M. BKRTRAND. — LES UKCKNTS l'UOCHÈS DK NOS CONNAISSANCES OROGÉNIQUES 9 



structure normale des grandes chaînes. Il en est 

 autrement quand la chaine est scindée, comme j'en 

 ai donné plus haut des exemples. en deux rameaux 

 divergents ; ou pour- mieux dire, c'est alors l'en- 

 semble de ces deux rameaux qu'il faut considérer 

 pour y retrouver les deux moitiés de l'éventail : 

 chacun d'eux n'est qu'une moitié de chaîne. Les 

 deux versants intérieurs, ceux qui se font face 

 souvent à grande distance, sont ordinairement les 

 plus abrupts et brusquement coupés par des lignes 

 de fractures; leur contraste naturel avec le versant 

 extérieur est une -des causes ordinaires, et bien 

 explicable alors, de ce qu'on a appelé la dissy- 

 métrie des chaînes ; mais cette dissymétrie semble 

 subsister, quoique moins fortement marquée, dans 

 les chaînes complètes, dans celles oii les deux 

 branches séparées viennent se réunir ; la raison, 

 dans ce cas, en est moins facile à concevoir. 



Après ces généralités sur la structure d'en- 

 semble, sur lesquelles je n'insiste pas à cause de 

 la ditliculté d'en tirer pour le moment quelque 

 conclusion certaine, il faut, pour aller plus loin, 

 étudier de plus près la structure même d'un pli. et 

 surtout les accidents qui peuvent la compliquer 

 localement. Parmi ces accidents, il faut d'abord 

 mentionner les fractures qui ont mis en contact 

 deux parties dénivelées, deux compartiments dif- 

 férents de l'écorce terrestre. Ces fractures, d'une 

 manière générale, ont reçu le nom de failles^ ou 

 surfaces suivant les(|nelles a eu lieu une chute de 

 terrains, et le mut en France s'applique à tous les 

 accidents (|ui mettent en contact deux couches 

 d'Age dilTérenl, en supprimant l'affleurement des 

 couches intermédiaires. Le n'de des failles dans 

 les pays de montagnes a été hmgtemps très diver- 

 sement apprécié, et un des plus grands progrès 

 réalisés dans ces dernières années a certainement 

 été d'arriver à une plus juste appréciation de ce 

 rCtXii. Dans les plaines ou dans les grands plateaux, 

 aux couches faiblement ondulées, les failles sont 

 fréquentes : toute partie insuffisamment maintenue 

 par le bas s'enfonce sous l'action de la pesanteur, 

 et le mouvement centripète général, que, dans 

 l'hypothèse du refroidissement séculaire de notre 

 planète, il faut attribuer à l'ensemble de l'écorce, 

 favorise ce jeu relatif de différentes parties et cette 

 chute plus profonde de certaines d'entre elles. 

 Mais dans les zones où s'exercent les efforts de 

 plissement, il ne doit plus en être ainsi : tout com- 

 partiment, insuilisamment maintenu par le bas, 

 l'est par la pression latérale qui, suffisant à plisser 

 même les roches dures, suffit à plus forte raison 

 à empêcher toute descente sous l'action de la pe- 

 santeur. Il ne résulte pas de là qu'il ne puisse y 

 avoir des failles dans les pays plissés; l'observa- 

 tion montre le contraire. Mais ces failles ne seront 



pas dues à la pesanteur, elles le seront à l'effort 

 même de plissement. S'il y a quelque part un plan 

 de fracture, c'est-à-dire un plan suivant lequel la 

 cohésion des masses soit rompue, la composante 

 de la pression pourra déterminer un glissement 

 suivant ce plan, toujours de bas en haut ; car c'est 

 seulement vers le haut que l'espace est libre et 

 que les masses ont faculté de se mouvoir. Il y aura 

 bien également faille en ce cas ; mais ces failles 

 diffèrent de celles que produit directement la pe- 

 santeur, parce qu'elles amènent le plus souvent 

 les Couches les plus anciennes à chevaucher sur 

 sur les plus récentes ; ce sont des failles inversis. 

 La distinction est facile à faire et ne s'etïace que 

 quand le plan de fracture est vertical. Ces sortes 

 (le failles inverses ne sont pas rares dans les mon- 

 tagnes, mais elles se rencontrent presque unique- 

 ment dans les zones extérieures, dans les zones 

 sulialpines par exemple. Leurs affleurements sont 

 toujours parallèles à la direction des plis, c'est- 

 à-dire aussi à celle des couches ; ce sont des failles 

 Jinuiifudinalefi, et quand on les suit sur le terrain, 

 on arrive invariablement à les voir prendre, à plus 

 ou moins grande distance, la même inclinaison 

 que les bancs, puis faire'place aune zone de cou- 

 ches amincies et étirées, dont la série arrive peu à 

 peu à se compléter. La faille passe latéralement au 

 pli ; ce n'est qu'un accident produit par les glisse- 

 ments sur le flanc de ce pli (ordinairement sur un 

 flanc renversé) ; quand les glissements, amorcés 

 suivant la direction des couches, arrivent à se pro- 

 longer suivant un plan net de fracture, oblique à 

 la stratification, le lien des deux phénomènes peut 

 èti'e un instant dissimulé, mais il reparaît nette- 

 ment dans l'ensemble. Le pli est l'élément et le 

 phénomène principal ; la faille n'est ([u'un détail 

 de sa formation. 



Si l'on pénètre dans les parties plus centrales 

 des chaînes, ces sortes de failles disparaissent elles- 

 mêmes complètement; il y a bien encore, et plus 

 souvent même, des assises supprimées; mais les 

 surfaces de ^\\?,?>Bmeni snnt presque invariuhlement 

 parallèles à la strafification. La compression latérale 

 était sans doute trop forte, elle donnait aux lianes 

 une cohésion trop grande pour permettre à une 

 cassure de s'y propager en ligne droite ; les jeux 

 et mouvements relatifs n'ont pu se faire que sui- 

 vant les surfaces de moindre résistance, c'est-à- 

 dire suivant les joints de stratification. Il semble, 

 il est vrai, que si de pareils mouvements ont eu 

 lieu, il est impossible de les constater; un glisse- 

 ment suivant un plan de stratification doit conserver 

 aux masses toute l'apparence de l'ordre primitif. 

 Mais, en réalité, dans les mouvements, les assises 

 plus tendres s'écrasent successivement en biseau; 

 la masse charriée échelonne sur son parcours ses 



