M. BERTRAND. — Li:S KÉCENTS PROGRÈS DE NUS CONNAISSANCES UROtiÉNIQUKS 



la Provence, où j'ai pu montrer la conlinullé dr 

 plissements restés longtemps inaperçus; d'un autre 

 côté, les Apennins, l'Atlas et la chaîne bélique 

 forment la seconde bi'anche d'un éventail analogue 

 à celui des Alpes illyriennes, et les deux branches 

 de cet éventail vont toutes deux s'arrêter au bord 

 de l'océan Atlantique, sans qu'aucun indice en 

 montre plus loin une prolongation, même allaiblie. 

 Mais par une coïncidence remarquable, de l'autre 

 côté de l'Atlantique, les Antilles font face au 

 détroit de Gilbraltar, en dessinant une courbe 

 analogue et opposée à celle des hauteui's qui bor- 

 dent l'extrémité de la dépression méditerranéenne, 

 et à partir des Antilles, tout autour de l'océan 

 Pacifique, sur les rivages des deux Amériques 

 comme sur ceux des iles qui bordent l'Asie et 

 l'Australie, la chaîne des plissements récents re 

 prend, courbée en un vaste cercle et se raccordant, 

 aux antipodes des Antilles, avec les iles de la 

 Sonde. Il faut ajouter pourtant que si le cercle se 

 ferme manifestement au nord avec les iles Aléou- 

 tiennes, le rattachement de la Nouvelle-Zélande 

 à l'extrémité des Andes est purement virtuel, sans 

 nulle preuve à l'appui. 



Tout en faisant la part de ces deux interruptions, 

 celle de l'Atlantique et celle du sud du Pacifique, 

 on voit qu'on peut formuler ainsi les résultats pré- 

 cédents : la zone des derniers plissements de l'é- 

 corce terrestre n'occupe pas seulement un fuseau 

 de la sphère, mais forme au globe une ceinture 

 complète. On a depuis longtemps remarqué que la 

 prolongation de la Méditerranée dessine autour de 

 la terre une sorte de dépression équatoriale. en 

 partie noyée dans les grands océans, mais dont le 

 parcours reste marqué par les isthmes et détroits 

 qui séparent les continents; c'est cette ceinture de 

 dépressions que suit fidèlement notre ceinture de 

 plissements ; seulement elle s'ouvre et se bifurque 

 pour entourer l'océan Pacifique. 



.Vu nord et au sud de cette ceinture, les mêmes 

 plissements ne se sont pas fait sentir, ou du moins 

 n'ont fait sentir que localement un écho très af- 

 faibli. Pour trouver dans ces régions des plisse- 

 ments comparables à ceux des Alpes, il faut, lais- 

 sant de côté les terrains secondaires et tertiaires, 

 tourner son étude vers les terrains primaires ou 

 paléozoïques. Mais là, immédiatement, la tâche 

 devient plus ardue ; il n'y a plus continuité dans 

 les allleurements ; ces terrains qu'il faut étudier 

 ont été recouverts d'un manteau discordant de 

 couches plus récentes ; quelques massifs isolés 

 émergent de ce manteau ; et c'est par eux seule- 

 ment qu'on peut essayer de reconstituer l'ensemble. 

 La diincuUé est à peu près la même que si, dans la 

 chaîne alpine, on ne pouvait étudier que les som- 

 mets iiui dépassent deux milliers de mètres. Si 



dans ces conditions on a pu arriver à un l'ésultal, 

 c'est en admettant qu'il y a eu continuité des plis- 

 sements ilans la zone ancienne comme on l'a cons- 

 taté dans la zone plus récente. 



Bornons-nous d'abord à l'Europe. Une première 

 remarque est importante : il y a deux régions dis- 

 tinctes, l'une où tous les terrains paléozoïques sont 

 eu général également plissés, l'autre où les plis 

 sements n'ont affecté que les plus anciens de ce. 

 terrains, ceux du système silurien. La première de 

 ces régions occupe l'Europe centrale ; la seconde, 

 l'f^urope septentrionale ; la ligne qui sépare ces 

 deux régions offre un intérêt tout spécial, c'est ceUo 

 des terrains houillers qui s'échelonnent du pays 

 de Galles à la Belgique et à la Westphalie. Au sud 

 de cette ligne, les plis des différents massifs paléo- 

 zoïques en suivent la direction ; les plus méridio- 

 naux s'ouvrent seulement en éventail pour entamer 

 le plateau central de la France. Il y a donc là une 

 nouvelle zone de plissements, une nouvelle chaîne. 

 qui a été produite comme la chaîne alpine par une 

 longue succession d'efforts convergents, et dont 

 les sommets, peut être aussi élevés que ceux des 

 Alpes, ont dominé l'ancienne Europe, l'Europe de 

 la fin des temps primaires. L'étendue, bornée à ce 

 premier lambeau, en est sans doute bien restreinte 

 mais les dislocations peu accentuées du Sud de la 

 Prusse, et plus à l'est, le Thiau-Chan, semblent en 

 former la prolongation ; et de l'autre côté de l'At- 

 lantique, les .\ppalaclies font face aux promon- 

 toires de la Bretagne et de l'Irlande, également 

 séparés par un grand bassin houiller des zones 

 plus anciennement plissées. Ici, comme nous l'a- 

 vions prévu, il faut que l'imagination ou, si l'on 

 veut, l'hypothèse comble plus largement les la- 

 cunes inévitables de l'observation ; il n'en est pas 

 moins vrai que ces témoins qu'on retrouve à tra- 

 vers r.\mérique du Nord et l'Asie, aussi bien qu'à 

 travers l'Europe, affectent les mêmes terrains, se 

 rapportent aux mêmes périodes de l'histoire géo- 

 logique, et que réunis sur une carte du globe, ils y 

 dessinent une nouvelle zone parallèle à la zone 

 alpine, une nouvelle chaîne, grossièrement paj-al- 

 lèle, |;/ms ancienne et plus rapprochée du pôle. 



La dernière zone de plissements n'est connue 

 que dans le pays de Galles, l'Irlande, l'Ecosse et la 

 Scandinavie ; si elle a des analogues en .Amérique 

 et en .\sie, ils sont encore obscurs et incertains. 

 Dans son parcours limité, elle offre une direction 

 assez fortement divergente, vers le nord-est; 

 mais, comme du côté de l'ouest ses plissements 

 vont se raccorder avec ceux de la zone plus ré- 

 cente, il est permis de ne voir dans cette divers 

 gence qu'une déviation locale et de ne pas y 

 accorder plus d'importance qu'aux directions 

 momentanément aberrantes des ,Vi>eiuiins , des 



