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H. POINCARE 



LA VIE ET LES TRAVAUX DE F. TISSERAND 



LA VIE ET LES TRAVAUX DE F. TISSERAND 

 LEÇON D'OUVERTURE DU COURS DE MÉCANIQUE CÉLESTE A LA SORBONNE 



Ce n'est pas sans émotion que je m'assieds dans 

 celle chaire où vousavez vu silonglempsun maître 

 éminenl, qui fut mon ami. 



Vous savez tous ce qu'il a été pour ses élèves. 

 Il leur a toujours témoigné, comme à tous ceux 

 qui l'entouraient, une bienveillante et délicate sol- 

 licitude. Il les recevait avec cette tranquille sim- 

 plicité que le succès, les honneurs, la gloire même 

 n'avaient jamais pu altérer. Aussi était-il un 

 guide qui ne s'imposait à personne, mais que tous 

 acceptaient. 



Ses collègues aussi appréciaient la douce cons- 

 tance de son humeur; ils aimaient son influence 

 conciliante et ses conseils, toujours dictés par un 

 jugement droit et ferme. La perte qu'ils ont faite 

 ne sera jamais réparée. 



Mais je ne veux pas me laisser aller à vous parler 

 trop longuement de l'homme. C'est de son œuvre 

 que je dois vous entretenir. 



I 



Tisserand entra à l'Ecole Normale en 1863 à 

 l'âge de 18 ans: il se consacra de bonne heure à 

 l'Astronomie, et entra à l'Observatoire en 1866 au 

 sortir de l'Ecole. 



Il ne devait pas tarder à se faire connaître à la 

 fois comme théoricien et comme observateur. La 

 même année, en effet, en 1868, il écrivait une thèse 

 très remarquée, dont nous parlerons plus loin, et il 

 se faisait envoyer dans la presqu'île de Malacca 

 pour observer une éclipse de Soleil. 



En 1873, il était nommé directeur de l'Observa- 

 toire de Toulouse et professeur d'Astronomie à la 

 Faculté de cette ville. 



En 1878, enfin, ses travaux recevaient une triple 

 récompense : il était élu membre de l'Académie 

 des Sciences, membre du Rureau des Longitudes, 

 et il entrait à la Faculté des Sciences de Paris en 

 qualité de professeur suppléant. Bien qu'il n'eût 

 que 33 ans, sa rapide élévation n'étonnait que lui. 



Il nous appartenait donc depuis près de 20 ans. 

 Il enseigna d'abord la Mécanique rationnelle 



1 Notre illustre collaborateur M. Henri Poincaré, profes- 

 seur de Physique mathématique à la Faculté des Sciences 

 de Paris, vient, après la mort de F. Tisserand, de permuter 

 de chaire. C'est en prenant, possession de l'enseignement 

 de la Mécanique Céleste, dont s'était acquitté avec tant 

 d'éclat le regretté directeur de l'Observatoire de Paris, que 

 M. H. Poincaré a prononcé, le 23 novembre dernier, la 

 remarquable leçon d'ouverture qu'on va lire. Nous le remer- 

 cions d'en avoir réservé la publication à la Revue générale 

 des Sciences. Note de la Direction.) 



comme suppléant de Liouville; parmi ceux qui 

 sont encore sur ces bancs, il n'est probablement 

 personne qui ait entendu les leçons qu'il professa 

 dans cette chaire; mais je puis vous dire d'un mot 

 ce qu'il y a été : il y a déployé les mêmes qualités 

 que vous appréciez chez le maître quis'y est assis 

 après lui '. 



D'ailleurs, il passa bientôt à la chaire de Méca- 

 nique Céleste, où l'appelaient sa compétence et ses 

 études de prédilection. Pendant de longuesannées, 

 trop courtes, hélas! pour l'Astronomie française, il 

 vous y a prodigué les trésors de sa science, et, 

 éclairant votre chemin d'une lumière calme et 

 constante, il vous a facilité l'accès des plus hautes 

 vérités. 



Il aimait cet enseignement qu'il n'avait pas 

 voulu quitter quand il avait été appelé à d'autres 

 fonctions. Il allait le reprendre avec joie lorsque la 

 mort l'a supris, et on a retrouvé dans ses papiers 

 plusieurs leçons toutes préparées. 



En 1892, il fut nommé Directeur de l'Observa- 

 toire de Paris. Les qualités de son esprit et sur- 

 tout celles de son caractère lui ont permis de 

 rendre à cet établissement de précieux services. 



Ce n'est pas ici le lieu d'en parler ; je ne puis 

 cependant passer sous silence l'impulsion qu'il a 

 donnée au travail de la Carte photographique du 

 Ciel, ni ses éludes, si curieuses et si pénétrantes, 

 sur la marche de la pendule de l'Observatoire. 



Il revenait ainsi à l'Astronomie d'observation, 

 dont les circonstances l'avaient détourné depuis 

 quelques années, mais qu'il avait déjàutilement 

 servie au Japon et à la Martinique, lors des deux 

 passages de Vénus. 



Mais c'est l'Astronomie théorique qu'il a surtout 

 cultivée, et je suis forcé de m'étendre longuement 

 sur celte partie de son œuvre. 



II 



Méthode de Delaunaij. — Le premier travail de 

 Tisserand aété unethèse sur la méthode de Delau- 

 nay, alors tout à fait nouvelle. Le premier, Delau- 

 nay avait rompu avec les traditions anciennes de 

 la Mécanique Céleste et abandonné des procédés 

 qui devenaient impuissants en face des problèmes 

 plus délicats qui restaient à résoudre. 



Peut-être, toutefois, n'avait-il pas aperçu toute la 

 portée desa découverte; en la rattachant aux prin- 



1 M. Paul Appell, membre de l'Académie des Sciences. 



(Note de la Direction). 



