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EN FRANCE 



La fécule, ou amidon de pommes de terre, est en 

 France l'objet d'une très importante consommation. 

 Dans une proportion toujours croissante, l'industrie 

 de la papeterie s'en sert pour l'encollage; le tissage 

 du coton et du lin la meta prolit pour apprêter ses 

 fils ; enfin, la glucoserie la transforme en matière 

 sucrée utilisée pour la fabrication à bon marché 

 des liqueurs, vins de seconde cuvée, petites bières, 

 sans compter divers usages tels que l'alimentation, 

 la fabrication de colle de pâte, etc., dont l'appoint 

 est encore sensible. 



Ces débouchés assurent à la féculerie française 

 un débit annuel de 000. 000 sacs de chacun lOOkilos. 

 Malgré cette importante production, la féculerie 

 est aujourd'hui peu prospère dans notre pays, alors 

 qu'en Allemagne elle donne des bénéfices appré- 

 ciables. Nos concurrents allemands savent s'asso- 

 cier pour discuter les intérêts généraux de leur 

 métier, prendre en commun les mesures les plus 

 propres à en favoriser le développement, mettre à 

 l'étude les questions économiques et scientifiques 

 dont dépend le progrès de leur industrie, et ils ont 

 aussi soin d'introduire dans leurs usines les pro- 

 cédés scientifiques, le contrôle chimique, la coopé- 

 ration de l'ingénieur et du savant. 



Comme nous le verrons, ce n'est pas à la diffé- 

 rence entre les salaires payés en France et les sa- 

 laires payés en Allemagne, qu'il convient d'attri- 

 buer la différence des résultats financiers : la ques- 

 tion de main-d'œuvre est, dansl'espèce, secondaire, 

 tandis que la perfection du travail est chose capi- 

 tale. Or, il faut bien le dire, le progrès de la fabri- 

 cation n'est guère le souci dominant des féculiers 

 fiançais; la science ne pénètre pas dans leurs fa- 

 briques aussi largement que dans les fabriques 

 allemandes; des questions d'un haut intérêt tech- 

 nique, non seulement demeurent sans solution, 

 mais ne sont même pas abordées, pour celte 

 simple raison qu'elles relèvent de la recherche 

 scientifique , à laquelle nos manufacturiers ne 

 sont guère portés à recourir '. 



1 En France, la plupart des feculeries sont dirigées parles 

 propriétaires îles usines; que ceux-ci aient clé élevés dans le 

 métier ou s'y soient engagés sans grande initiation pratique, 

 c'est en commerçants, non en industriels, qu'ils l'exercent. 

 N'étant point passés par les écoles, ils n'ont généralement 

 aucun savoir scientifique, ni, qui pis est, aucune, foi dans la 

 science. C'esl là un étal d'àme fréquent dans le monde des 

 ufiaires. Arrivés à la fortune par l'intelligence et le travail, 



■ i à-dire par le faitde l'elTort personnel, sans l'aide d'aucun 



mement, beaucoup d'industriels ne remarquent même 



pas que les machines employées,, les procédés mis en œuvre 



C'est cet état de choses qui nous engage à 

 exposer ici, au moins dans ses grandes lignes, 

 l'état actuel et surtout les besoins de la féculerie 

 française. 



I. — Historique. 



Sans entrer dans le détail des tentatives succes- 

 sives en vue de faire pénétrer la pomme de terre 

 en Europe, nous rappellerons que c'est vers 1790, 

 et grâce à la persévérance de Parmenlier, que ce 

 précieux tubercule commença à être apprécié à sa 

 juste valeur. Mais ce n'est que quarante ans après, 

 en 1830, que se montèrent les premières usines 

 ayant pour but d'extraire la fécule des tubercules. 

 Très primitive dans ses débuis, l'industrie n'em- 

 ployait alors que le broyage à bras; bientôt on 

 chercha à utiliser, dans ce travail pénible, la force 

 animale, et les premières usines à manège furent 

 créées (1840). Presque en même temps, la force 

 hydraulique fut appliquée, et, encore de nos 

 jours, nombre de feculeries des Vosges et de l'Oise 

 travaillent ainsi ; mais, en raison de l'irrégularité 

 de cette force motrice, il fut bientôt indiqué de lui 

 substituer celle des machines à vapeur, seule em- 

 ployée aujourd'hui dans les fabriques de création 

 récente. 



dans leurs usines sont des produits de la science. Comme ils se 

 sont passés d'elle, ils ne doutent pas que, sans elle, le succès 

 puisse continuer. Ceux qui désirent que leurs entants leur 

 succèdent, pourvoient leurs fils du grade de bachelier — qui 

 estampille gentleman — ■ mais négligent de les instruire, et 

 surtout se gardent de les envoyer dans les écoles techniques, 

 de peur d'en faire des« théoriciens »! Le vieux préjugé contre 

 l'établissement scientifique, auquel le bourgeois demande 

 d'être un atelier, une véritable usine, et dont il ne conçoit 

 pas autrement la vertu éducative, règne toujours. Que de 

 lois, en Normandie, avons-nous entendu des manufacturiers 

 manifester hautement leur répugnance à prendre comme em- 

 ployé un ancien élève de l'École Centrale, de l'Ecole des 

 Mines, du Conservatoire des Arts et Métiers, etc.! Entre ce 

 jeune ingénieur, auquel ils reprochent d'ignorer la pratique 

 du métier, et lo premier campagnard venu, qui ne la sait pas 

 davantage, ils n'hésitent pas: ils choisissent celui qui n'offre 

 pas la tare originelle du « théoricien » ; et la routine continue. 



Au contraire, l'industriel qui, en sa jeunesse, a suivi quel- 

 ques cours et fréquenté les laboratoires, apporte dans la 

 gestion de son usine un tout autre esprit. Même s'il a oublié 

 les doctrines enseignées, les faits les plus élémentaires, 

 une chose précieuse lui reste : cette simple notion que la 

 science existe et qu'elle sert à quelque chose; conscient de 

 s. m insuffisance, il appelle à lui l'ingénieur, le chimiste, par- 

 fois le micrographe, et les introduit dans sa fabrique. 



Si les monographies des grandes industries de la France, 

 dont nous avons entrepris la publication, n'avaient d'autre 

 résultat que de provoquer la réflexion sur ce sujet ri d'amor- 

 cer contre les errements actuels une réaction efficace, ce 

 service rendu à nos industries nationales récompenserait, à 

 lui seul, toutes les peines que se donnent nos savants et dé- 

 voués collaborateurs. Noie de la Direction.) 



