1154 REBILLET — LES RELATIONS COMMERCIALES DE LA TUNISIE AVEC LE SOUDAN 



lalion à Tombouctou. Mais ce sont là des causes 

 momentanées, dont l'effet doit disparaître assez 

 promptement, et l'on peut considérer que l'état du 

 comnierce Ira us-saharien, tel qu'il était en 1890, pré- 

 sente un état d'équilibre auquel on reviendra 

 bientôt et qui se maintiendra aussi longtemps que 

 de nouvelles causes de changement, durables et 

 profondes, n'interviendront pas. 



D'après les renseignements assez précis que l'on 

 possède, on peut évaluer comme suit l'état du 

 commerce trans-saharien en 1890 : 



Route rte Tombouctou à Tindouf (Marne . . 



— de Tombouctou au Touat. 



— de Kano par Amâghdor à Ouargla. 



— de Rbat à Tripoli par Rhadamès. . . 



— — directe 



— de Bornou à Tripoli 



— d'Abéché à Tripoli par Koufra et 



Djado 



— du Nil 



Total. 



1.700.000 f. 



150.000 

 » 

 2.000.000 

 1.000.000 



3.500.000 



1O.9.10.OOO 



atteint le chiffre de (100.000 habitants pour tout te 



Sahara et donne lieu à un commerce qu'on peul 

 évaluer à 0.000.000 de francs. Ce commerce saha- 

 rien s'écoule par des courants particuliers, allant 

 de la Berbérie et du Soudan vers les centres saha- 

 riens, formant comme des affluents des voies trans- 

 sahariennes, affluents qui contribuent au trafic de 

 ces voies, en assurent le fonctionnement et la con- 

 tinuité et servent, en quelque sorte, à les amorcer 

 pour le commerce entre le Soudan et la Berbérie. 

 comme on amorce un siphon en un point intermé- 

 diaire pour y déterminer l'établissement d'un cou- 

 rant entre les deux extrémités. 



C'est donc en tout à 11.000.000 de francs qu'il 

 faut évaluer, à la date de 1890, le commerce qui est 

 fait dans tout le Sahara de la mer Bouge à l'Atlan- 

 tique. C'est bien, comme nous l'avons dit, une déca- 

 dence complète. Le commerce trans-saharien a dû 



Fig. 3. — Cliumeau.v portant des femmes dans le Suit tunisien. 

 Photographie 'le MM. Neurdein frères. — Photogravure de MM. Rougeron, Viguerot et ('" 



On voit qu'en 1890 l'Algérie el la Tunisie ne 

 taisaient pas de commerce trans-saharien el que 

 Tripoli faisait à lui seul les 4/5 de la totalité de ce 

 commerce. C'est une sorte de monopole eu faveur 

 de cette place, et il s'est créé à Tripoli pour le com- 

 merce une base d'opérations exceptionnelle et un 

 personnel spécial, qu'on ne trouve en aucun autre 

 point avec de semblables aptitudes et des moyens 

 d'action aussi développés. 



Le commerce trans saharien proprement dit a une 

 annexe dans le commerce saharien, qui a pour 

 objet l'approvisionnement de la population saha- 

 rienne elle-même en moyens de subsistance et en 

 objets de consommation qui lui manquent. Cette 

 population est vi\a<c, active, profondément attachée 

 au pays où elle vit et n'a pas de tendances notables 

 à diminuer. En laissant de côté la vallée du Nil, elle 



être, au moment de sa grande prospérité, quinze mi 

 vingt fois ce qu'il était en 1890. Au milieu du siècle 

 actuel, il représentait encore un mouvement 

 d'affaires de cinquante à soixante millions. 



Il faudrait, pour ramener de pareils chiffres, la 

 construction d'un chemin de fer trans-saharien, qui 

 détruirait toute possibilité de concurrence par les 

 côtes soudaniennes dans l'exploitation de cet 

 immense marché de l'Afrique tropicale. Nous ne 

 signalerons ce projet, si souvent ramené en discus- 

 sion et si souvent abandonné, qu'à titre d'observa- 

 tion : ce n'est pas ici le lieu de traiter cette ques- 

 tion. 



Mais, sans penser à changer complètement par 

 une semblable entreprise le courant des choses, on 

 peut, sur une échelle moindre, chercher à influencer 

 les courants sahariens. Si l'on crée, en un empla- 



