M. BERTKAND. - LES RÉCENTS PROGRÈS DE NUS CONNAISSANCES OROGÉNIQUES 



elle-même un fait remarquable; mais il faut encore 

 chercher si la continuité n'est pas seulement dans 

 les lignes et dans les directions, si elle n'est pas 

 seulement superficielle ; il faut chercher dans 

 quelle mesure la chaîne continue est due à un 

 même phénomène, à un même événement géolo- 

 gique. Or, dans cette zone, tous les terrains sont 

 plissés jusqu'aux terrains tertiaires inclusivement; 

 en dehors de cette zone, les terrains secondaires et 

 tertiaires n'ont subi de plissements qu'exception- 

 nellement et sans importance. C'est donc dans 

 cette zone que se sont concentrés les mouvements 

 orogéniques des deux dernières grandes périodes 

 de l'histoire de la terre, de la période secondaire 

 et de la période tertiaire. 



Si l'on veut aller plus loin, si l'on veut hxerune 

 date plus précise à ces mouvements, on trouve 

 qu'il n'y a pas eu un mouvement unique, mais une 

 série de mouvements à des époques différentes. 

 Séparer tous ces mouvements est un des problèmes 

 les plus ardus réservés à l'avenir, et il n'est même 

 pas certain qu'il puisse se résoudre : il est loin 

 d'être prouvé, en effet, que les mouvements aient 

 été réellement distincts et que l'effort n'ait pas élé 

 continu. En tout cas, nous savons déjà qu'au début 

 de l'ère secondaire, si tout l'emplacement de la 

 chaîne n'était pas recouvert par les eaux, quelques 

 parties centrales étaient certainement émergées; 

 nous savons qu'à la fin de l'ère secondaire, autour 

 de ce noyau central considérablement agrandi, 

 existait déjà une véritable chaîne, peut-être dis- 

 continue, mais avec des plissements bien accen- 

 tués; nous savons que les dislocations les plus 

 énergiques se sont produites dans la première 

 moitié de l'ère tertiaire, et que les chaînons exté- 

 rieurs, au moins du Dauphiné jusqu'à la Bavière et 

 à Vienne, se sont, en y comprenant le Jura, ajoutés 

 à la charpente centrale seulement à la fin de la 

 période miocène, c'est-à-dire dans la seconde 

 moitié de l'ère tertiaire. L'ensemble des faits 

 connus pourrait presque se traduire par cette 

 formule simple : une grande ondulation se pro- 

 pageant lentement du centre de la chaîne vers ses 

 bords extérieurs. 



Ainsi la chaîne que nous avions reconstituée 

 nous apparaît comme un ensemble très complexe, 

 comme une œuvre de très longue haleine, pour 

 Uiquelle la notion d'âge n'a plus de sens nettement 

 déterminé. Le premier pas de la science orogé- 

 nique a été de montrer que les montagnes n'avaient 

 pas toutes le même âge, et que l'âge de chacune 

 d'elles peut être connu; le mémoii'e d'Elie de 

 Beaumont. qui, en 1833, prochimail ces nouveautés, 

 a paru une véritable révolution. Le second pas 

 peut sembler un pas en arrière ; ce qu'on avait 

 pris pour l'âge d'une chaîne n'est (|ue l'âge de ses 



derniers chaînons; en réalité, une chaîne n'a pas 

 d'âge précis, parce que la formation de ces diverses 

 parties s'est échelonnée sur l'espace de longues 

 périodes. Mais, en même temps, nous rencontrons 

 ce résultat d'un intérêt si profond et si général: 

 pendant ces longues périodes, les efforts orogé- 

 niques n'ont pas cessé de s'exercer sur la même 

 zone, et l'ont fait toujours avec la même direction. 

 Le résultat en a été YècrasemenI d'un fuseau de la 

 itph'ere terrestre. 



C'est bien là le postulalum sur le(iuel E. de 

 Beaumont a fondé sa théorie, et c'est une éclatante 

 confirmation des premières vues qui l'ont guidé. 

 Parlant de ce postulalum. il a cherché le premier 

 Il déterminer pour chaque période les fuseaux 

 d'écrasement; mais les données étant alors trop 

 peu nombreuses pour suivre pas à pas les phéno- 

 mènes, E. de Beaumont crut pouvoir admettre 

 avec une rigueur géométrique les conséquences de 

 son postulalum, et, pour grouper les faits, au prin- 

 cipe de continuité il substitua celui de direction. 

 A chaque période devait, suivant lui. correspondre 

 un fuseau d'écrasement, à chaque fuseau une 

 direction déterminée sur la sphère, celle de son 

 grand cercle médian. Il suffit alors d'avoir observé 

 quelques accidents d'âge connu pour déterminer 

 par tâtonnement la direction correspondante ; il 

 suflit de quelques vérifications pour l'accepter sans 

 réserve. La belle ordonnance de l'édifice ainsi 

 construit par un génie puissant en dissimula long- 

 temps la base trop fragile ; des coïncidences dont 

 on n'a jamais essayé, dont il eût élé difficile d'ail- 

 leurs do calculer la probabilité, ont, pour le 

 maître comme pour les élèves, entraîné la certi- 

 ture. jusqu'au jour où le progrès des observations 

 a ouvert les yeux les plus prévenus et montré 

 sans appel possible le désaccord des faits avec la 

 théorie. à 



Il fallait alors reprendre l'œuvre d'Elie de Beau- I 

 mont au point où elle se trouvait menée avant 

 l'introduction du principe de direction, en ne se 

 fiant plus qu'à la continuité, seul guide possible 

 et certain : c'est ce qu'a fait M. Suess, dont la syn- 

 thèse forme la base de nos connaissances actuelles. 

 C'est ainsi que vient de prendre droit de cité dans 

 la géologie cette notion nouvelle d'une chaîne alj)ine, 

 résultant d'efforts convergents, mais prolongés 

 pendant des périodes entières, et s'élendant sans 

 interruption de nos Alpes d'Europe jusqu'aux 

 bords de l'océan Pacifique. 



On peut môme aller plus loin dans cette voie, 

 quoique la part d'iiypolhèse devienne alors assez, 

 forte pour que M. Suess se soit refusé à formuler 

 lui-même explicitement, en partie, des résultats 

 qu'il laisse entrevoir à ses lecteurs : en Europe 

 d'abord, les Pyrénées se rattachent aux Alpes par 



