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NOTICE NECROLOGIQUE 



risine géométrique. En effet, suivant que notre clioix, 

 qui est libre, se porte ou non sur les faits d'expérience, 

 nous construisons ou la vieille et bonne géométrie de 

 nos pères, ou la brillante, mais factice géométrie de 

 Lobatchewski et de Rienianii, l'une fondée sur des don- 

 nées de la nature, l'autre sur des données construites 

 arbitrairement par l'esprit. Maintenant, comment qua- 

 lifier toute spéculation reposant sur des données en 

 partie fictives; quel nom donnerait-on aune tbcrmo- 

 dynamiquo où l'on admettrait la notion des tempéra- 

 tures négatives, ou celle de la proportionalité des 

 pressionsaux carrés inverses des volumes? Quel nom 

 donne-t-on à la représentation, sur la scène,' de faits 

 fictifs tirés de la vie réelle? Quel "nom donne-t-oii à 

 l'expression rythmée de sentiments qui n'ont jamais 

 eu d'existence particulière? Jeu de l'esprit, drame, 

 poésie et, d'une manière générale, l'Art, voilà ce qui 

 a toujours servi à qualifier nos représentations des 

 fictions. 



La géométrie non Euclidienne n'est donc pas autre 

 chose, si ses bases sont en partie conventionnelles, ce 

 que M. Poincaré affirme et ce dont on ne saurait dou- 

 ter, qu'un art, qu'une sorte de poésie géométrique ou 

 de jeu intellectuel. C'est une partie de cartes ou d'échecs 



dont on aurait compliqué les règles de position et uni- 

 formisé la valeur des cartes ou des pions. 11 ne faut, 

 par conséquent, attribuer aux essais de géométrie 

 non Euclidienne d'autre intérêt que celui qui s'attache 

 à toute action susceptible de devenir une source de 

 distractions et de plaisirs, et en particulier à tout 

 moyen d'exercer à peu près innocemment, et très 

 agréablement pour certains, un surcroit d'activité intel- 

 lectuelle. 



En dehors de ce domaine purement esthétique, il 

 n'y a qu'une science géométrique : c'est la géométrie 

 d'Euclide, parce que seule elle repose sur des données 

 objectives réelles, et qu'elle reste ainsi subordonnée 

 aux progrès de nos connaissances expérimentales. Une 

 véritable science, exacte ou empirique, est une étude 

 de la nature, et non pas un exercice de logique sur un 

 sujet conventionnel et fictif. Les axiomes des sciences 

 déductives comme les lois de la Physique, ont une 

 origine indépendante de notre volonté et de nos 

 fantaisies; si, comme le postulatum d'Euclide, ils ne 

 sont certainement pas des nécessités de l'esprit, ils 

 ne peuvent être que l'expression des faits. 



tieorge Mouhet. 



Ingénieur eu clief de.y Ponts et Chaussées. 



NOTICE NECROLOGIQUE 



J. s. ST.\S. 



Le 13 décembre 1891 est mort à Bruxelles un savant 

 qui depuis de longues années déjà occupait une des 

 premières places parmi les chimistes contemporains. 

 Jean Servais Stas a publié des recherches sur des 

 questions de chimie très diverses : nous citerons entre 

 autres les mémoires sur la phloridzine (1838), sur la 

 recherche des alcaloïdes dans le cas d'empoisonnement 

 (1851), sur les spectres des différentes sources lumi- 

 neuses (1890). Mais les travaux qui ont contribué sur- 

 tout à l'aire connaître son nom sont ces admirables 

 recherches qu'il effectua de 1840 à 1870 sur les poids 

 atomiques et la loi des proportions définies. 



Stas débuta dans ce genre de travaux en collabo- 

 rant avec Dumas à la détermination du poids atomique 

 du carbone, dont Berzélius avait donné une valeur 

 inexacte. Le résultat de ces expériences fut que le 

 rapport de combinaison du carbone à l'oxygène est de 

 7b à 100. Ce résultat semblait une confirmation de 

 l'hypothèse de Prout, d'après laquelle les poids atomiques 

 des différents corps devaient être des multiples simples 

 de celui de l'hydrogène. Devant des objections soule- 

 vées par Berzélius, Stas reprit par une nouvelle mé- 

 thode (combustion de l'oxyde de carbone dans l'oxygène) 

 la mesure du poids atomique du carbone. A la suite 

 de ces reelierclies qui l'occupèrent de 1842 à 1845, il 

 conclut que le poids atomique cherché est sûrement 

 compris entre 7o et 73,06. 



