G. BIGOURDAN. — REVUE ANNUELLE D'ASTRONOMIE 



impossible, à cause de leur aspect diffus qui ne 

 comporte pas des mesures d'une très haute préci- 

 sion. Aussi on se rejette, comme pour les étoiles, 

 sur les mouvements propres. On ne connaît encore 

 aucune nébuleuse qui présente un déplacement 

 certain, parce que ces astres ne sont observés avec 

 précision que depuis quarante ans à peu près; 

 mais de divers côtés on les mesure avec soin, et 

 sans doute ce siècle ne finira pas avant que Ton 

 connaisse les positions assez précises de la plu- 

 part de celles qui ont été découvertes jusqu'ici. Le 

 nombre de celles que l'on connaît augmente d'ail- 

 leurs assez rapidement, et dans les huit dernières 

 années un astronome américain, M. Swift, en a 

 découvert à lui seul près de 1.000. Le nombre total 

 de celles que l'on connaît est d'environ 8.000. 



L'étude decesastres présente un haut intérêt, car 

 on sait que, d'après la théorie cosmogonique de La- 

 place, c'est un de ces astres qui a donné naissance 

 au système solaire tout entier ; les nébuleuses se- 

 raient donc des mondes en formation nous présen- 

 tant les divers états par lesquels a dû passer notre 

 propre système. 



Dans ces derniers temps, ces vues imposantes ont 

 reçu des confirmations remarquables : des photo- 

 graphies des Pléiades obtenues à l'Observatoire de 

 Paris par M. M. Henry ont montré des filets de 

 matière nébuleuse, se recourbant parfois pour aller 

 d'une étoile à l'autre et réunissant plusieurs étoiles 

 en une sorte de chapelet ; depuis on a trouvé d'au- 

 tres exemples de pareilles agrégations, dans les- 

 quelles la relation physique entre les étoiles et la 

 nébuleuse est presque certaine. Plus récemment, 

 une photographie obtenue par M. Roberts, habile 

 amateur anglais, a dévoilé la véritable constitution 

 de la nébuleuse d'Andromède, et nous l'a montrée 

 formée de plusieurs anneaux de matière nébuleuse, 

 séparés par des espaces moins lumineux, et entou- 

 rant une masse centrale énorme et mal définie. 



De son côté, M. Huggins a vu dans le spectre de 

 certaines étoiles d'Orion des raies s'étendant plus 

 oumoins dans la nébulosité qui entoure cesétoiles : 

 là encore la liaison physique de cesétoiles et de la 

 nébuleuse paraît bien probable, presque certaine. 



Si l'on songe que ces étoiles n'ont pas de paral- 

 laxe sensible, de sorte que leur lumière met au 

 moins cent ans à venir jusqu'à nous, le diamètre 

 réel de la nébuleuse d'Orion est tel que la lumière 

 met une année entière pour le parcourir, car son 

 diamètre apparent est d'environ un demi-degré. 



En calculant ainsi nous supposons que la vitesse 

 de la lumière est partout la même, et égale à celle 

 que nous observons à la surface de la terre. C'est 

 probablement ce qui a lieu, mais on ne saurait l'af- 

 firmer avec certitude, et cela nous amène à dire un 

 mot de l'aberration de la lumière. 



A cause du déplacement de la Terre et de la 

 transmission successive de la lumière, nous ne 

 voyons pas les étoiles exactement à leur vraie 

 place; le petit écart de la position apparente et de 

 la position vraie dépend des vitesses relatives de 

 la Terre et de la lumière et constitue le phénomène 

 de Valierrcdion. Pour pouvoir calculer à chaque 

 instant la position des étoiles, il est nécessaire de 

 connaître la constante de l'aberration. Au moyen 

 de plusieurs étoiles différentes, qui ont donné des 

 valeurs concordantes, W. Slruve a obtenu pour ce 

 nombre la valeur 20", 443. M. Lœwy a proposé une 

 méthode nouvelle pour déterminer cette constante 

 et, avec M. Puiseux, il l'a appliquée en 1890-91 : 

 le nombre définitif n'a pas encore été donné, mais 

 il différera très peu de celui de W. Struve. 



Il semble d'après cela que la lumière doit se 

 propager avec la même vitesse dans toutes les 

 directions, ou du moins dans les directions des 

 diverses étoiles employées. La conclusion ne serait 

 cependant pas absolument rigoureuse : c'est que, 

 ainsi que l'a faitremarquerM. Mascart, l'aberration 

 dépend de la vitesse de la Terre et de celle de la 

 lumière dans la région occupée par l'observateur, 

 sans qu'il y ait a faire intervenir les modifications 

 que pourrait éprouver la propagation des ondes 

 lumineuses entre les étoiles et la terre. Par consé- 

 quent, la concordance des valeurs obtenues au 

 moyen de diverses étoiles pour la constante de 

 l'aberration prouve seulement que la vitesse de la 

 lumière est constante dans la partie de l'espace oii 

 se meutla Terre; ailleurs on ne saurait rien affirmer 

 définitivement. 



Parmi les résultats que nous venons de men- 

 toinner, de très importants ont été révélés par la 

 spestroscopie qui est devenue l'une des branches 

 les plus étendues et les plus fécondes de l'astro- 

 nomie physique, la plus importante peut-être : il 

 sullil, pour s'en assurer, de lire le beau discours 

 par lequel M. Huggins a ouvert le Congrès de la 

 British Association en août 1891, et dans lequel 

 il expose « les nouvelles méthodes d'observation 

 en astronomie ». 



La speclroscopie a trouvé un puissant auxiliaire 



dans la photographie qui, de son côté, ne se 



limite plus à l'astronomie physique : par la carte du 



Ciel, qu'elle a permis d'entreprendre, elle a envahi 



l'astronomie de position. Mais les lecteurs de la 



Revne connaissent l'état de celte grande entreprise 



internationale par les articles que lui a consacrés 



M. Trépied '. Je ne saurais mieux faire que de les y 



renvoyer. 



G. Bigourdan, 



..Vsti'uMuuR'-ailj'Hiit 

 a rolisofvatoil'e de HarU. 



' Rpciie générale, des Sc)enre.<i, t. II, page 5:JU. 



