CH.-ED. GUILLAU3IE. — L'ÉNERGIE DANS LE SPECTRE 



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suivant leurs causes, et l'ensemble présente déjà 

 une harmonie satisfaisante. 



L'étude du spectre nous ofTre un exemple de 

 cette évolution, le plus simple peut-être et le plus 

 frappant. Sa partie visible lut la première connue, 

 puis la partie calorifique, enfin la partie chimi- 

 que ; pendant longtemps on s'en tint là. La pre- 

 mière découverte plaça naturellement le spectre 

 dans l'optique; il eût pu séjourner quelque temps 

 dans la chimie. 



Depuis quelques années, un immense progrès 

 dans nos conceptions a été réalisé, progrès dû à 

 une manière simple et entièrement objective d'en- 

 visager les choses; le véritable caractère intrin- 

 sèque d'un spectre réside dans la répartition de 

 l'énergie suivant la longueur d'onde des radiations 

 qui le composent. En d'autres termes un spectre 

 est caractérisé par une courbe dont les abscisses 

 sont les longueurs d'onde, les ordonnées, la quan- 

 tité d'énergie (ou plutôt de puissance) par unité de 

 longueur d'onde qui leur correspond. Cela connu, 

 tous les phénomènes observables s'en dédui- 

 sent grâce à la connaissance des pouvoirs absor- 

 bants des corps pour diverses radiations, et de la 

 sensibilité de nos réactifs les plus ordinaires, l'œil, 

 ou divers composés chimiques. 



La science des radiations créée d'hier subsistera- 

 t-elle? Les électriciens modernes la menacent, et 

 se proposent d'en faire hommage à leur favorite. 

 La théorie de Maxwell, si brillamment illustrée 

 par les expériences déjà classiques de MM. Hertz, 

 Lodge, et d'une cohorte de physiciens, nous mon- 

 tre des ondes électrodynamiques identiques par 

 leur nature aux radiations émanées des molé- 

 cules, seules étudiées jusqu'ici, et n'en différant 

 que par leur grandeur. Le spectre peut, semble-t- 

 il être prolongé dans l'infra-rouge, oii les radia- 

 tions calorifiques iront bientôt rejoindre celles 

 «lue seuls les résonnateurs électriques nous décè- 

 lent. Toutes les autres nous sont de même l'évélées 

 par des résonnateurs appropriés, deux d'entre eux 

 étant limités, et en quelque sorte surérogatoires, 

 le résonnateur calorifique étant le seul universel. 

 Les radiations électriques viendront-elles se ran- 

 ger modestement à côté de leurs sœurs plus pe- 

 tites? Les emporteront-elles avec toute l'optique 

 dans lascience universelle de l'éther, l'électricité? 

 Voilà la question que l'on peut espérer voir réso- 

 lue d'ici quelque vingt ans; mais avant que 

 l'électricité puisse élever des prétentions, il est 

 nécessaire qu'elle possède une théorie d'ensemble 

 absolument satisfaisante. Rien n'est moins expli- 

 qué que le courant électrique, si ce n'est l'action 

 d'une charge statique. Il est aventureux, mais non 

 point absurde de supposer que les études futures 

 peuvent aussi bien aboutir à la désagrégation de 

 Revue générale uks sciENciis, 1892. 



la science électrique qu'à l'union de toute la physi- 

 que de l'éther dans ses cadres actuels. 



L'identité des ondulations calorifiques et des on- 

 dulations électriques une fois démontrée, celles-ci 

 auront rimmense avantage d'atteindre des dimen- 

 sions qui permettent l'étude des détails, c'est-à- 

 dire la dissection de l'onde elle-même. Jusqu'ici, 

 personne n'a vu d'ondulations électriques dans 

 aucun spectre. Quelque jour sans doute, un phy- 

 sicien, muni d'une immense lentille diélectrique, 

 constatera, à son foyer, l'existence d'ondes élec- 

 triques émanées d'un corps incandescent. Laissons 

 pour l'avenir cette expérience complémentaire 

 des découvertes récentes, et revenons à la portion 

 du spectre seule étudiée jusqu'ici. 



I. — LKS INSTRUMENTS DE MESURE. 



Le cadre restreint de cet article nous oblige à 

 nous limiter entièrement aux études très récentes, 

 et nous force à passer sous silence les travaux si 

 remarquables qui ont préparé la voie aux re- 

 cherches de ces dernières années '. La plupart, du 

 reste, sont déjà consignées dans les traités mo- 

 dernes; nous décrirons le bolomètre, cet instru- 

 ment qui, aux mains du professeur Langley, a 

 donné de si merveilleux résultats, et un autre ap- 

 pareil de création plus récente, qui a déjà provo- 

 qué de remarquables études et promet beaucoup 

 dans l'avenir. 



Le bolomètre. — L'une des branches d'un pont de 

 Wheatstone constitue le récepteur des radiations; 

 elle est formée d'un fil de fer ou de platine très fin -, 

 et recouverte de noir de fumée. La branche d'équi- 

 libre, faite d'un fil semblable, est bifurquée de 

 part et d'autre du premier, et reste masquée par 

 un écran. Toute variation de la température du 

 récepteur, à laquelle la branche d'équilibre ne par- 

 ticipe pas, modifie sa résistance et se traduit par 

 une déviation du galvanomètre. 



La sensibilité de la méthode dépend de la capa- 

 cité calorifique du récepteur, du courant que l'on 

 peut faire passer dans le circuit sans l'échauffer 

 sensiblement, et de la perfection avec laquelle le 

 galvanomètre a été construit. Le succès des expé- 

 riences de M. Langley dépend, en dehors de l'ha- 



' Nous tenons à insister sur ce fait que ce n'est ni par igno- 

 rance, ni par un parti pris quelconque que nous appuyons 

 si peu sur les recherches de Ed. Becquerel (Voir la Revue), 

 de Dcsains, de M. Mouton et d'autres physiciens, qui bien 

 qu'avec un peu de vague dans les conceptions, ont posé 

 les bases de la notion moderne du spectre. Nous avons parlé 

 à une autre occasion des e.'spcrienccs de M. Knut Angstrùm. 

 (Voyez la/iei>!(edu 30 décembre 1890.) 



2 Les fils employés par M. Langley ont C^Ol à 0™D2 

 de longueur, O^ms à imm de largeur, et l[x à 10[x d'épais- 

 seur ; les dimensions minima correspondent à un vo- 

 lume de Omm^oo.D ou pour le platine Omel environ; la 

 capacité calorifique peut donc n'être que de -^^^q. 



