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BIBLIOGRAPHIE 



ANALYSES ET INDEX 



fui désormais attribué le nom de ptomaines. Mais ce 

 n'est pas seulement sous l'influence des bactéries de 

 la putréfaction, lors de la destruction des matières 

 proléiques, que se produisent des alcaloïdes ; il s'en 

 forme aussi normalement dans les tissus vivants des 

 animaux supérieurs, par suite de leur fonctionnement 

 même; et ainsi lesceilules de ces animaux ne se com- 

 portent pas autrement, à ce point de vue, que la cel- 

 lule bactérienne. Par cette nouvelle découverte des 

 leucomaînes, composés analogues aux ptomaines, Ar- 

 mand Gautier faisait voir que, quelque grand qu'il fût, 

 l'intérêt chimique de ces bases organiques le cédait 

 encore à leur importance physiologique. Car, du 

 même coup, il entendait démontrer que les êtres su- 

 périeurs ont une vie en partie anaérobie; et il n'a 

 cessé depuis de défendre cette idée, soit à l'aide défaits 

 expérimentaux, soit au moyen de calculs ingénieux. 

 Enfin, ce ne sont pas seulement des alcaloïdes qui se 

 forment pendant le fonctionnement des cellules vi- 

 vantes de tous les organismes, ce sont aussi des com- 

 posés à fonction chimique moins bien définie, de 

 nature protéique. Ce fait, reconnu d'abord aussi par 

 M. Gautier, est à la fois d'un intérêt chimique égal à 

 celui des précédents et d'une portée biologique plus 

 grande encore, si possible, en raison de son applica- 

 tion à la pathologie. L'auteur, en effet, rapprocha ces 

 corps, dont il vit la nature toxique, de ceux qu'il 

 trouva d'autre part dans le venin de serpents, et de 

 ces poisons microbiens, toxines, toœalbumines, que Bou- 

 chard et Charrin allaient bientôt considérer comme 

 étant la cause réelle des troubles caractéristiques des 

 maladies infectieuses; il montra que les toxines pro- 

 prement dites jouent toutes le rôle d'alcaloïdes faibles 

 et par suite qu'elles ne sont pas sans rapports avec les 

 ptomaines; entre tous ces corps, il n'y aurait pas de 

 démarcation absolue, et ainsi, de même que parleur 

 mode de formation et par leur rôle toxique analogue, 

 quoique naturellement d'intensité variable, tous ces 

 composés sont physiologiquement comparables, de 

 même, en vertu de quelques-unes de leurs propriétés, 

 ils ont entre eux des liens de parenté chimique. 



On voit comme toutes ces notions se relient étroite- 

 ment les unes aux autres. Sous les nombreuses et très 

 dive^es recherches dont elles sont sorties et dont on 

 trouve l'exposé dans ce livre se découvre donc une 

 pensée directrice profonde, qui fut patiemment pour- 

 suivie à traders la multiplicité des faits particuliers et 

 la variété des analyses et qui en constitue l'unité. 



Les conséquences apparaissent aujourd'hui dans 

 tout leur éclat. « Les microbes, dit M. Gautier, réagis- 

 sent sur nous par les matières qu'ils sécrètent. C'est là 

 une vérité actuellement admise à peu près par tout le 

 monde, mais qui n'est pas venue d'emblée et comme 

 tout naturellement à l'esprit. Au moment où Pasteur 

 faisait les mémorables découvertes qui nous ont révélé 

 le monde nouveau des microbes et qui nous ont appris 

 à cultiver, sélectionner, atténuer ces agents, à les 

 transformer en vaccins, l'illustre savant émettait diverses 

 hypothèses pour essayer d'expliquer la surprenante 

 activité des bactéries pathogènes... En 1874, mes pre- 

 mières recherches sur les produits de l'altération des 

 albuminoïdes par les microbes anaérobies établirent 

 définitivement que la vénénosité des cultures bacté- 

 riennes et des extraits de cadavres putréfiés tient, en 

 partie du moins, à de vrais poisons chimiques, à 

 ces alcaloïdes putréfactifs que sécrètent les microbes 

 anaérobies... Eu 1881 et 1883, généralisant ces pre- 

 mières recherches, j'examinai les matières extractives 

 de l'organisme, la salive, les urines, les ferments, les 

 venins, et j'observai que les cellules île nos tissus 

 peuvent aussi produire, même à l'état normal, des 

 matières toxiques plus ou moins analogues aux pto- 

 maïnes. 



