubess' entortillant dans des madrépores, le plon- 

 geur est asphyxié, lesautrescessentalors tout travail. 

 Tous ces accidents, joints au prix élevé de l'appa- 

 reil, empêchent d'en généraliser l'emploi. 



Pêche (tu plongeon. — Cette méthode n'est employée 

 que dans des fonds de 4 à o mètres et par les Ker- 

 kenniens et les Djerbiens. Les plongeurs se réunis- 

 sent par 4 ou 5 sur le même bateau; chacun d'eux, 

 armé d'un poignard pour se défendre contre les 

 requins, est pourvu d'un filet qu'il attache à sa cein- 

 ture et dans lequel il met les éponges pêchées: ces 

 hommes plongent à tour de rôle. 



Importance de lapêche îles éponges. — Cette indus- 

 trie, qui assure l'existence d'un millier de pêcheurs 

 indigènes, de 700 Grecs et de 800 Siciliens, provoque 

 un mouvement de 1.500.000 francs sur le marché de 

 Sfax, somme dont les trois quarts sont dépensés 

 dans le pays. 



Les droits de pêche des éponges rapportent au 

 Gouvernement une centaine de mille francs annuel- 

 lement: la douane et les masoulats perçoivent 

 soixante à quatre-vingt mille francs sur les produits 

 consommés par les pêcheurs. Enfin, les éponges, 

 soumises à un droit de sortie de fr. 37 par kilo, 

 donnent, pour cent mille kilos exportés, trente-sept 

 mille francs au Trésor. 



On voit par ces chiffres la source de revenu que 

 celte pêche procure à la Tunisie, on voit aussi com- 

 bien il importe qu'on s'intéresse à la conserver; 

 mais, pour cela, il convient d'édicter une réglemen- 

 tation résolument protectrice : il faudrait, avant 

 tout, qu'on se livrât sur l'éponge, sur son mode de 

 reproduction, l'époque probable de sa naissance, le 

 temps qu'elle met pour devenir adulte, etc., etc., à 

 des études sérieuses et que ces études fussent faites 

 sur place par des zoologistes. 



Il n'y a pas que le golfe de Gabès où les pêcheurs 

 se livrent à la pêche des éponges ; depuis trois ans 

 la baie de Mahedia fournit une espèce qui se vend 

 de 14 à 15 francs le kilo. De l'avis des profession- 

 nels, Mahedia est appelée à un grand avenir, et, 

 d'après eux, serait mieux située que Sfax pour celte 

 pêche, qui, actuellement, procure sur le marché 

 de Mahedia un mouvement de trois cent mille 

 francs. Si un groupe de capitalistes entreprenait de 

 créer en cette région un centre de pêche des éponges, 

 nul doute, qu'en y obtenant lui-même le succès, il 

 y créerait la richesse. 



VU. 



Poulpes. 



Le poulpe, ou pieuvre, que tout le monde connaît, 

 esl un mollusque céphalopode d'une saveur fade; il 

 fournit un très médiocre aliment, il est pourtant re- 

 cherché parles indigènes et parles Grecs. 



La pêche despoulpes, qui a lieu de septembre à 

 avril, se fait généralement au plongeon ou au tri- 

 dent. Les indigènes emploient aussi un procédé 

 très ingénieux, qui consiste à placer, dans les fonds 

 fréquentés par cet animal, des sortes d'abris artifi- 

 ciels, qu'ils disposent sur plusieurs rangs, connais- 

 sant son instinct de se blottir dans des cavités d'où 

 il peut facilement surprendre sa proie et la dévorer. 



Dans les eaux profondes on emploie une sorte 

 de long chapelet formé par des gargoulettes ou- 

 vertes à leurs deux extrémités, que l'on déroule sur 

 le fond et qu'on relève quelques heures après pour 

 recueillir les poulpes qui s'y sont réfugiés. 



Les poulpes sont ensuite préparés de la manière 

 suivante : après leur avoir enlevé l'espèce de mem- 

 brane très dure qui recouvre leur tête, on les frappe 

 violemment contre terre jusqu'à 200 fois de suite, 

 ce qui attendrit leur chair et achève de les tuer; ■ 

 puis, on les comprime fortement, de façon à leur 

 faire rendre la plus grande partie de leur eau: enfin. 

 on les dessèche complètement en les suspendant à 

 des cordes tendues au soleil. 



On apporte annuellement sur le marché de Sfax 

 30.000 kilos de poulpes desséchés, qui sont expé- 

 pédiés en Autriche et surtout en Grèce, où ils cons- 

 tituent pendant le carême la base principale de 

 l'alimentation. 



VIII. — Réglementation et protection des pèches. 



Depuis longtemps déjà, des capitalistes français 

 ont songé à tirer parti des nombreuses richesses 

 qu'offrait la côte tunisienne ; mais ce n'est guère 

 que depuis le Protectorat français que les affaires 

 peuvent s'y développer. Dans la Conférence con- 

 sultative de Tunis, en novembre 1805. la Commis- 

 sion fut d'avis de maintenir le vœu de la précédente 

 session, vœu qui avait pour but de délimiter le 

 domaine maritime au fur et à mesure que l'Etat 

 pourrait disposer des moyens financiers néces 

 saires. ce qui permettrait d'accorder des conces- 

 sions de pêche aux personnes offrant des garant ii s 

 sérieuses pour en faire l'exploitation régulière. La 

 Commission fut aussi d'avis qu'une réglementation 

 complète de la pèche côtière fût promulguée au 

 plus tôt. 



En ce moment, les pêcheurs ne sont soumis à 

 aucun contrôle et jouissent de privilèges qu'il 

 serait dangereux de maintenir àl'avenir. Ils opèrent 

 avec des engins de toutes sortes sans s'inquiéter 

 de l'avenir, ravagent, avec des filets à mailles 



