8 M. 15ERTRA.ND. — LKS IIÉCEXTS PROGRÈS I)K \(JS CONNAISSANCES OROGÉNIQUES 



Alpes illyrieniies ou des b>)i'ils du plateau cen- 

 tral. 



Le fait capital reste en tout cas incontestable ; 

 la zone la plus ancienne est celle qui se rapproche 

 le plus du pôle, et dans les réfçions plus septen- 

 trionales, les discordances qu'on observe dans la 

 série des terrains les plus anciens, de ceux qui ont 

 précédé l'apparition de la vie sur le globe ou qui 

 du moins ne nous eu ont conservé aucune trace, 

 montrent que c'est dans ces régions polaires 

 qu'ont [eu lieu les premières dislocations de l'é- 

 corce. 



On voit que les résultats de celle analyse, faite 

 sans idée préconçue, ne le cèdent ni en simplicité 

 ni en grandeur à ceux que l'imagination aurait pu 

 prévoir: l'effort de plissement s'est exercé iien- 

 dant de longues périodes sur les mêmes zones et 

 s'est déjilacé progressivement du piMe versl'équa- 

 teur; la chaîne de plissement la plus i-écente forme 

 au globe une ceinture presque continue, et les 

 chaînes plus anciennes, dans ce que l'on connaît, 

 semblent ilessiner une série de ceintures grossiè- 

 rement concentriques et de plus en plus rappro- 

 chées du pôle. 



L'intérêt de celte l'orinule et ses conséquences 

 théoriques grandiraient singulièrement si l'on 

 pouvait trouver dans l'autre hémisphère la trace 

 d'un arrangement plus ou moins symétrique ; mal- 

 heui'eusement la j)rédomiuance des mers fait 

 craindre que de ce côlé nos connaissances restent 

 toujours bien imparfaites. Les régions é(juato- 

 riales (plaine des Amazones. Sahai'a et Soudan. 

 Hindoustan et est de r.\ustrnlie) paraissent avoir 

 formé dès les époques les plus reculées, au moins 

 depuis la fin de la période silurienne, un plateau 

 stable et solide, respecté par les actions de plisse- 

 ment. .\u sud de ce plateau, les côtes sont bordées 

 au sud du Brésil, au Cap et à l'est île l'.Vustralie. 

 par des lambeaux de chaînes très anciennes, mais 

 qui ne semblent pas toutes du même âge; au Bré- 

 sil le Dévonien, en Australie le Carbonifère seraient 

 postérieurs aux derniers plissements : au Cap au 

 contraire, toute la série paléozoïque est également 

 plissée. Il n'y a pas de raisons sérieuses pour es- 

 sayer de relier ces lambeaux en une même zone ; 

 il n'y en a pas non plus de définitive pour nier une 

 ancienne liaison. Il faut sur ce point avouer notre 

 ignorance. 



Mais, si imparfaite (ju'elle soit, la coordination 

 des plissements autour des régions polaires éveille 

 dans l'esprit l'idée d'un lien théorique avec l'apla- 

 tissement ou avec la rotation de la terre. De quelle 

 nature peut-être ce lien '.'C'est ce qu'il semble bien 

 difficile de prévoir. Peut-être, en admettant que 

 le progrès des observations ai'rive à préciser da- 

 vantage les éléments ilu i>riii>lènin, sera-t-il de 



ceux que l'avenir pourra aborder, mais il semble 

 évident que la question n'est pas niAre encore '. 



II. — DiSSVMÉTKIE DES VERS.iNTS ET ROLE IlESt AILLES. 



Dans ce qui précède nous n'avons parlé que de la 

 distribution des chaînes de montagnes ou pour 

 mieux dire, des zones de plissements. Il reste à 

 examiner ce qu'on sait sur la formation même 

 d'une chaîne et sur les mouvements mécaniques 

 dont elle est le résultat On sait depuis longtemps 

 que dans leur ensemble ces mouvements peuvent 

 se résumer j>ar un plissement de l'écorce, tel qu'il 

 résultei'ait d'une compression horizontale, et de- 

 puis longtemps on a reproduit en petit des appa- 

 rences analogues dans des séries de lits il'argile, 

 placés horizontalement sous un poids qui les main- 

 tient et pressés latéralement entre deux étaux. 

 Comme je l'ai dit, le parallélisme des plis est le 

 caractère le plus frappant, celui qui depuis long- 

 temps a permis de rattacher leur formation à une 

 action d'ensemble et, par conséquent, à une com- 

 pression latérale. 



En dehors du parallélisme, un élément impor- 

 tant de l'étude des plis est la manière dont ils 

 s'inclinent ou se couchent dans un sens déterminé. 

 En général, d'un même côté de l'axe de la chaîne, 

 les plis se couchent tous dans un même sens, vers 

 le bord extérieur de la chaîne, c'est-à-dire vers les 

 plaines qu'elle domine. Ainsi en Savoie, les plis 

 sont couchés à l'ouest vers la plaine du Rhône et 

 à l'est vers la plaine lombarde ; en Suisse et en 

 Tyrol, les plis se déversent d'un côlé vers le nord 

 cl de l'autre vers le sud; c'est ordinairement le 

 massif cristallin central qui forme la zone de dé- 

 marcation. Il en résulte que la chaîne dans son en- 

 siMuble présente une structure en éventail et que 

 les sommets pourraient s'en comparer aux épis 

 (l'une gerbe forlemenl serrée en son milieu. Il y a 

 [Hiurtanl pres(iue toujours une dissymélrie mar- 

 quée des deux versants ; les plis sont bien plus 

 lorlement et plus constamment déversés dans un 

 sens que dans l'autre ; ainsi en Europe, la plupart 

 des grands plis couchés sont couchés vers le nord; 

 si bien que M. Suess a cru pouvoir en déduire qu'il 

 y avait un sens déterminé pourl'ellbrt orogénique, 

 qui aurait été dirigé versle nord en Europe et vers 

 le sud en .Vsie. Les exceptions à cette règle se sont 

 depuis lors révélées de plus en plus nombreuses. 

 ut il est bien difflcile de l'admettre : les exceptions 

 à la règle de la constance de l'inclinaison sur un 

 même versant sont au contraire beaucoup plus 

 rares, surtout pour les plis fortement inclinés, et 

 la sti-uctui-e en éventail semble de plus en plus la 



' Voir pourtani un essai ingénieux de M. Romii'ux, C. K. 

 Al-, des Si-. 1889. 



