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G. LIPPMANN. 



LA PHOTOGRAPHIE DES COULEURS 



les actions des deux rayons lumineux se retran- 

 chent au contraire et s'annulent. En ces points, 

 l'action photographique étant nulle, il ne restera, 

 après développement et fixage, que de la gélatine 



pure . 



En définitive, on voit que l'action photogra- 

 phique n'a fait que fixer, en la remplaçant par un 

 dépôt d'argent, la position de chaque maximum 

 d'action lumineuse. 



Or ces maxima d'action lumineuse sont séparés 

 par des dislances égales à une demi-longueur 

 d'ondulation de la lumière employée; c'est pour- 

 quoi les lames minces obtenues ont précisément 

 cette épaisseur. La vibration lumineuse s'est, en 

 quelque sorte, moulée par voie photographique 

 dans l'épaisseur de la lame impressionnée. Quant 

 à l'explication des interférences, elle forme un 

 long chapitre de la haute optique, et nous ne pou- 

 vons ici qu'en rappeler le principe. 



La lumière, comme le son, est une vibration qui 

 se propage ; lorsqu'on superpose deux rayons lu- 

 mineux, lorsque, notamment, on renvoie le rayon 

 par réflexion sur lui-même, on se trouve donc avoir 

 superposé deux vibrations, celle du rayon incident 

 et celle du rayon réfléchi. Or deux vibrations su- 

 perposées peuvent ajouter leurs effets; dans ce 

 cas, la résultante est un maximum. En d'autres 

 pointSjlesdeux mouvements vibratoires se contra- 

 rient et s'annulent réciproquement ;,en ces points 

 la résultante est nulle ; il y a minimum, repos, ou 

 absence de lumière. C'est ce que l'on appelle inter- 

 férence. Le mot lui-même nous vient de la patrie de 

 Newton et de Young. 11 y. fait partie de la langue 

 courante et signifie intervention. « N'interférez 

 pas avec moi », voilà ce que disent les Anglais. 



On conçoit d'ailleurs facilement que la distance 

 entre deux maxima d'interférence, ou la demi- 

 longueur d'ondulation, varie suivant la vitesse de 

 vibration de lalumière employée; et que par suite, 

 elle soit différente et déterminée suivant que l'on 

 s'adresse à de la lumière rouge, à de la lumière 

 jaune, etc., etc. 



C'est également la théorie des interférences qui 

 permet d'expliquer la coloration des lames minces. 

 Les deux faces qui limitent une lame mince réflé- 

 chissent la lumière incidente et renvoient ainsi 

 vers l'œil deux rayons qui peuvent interférer. Si 

 l'épaisseur de la lame mince, c'est-à-dire, si la 

 distance entre ces deux miroirs est précisément 

 égale à une demi-longueur d'ondulation de la 

 lumière rouge, c'est cette lumière qu'on percevra, 

 parce que, alors, les vibrations dues à la lumière 

 rouge sont concordantes, tandis que, pour les 

 autres lumières, elles ne le sont plus et se détruisent 

 par interférence. Pour cette raison, si l'on éclaire 

 la lame mince en question avec de la lumière 



blanche, elle ne renvoie vers l'œil que le rouge, qui 

 seul est visible. En faisant varier l'épaisseur de la 

 lame, on fait varier la nature du rayon coloré 

 renvoyé. Chaque lame mince choisit, en quelque 

 sorte, parmi tous les rayons qui composent la lu- 

 mière blanche, celui dont la demi longueur d'on- 

 dulation est égale à l'épaisseur de la lame. Tous 

 les autres sont détruits par interférence. 



On peut rapprocher la théorie de nos photogra- 

 phies colorées de celle du phonographe. Le son est 

 constitué par des vibrations qui se moulent dans 

 la couche phonographique en laissant une trace 

 permanente capal)le de les reproduire après coup. 

 De même, dans notre procédé, les vibrations lumi- 

 neuses se moulent dans la couche sensible en y lais- 

 sant un dépôt photographique permanent, capable, 

 après coup, de réfléchir les vibrations lumineuses. 



La théorie qui précède est celle qui m'a guidé, 

 et on peut la considérer comme vérifiée par le 

 succès même de l'expérience. On peut ajouter 

 encore d'autres vérifications expérimentales faites 

 après coup sur l'épreuve colorée. Lorsqu'on regarde 

 une bulle de savon d'abord normalement, puis de 

 plus en plus obliquement, on voit la couleur chan- 

 ger; il en est de même, du reste, de tous les phéno- 

 mènes de coloration dus aux interférences : cou- 

 leurs] des lames minces, de la nacre de perle, 

 des plumes de colibris. La coloration, n'étant pas 

 due à la couleur d'une substance, mais au jeu des 

 vibrations lumineuses et aux épaisseurs qu'elles 

 traversent, change avec l'obliquité, parce que le 

 chemin parcouru dans une lame d'épaisseur cons- 

 tante varie selon cette obliquité. De fait, si l'on 

 regarde une épreuve colorée du spectre sous une 

 incidence de plus en plus rasante, on voit les cou- 

 leurs changer : le vert prend la place du rouge, le 

 bleu celle du vert, le violet celle du bleu, et l'ultra- 

 violet, qui est invisible, celle du violet. C'est préci- 

 sément ce que voulait la théorie. 



Une seconde vériticaiion est la suivante : Regar- 

 dons une épreuve colorée du spectre normalement 

 et humectons-la. La couche de gélatine ou d'albu- 

 mine qui forme le cliché se gonfle, l'épaisseur des 

 lames minces augmente considérablement, et, en un 

 instant, toutes les couleurs disparaissent. C'est que 

 l'épaisseur des lames minces gonflées correspond 

 à la demi-longueur d'ondulation de l'infra-rouge, 

 lequel est invisible pour l'œil; inversement, pen- 

 danlla dessiccation, l'épaisseur redevient ce qu'elle 

 était primitivement, et les couleurs réapparaissent. 

 Si la dessiccation se fait uniformément, on voit les 

 couleurs réapparaître ; le rouge rentre en té.te par 

 l'extrémité qui étaitprimitivemont violette, traver- 

 sant toute la longueur du cliché pour aller re- 



