116-1 RÉBILLET — LES RELATIONS COMMERCIALES DE LA TUNISIE AVEC LE SOUDAN 



mes et Rhat occupés par les Turcs. Cette route passe- 

 rait par T'kout, point d'eau reconnu par Mircher à 

 25 kilomètres à l'ouest de Rhadamès ; elle rejoindrait 

 ensuite, à Bir Imolaï, la route bien jalonnée d'eau 

 qui sert actuellement aux communications entre 

 Rhadamès et Rhat, éviterait Rhat en passant par Dja- 

 net, position centrale des Touaregs Azdjer, et conti- 

 nuerait ainsi en territoire complètement libre sur 

 l'Air. C'est avec l'aide des Azdjirque nous ouvrirons 

 cette roule. L'œuvre est de longue haleine, mais le 

 programme mérite d'en être établi dès maintenant. 

 Nous devons donc entrer en relations avec les 

 Touaregs et nous efforcer de les amener à nos vues. 

 Le véritable moyen pour atteindre ce but n'est pas 

 de nous jeter à leur tête; ce serait leur donner 

 une trop haute idée de l'importance que nous atta- 

 chons à leur concours et leur en faire demander 

 trop cher. Nousdevons les encourager à développer 

 les relations qu'ils entretiennent déjà avec nos postes 

 du Sud, et cherchera y attirer les principaux d'entre 

 eux. Ce qu'ils y verront les disposera bien à nous 

 entendre. C'est chez nous qu'il faut traiter l'affaire 

 et non dans le Sahara. Nous ne pouvons avoir con- 

 fiance dans leurs promesses que quand ils auront 

 donné un gage sérieux en venant à nous. Ce résul- 

 tat n'est probablement pas impossible à atteindre 

 et dans un avenir assez rapproché. Le terrain est, 

 d'ailleurs, libre pour des négociations directes avec 

 ces tribus qui sont en droil d en fait complètement 

 indépendantes des Turcs, étroitement confinés eux- 

 mêmes an Sahara, dans l'enceinte de Rhadamès cl 

 de Rhat. 



IV. — Conclusions. 



Le débouché de Rhadamès vers la Tunisie esl 

 d'un quart plus court que celui de Tripoli; la roule 

 est plus riche en eau et offre aux caravanes des 

 facilités plus grandes, en ce sens que, dés leur en- 

 trée sur le territoire tunisien, elles trouvent aide 

 et protection désintéressées et bienveillantes de 

 notre pari et évitent l'arbitraire et les exactions des 

 fonctionnaires turcs. 



Cette voie présente sur celle de Tripoli un autre 

 avantage des plus marqués au point de vue «les 

 produits <lu commerce trans-saharien, qui son! 

 originaires des pays barbaresques eux-mêmes, el 

 des produits soudanais qui se. consomment dans 

 ces pays. Ces produits, connue nous l'avons dé- 

 montré, en passant par la frontière tuniso-tripoli- 

 taine, franche de douanes, bénéficient de 16 "/„ sili- 

 ceux qui suivent, entre Tunis et Tripoli, la voie de 

 mer, comme la plupart le fonl actuellement. 



Nous organiserons à Gabès une base commer- 

 ciale trans-saharienne sur le modèle de celle de 

 Tripoli, qui formera les caravanes, s'approvision- 

 nera, sur le territoire de la Régence et en Europe, 

 des produits demandés au Soudan, permettra l'écou- 



lement rapide des marchandises des caravanes 

 arrivant du Sud et leur rechargement. Nous intéres- 

 serons à cette entreprise les centres commerciaux 

 tunisiens : Tunis, le Sahel, Sfax, Djerba. 



Nous assurerons aux produits entrant en Tu- 

 nisie pour être ensuite exportés au Soudan, la 

 franchise de droit de douane. Des mesures sont 

 déjà prises dans ce sens. C'est un avantage sup- 

 plémentaire de 8 °/ , dont bénéficieront les pro- 

 duits apportés à Rhadamès par la Tunisie, sur ceux 

 qui proviennent de Tripoli. 



A Tataouin, dernière station vers le Sud, où at- 

 teignent facilement les chameaux sahariens, nous 

 favoriserons la formation d'un entrepôt avancé, où 

 le commerce trans-saharien courant .pourra se défaire 

 de ses marchandises et se réapprovisionner. Nous 

 n'aurons, dans ce but, qu'à développer le marché 

 très bien approvisionné et très achalandé qui 

 existe déjà dans celle localité. Sur un point avancé 

 vers le sud de notre hinterland saharien, à Dje- 

 néïen ou à Zahar, par exemple, à mi-chemin de 

 Rhadamès, nous établirons un poste qui assurera 

 la complète sécurité du chemin et servira de relais 

 et de point de repos aux caravanes. 



Nous entrerons en relations avec les Touaregs 

 Azdjer pour en faire des auxiliaires destinés à 

 seconder nos vues dans le Sahara, en mettant en 

 jeu leur intérêt par les gains qu'ils auront à faire. 

 Nous travaillerons à ce résultat en nous installant 

 dans le Sahara et en entrant ainsi en contact avec 

 ces tribus. Notre action immédiate se bornera pour 

 le moment à agir sur le marché de Rhadamès et de 

 Rhat pour leur faire adopter le débouché tunisien ; 

 nous seronsainsi à même d'agirsur un mouvement 

 commercial de 4.000.000 à 5.000.000 de lianes, 

 que nous pourrons attirer loul entier sur la Tu- 

 nisie: ce n'est i[iie plus lard que nous pourrons 

 penser à développer ce commerce en dehors de ces 

 limites, eu agissantau moyen de caravanes directes, 

 circulant entre le Soudan et la Tunisie. Une entre- 

 prise de ce genre serait actuellement prématurée. 

 Elle n'aurait pas de chances de succès aussi long- 

 temps que l'accord ne sera pas réalisé avec les 

 Touaregs et ne produirait d'autre résullnt que de 

 nous aliéner les commerçants de Rhadamès et de 

 Rhat, qui verraient là, avec raison, une tentative 

 pour se passer de leur intermédiaire. 



Le commerce trans-saharien n'est pas, on le voit, 

 ce qu'un mirage africain l'a fait paraître aux yeux 

 de certaines personnes ; nous avons tenu à montrer 

 les limites de l'entreprise, pour éviter les illusions 

 cl les découragements qui surviendraient plus 

 tard. Telle qu'elle est, par son côté matériel et par 

 son côté politique, elle peut encore nous tenter. 

 Lieutenant-Colonel Rébillet, 



Attacha à la Maison militaire 

 du Résident général '!<■ France à Tunis. 



