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M. HEHTRAND. - LES RECENTS PHOCRÈS DE NOS CONNAISSANCES OROGENIQUES 



bancs inférieurs plus ou moins laminés, et en défi- 

 nitive le résultat est le même que si le glissement 

 avait eu lieu sur une surface légèrement oblique à 

 la stratification. 11 y a à la fois suppression d'as- 

 sisesetparallélisme des assises conservées. Comme, 

 de plus, tous les joints de stratification sont des 

 surfaces de glissement facile, on conçoit que le 

 même phénomène puisse se répéter un grand 

 nombre de fois, et que l'épaisseur des couobes 

 supprimées puisse être considérable. Elle sera 

 .rniUeurs nécessairement irrégulière, et de place 

 en place on verra reparaître des lambeaux des 

 assises intermédiaires ; on pourra même retrouver 

 toute la série des étages successifs, mais avec des 

 épaisseurs réduites. 



Il doit donc exister, en dehors même des appa- 

 rences immédiates créées par la formation des 

 plis, une différence essentielle de structure entre 

 les régions ordinaires et celles qui ont été soumises 

 à de fortes compressions : dans aucun cas, on ne 

 conçoit que le déplacement de grandes masses 

 puisse avoir lieu sans entraîner des jeux relatifs 

 entre les différentes parties de l'ensemble. Dans les 

 pays de plaines ou dans les chaînons extérieurs, 

 ces jeux relatifs ont pu proTluire des cassures nettes 

 et tranchées ; dans les hautes montagnes, ils ne se 

 traduisent que par des glissements des bancs les 

 uns sur les autres et par des amincissements irré- 

 guliers dans l'épaisseur des couches. 



Cette analyse des mouvements et de leurs con- 

 séquences peut paraître trop empreinte d'un es- 

 prit tbéorique ; dans des problèmes aussi complexes 

 il est difficile de tenir compte de toutes les don- 

 nées; les raisonnements sont toujours suspects de 

 pécher par la base, et on peut craindre que la na- 

 ture ne se conforme pas à leurs conclusions. Mais 

 ici on peut se rassurer, les raisonnements ont été 

 faits après coup. Ce n'est pas une idée préconçue 

 dont on a cherché et cru trouver les preuves sur 

 le terrain ; c'est l'observation qui a imposé les con- 

 clusions, et l'on peut s'étonner qu'elle ne l'ait pas 

 fait plus tôt. Les exemples sont si nombreux et si 

 clairs, dans les Alpes de Savoie particulièrement, 

 (lu'on peut affirmer qu'il ne restera pas d'incré- 

 dules parmi ceux qui consacreront quelque temps 

 h leur étude. Pour les autres, la conviction se fera 

 plus lentement ; la force de l'habitude, dès qu'il ne 

 s'agit plus de mathématiques, a une telle pari 

 dans nos raisonnements que longtemps encore, en 

 France, on continuera à accepter volontiers, et 

 presque sans contrôle, l'existence d'une faille ver- 

 ticale, tandis qu'on restera disposé au scepticisme 

 pour les failles horizontales ou peu inclinées; 

 cependant, si Ton admet les efforts horizontaux, 

 on vient de voir que ces dernières failles en sont 

 une conséquence naturelle et presque nécessaire: 



l'explication des failles verticales, quand ce ne sont 

 pas des failles de tassement, soulève au contraire 

 une grosse difficulté: il faut supposer que la faille 

 traverse toute l'écorce solide, ou admet Ire la 

 préexistence d'un vide comblé par l'alïaissement. 

 La manière dont un pareil vide peut se former est 

 bien obscure, et on s'en préoccupe bien rarement . 

 11 y a d'ailleurs aux méfiances de beaucoup d'e.s- 

 prits une autre cause, qu'il est utile d'indiquer : la 

 plupart de nos connaissances sur les Alpes fran- 

 çaises sont dues aux travaux de Lory, qui a été 

 pendant près de vingt ans le maître incontesté de 

 notre géologie alpine. Or Lory n'a jamais appelé 

 l'attention sur ces phénomènes de glissement ou 

 d'étirement; sans les nier, il n'y voyait qu'un fait 

 secondaire et accessoire; il a toujours insisté au 

 contraire sur le rôle de grandes failles verticales, 

 qui auraient /o?<é aux différentes époques dans les 

 régions alpines, et il en a fait la base de toutes ses 

 explications. Celte divergence s'explique parce que 

 Lory a surtout étudié en détail les chaînes subal- 

 pines; dans les grandes Alpes, où il a fait pourtant 

 ses plus grandes découvertes, il s'est surtout in- 

 quiété des traits d'ensemble, laissant à ses succes- 

 seurs le soin de fixer les détails. S'il avait eu le 

 temps do compléter pour la Savoie ce qu'il a fait 

 pour le Dauphiné, il aurait reconnu lui-même que 

 ses grandes failles ne sont que des surfaces de glis- 

 sement, toujours parallèles aux couches, et qu'elles 

 ne sont qu'un cas particulier d'un phénomène qui 

 se rencontre presque à chaque pas. La théorie de 

 Lory faisait d'ailleurs des Alpes françaises une 

 véritable exception; les études de ces dernières 

 années ne font que les ramener à la règle com- 

 mune. 



m. Rôl.l-: IiES nÉI'LACEMENTS IIORIZONTAVX. - PLIS 

 COUCHÉS. 



En partant des considérations précédentes, on 

 voit qu'il y a un cas où ces glissements, suivant le 

 plan des couches, doivent avoir pris encore plus 

 d'importance, c'est le cas où un pli est couché 

 horizontalement. La force devient alors parallèle à 

 la direction des glissements faciles ; théoriquement 

 la différence n'est pas grande; m.ais tous les effets 

 prévus d'amincissements, d'étirements et de sup- 

 pressions de couches seront naturellement exa-. 

 "érés; les déplacements horizontaux seront à la 

 fois plus considérables et mieux mis en évidence. 

 Il en résulte au point de vue pratique, des appa- 

 rences très particulières et des complications 

 imprévues sur lesquelles l'attention s'était peu 

 portée avant ces dernières années, et qui font des 

 plis couchés un chapitre important de l'histoire 

 des montagnes. 



Essayons d'abord d'analyser le phénomène : 