Ce résultat le conduisit à de nouvelles investigations 

 sur la valeur de l'hypothèse de Prout. Il reprit avec le 

 plus grand soin et par plusieurs méthodes différentes 

 la détermination des nombres proportionnels des corps 

 que Dumas regardait comme rentrant dans l'hypothèse 

 de Prout; l'azote, le chlore, le soufre, le potassium, le 

 sodium, le plomb et l'argent. A la suite de ces 

 travaux, publiés en 1860 dans le Bulletin de l'Aca- 

 démie de Belgique sous le titre de Recherches sur les 

 rapports réciproques des poids atomiques, Stas énonça 

 le résultat suivant : « Il n'existe pas de coini/iun diviseur 

 entre les poids des corps simples qui s'unissent pour former 

 toutes les combinaisons définies. Aussi longtemps que, 

 pour l'établissement des lois qui régissent la matière, 

 on veut s'en tenir à l'expérience, on doit considérer la 

 loi de Prout comme une pure illusion. i> 



Ce résultat ne fut pourtant pas accepté parles défen- 



seurs de l'hypothèse de Prout : entre autres, Dumas et 

 Marignac, admettant les nombres fournis par les expé- 

 riences de Stas, cherchèrent à attribuer les dilfé- 

 rences à des circonstances secondaires ou acciden- 

 telles. Marignac en vint même à mettre en question la 

 loi des proportions définies, et à émettre l'idée que les 

 formules que nous obtenons pour les composés sont 

 des formules moyennes, susceptibles de varier sous 

 l'influence des conditions extérieures. 



Stas reprit alors dans ses Nouvelles recherches sur les 

 luis des proportions chimiques, sur les poids atomiques et les 

 rapports mutuels, la détermination du rapport de com- 

 binaison entre le soufre et l'argent d'une part, l'ar- 

 gent et le chlorure d'ammonium d'autre part; il s'at- 

 tacha dans ces expériences à faire varier autant que 

 possible les conditions extérieures ; il arriva à la con- 

 clusion suivante : La température et la piression se sont 

 montrées sans influence sctisible sur la composition des 

 corps en expérience. 



L'ensemble des recherches de Stas est surtout remar- 

 quable par la précision qu'il introduisit dans les opé- 

 rations chimiques, précision inconnue jusqu'alors et 

 qui souvent même n'est pas atteinte dans les mesures 

 de physique. Stas possédait une très grande habileté 

 manuelle, et, de plus, il ne reculait devant aucune 

 fatigue pourobtenir un résultat satisfaisant ; c'est ainsi, 

 pourn'en citerqu'un exemple, que, dans ses expériences 

 sur le poids atomique du chlore et de l'argent, il n'hé- 

 sita pas à passer plusieurs nuits pour surveiller le lavage 

 de son précipité de chlorure d'argent. Aussi ces tra- 

 vaux l'ont-ils occupé pendant plus de trente ans; mais 

 il laisse un ensemble imposant de résultats incon- 

 testés et que l'on peut considérer comme délinitiveinent 

 acquis à la science. G. GH.iRPY. 



.Nos lecteurs ont appris la mort du Professeur 

 Riehet, survenue après la publication de notre der- 

 nier numéro. La Revue consacrera tout prochainement 

 à l'éminent chirurgien un article nécrologique. 



.\u moment où nous mettons sous presse, nous avons 

 le regret d'apprendre la mort de M. de Quatrefages, 

 membre de l'Académie des Sciences et Professeur au 

 Muséum. ÎSous publierons dans un de nos prochains 

 numéros une notice sur l'illustre zoologiste. 



Le Directeur- Gérant : Louis Olivier 



Paris. — Imprimerie F. Lové, rue Cassette, 17. 