En 1 874, déjà, sans faire de ces substances extrac- 

 tives ou de ces ferments un examen plus approfondi, 

 je les avais comparés aux venins de serpents. Plus 

 tard, étudiant ces venins eux-mêmes, je faisais remar- 



quer qu'ils ne doivent pas leur principale activité à 

 des alcaloïdes, mais bien à des principes azotés encore 

 mal définis, analogues à ceux que l'on trouve dans les 

 extraits incristallisables des urines et de la plupart des 

 sécrétions normales. Ces poisons, sécrétés par les 

 microbes, par les glandes, par les animaux venimeux, 

 par les cellules de nos tissus, qu'ils soient alcaloï- 

 diques ou non, étaient pour moi, dès cette époque, les 

 agents chimiques grâce auxquels se produisent les 

 troubles fonctionnels et se généralise l'état morbide » 

 (p. 302-305). 



Parmi ces conséquences, il me semble que deux 

 surtout sont à signaler pour leur haute portée et pour 

 leur nouveauté. 



Beaucoup de ses recherches sur les poisons formés 

 dans nos organes ou par les microbes ont conduit 

 M. Gautier à penser que toutes les maladies infec- 

 tieuses ne sont pas nécessairement et par cela même 

 microbiennes. En ce qui concerne les accidents 

 presque toujours mortels qui suivent l'inoculation 

 d'une petite quantité de venin de serpent, il ne peut 

 être question d'un virus vivant; la maladie n'en a pas 

 moins les caractères de l'infection. .N'en serait-il pas de 

 même pour la rage dont on a cherché si vainement 

 l'organisme, peut-être aussi pour la syphilis et pour 

 d'autres infections encore? Actuellement, la concep- 

 tion de la maladie contagieuse due à un micro-orga- 

 nisme spécifique et vivant, constitue en quelque sorte 

 un dogme médical. Mais en médecine aussi il con- 

 vient, modifiant quelque peu la parole du philosophe, 

 de se demander de temps en temps si les dogmes ne 

 finissent pas. « Un virus ne contient pas nécessaire- 

 ment un microbe... Les virus sans microbes définis, 

 tels que ceux de la rage et de la syphilis, paraissent 

 agir par leurs diastases toxiques, et se reproduire au 

 se/?) de l'économie vivante » (p. 366-367). 



Si, dans un avenir plus ou moins rapproché, les pa- 

 thologistes arrivent à distinguer, à côté des maladies 

 contagieuses, produites par le développement d'un 

 micro-organisme, une autre classe de maladies, tout à 

 fait analogues à celles-ci par leurs caractères, mais 

 dues à l'action de substances semblables aux venins, 

 sortes de « toxines-ferments », ils ne feront qu'em- 

 prunter cette notion à M. Gautier. 



D'autre part, il importe de remarquer que cette idée, 

 si importante au point de vue de la pathologie générale, 

 provient sans doute d'une conception biologique très 

 hardie, à savoir que les ferments dits solubles et beau- 

 coup de toxines doivent, être considérés comme encore 

 doués d'organisation. « L organisation propre à la vie 

 ne paraît pas comporter nécessairement des organismes 

 figurés, cellules, microbes ou protoplasmas granu- 

 leux. Les ferments dits solubles eux mêmes (et la plu- 

 part des toxines proprement dites entrent dans cette 

 classe) me semblent doués d'organisation, et je crois 

 que c'est en vain qu'on cherchera, comme facteurs 

 premiers de certaines maladies infectieuses, le mi- 

 crobe initial qui les aurait fait naître » (p. vi). Et ail- 

 leurs on lit : « Nous pensons que les ferments, sans 

 être à proprement parler des êtres vivants, sont déjà 

 doués d'une organisation qui se rapproche singulière- 

 ment de celle de la trame du protoplasma de la cel- 

 lule dont ils dérivent » (p. 345). De là les tentatives si 

 intéressantes de l'auteur pour montrer expérimenta- 

 lement que les ferments ont la propriété d'assimiler et 

 celle de se reproduire, propriétés que l'on tient pour 

 caractéristiques de la matière vivante. C'est pour cela 

 aussi qu'il insiste avec tant de raison sur le mode 

 d'action des toxines, leur étonnante activité, dispro- 

 portionnée, tout comme celle des ferments, à leur 

 masse, la persistance de leurs effets, même après 

 qu'ils ont disparu de l'organisme, l'influence de la 

 réaction du milieu sur leur activité, etc. Ne serait-il 

 pas curieux, à ce sujet, de rappeler les idées des 

 anciens chimistes sur les corps semi-organisés? Ne 

 semble-t-il pas qu'il y ait réellement des substances 

 qui, provenant d'êtres vivants, résultant de la vie même 



