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13 FÉVRIER 18&2 



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REVUE GENERALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



LES CONDITIONS D'EXISTENCE DES ORGANISMES PÉLAGIQUES 



J'appelle « pélagiques » tous les êtres qui habitent 

 tes eaux de TOcéan, k l'exception de ceux qui sont 

 limités au fond et au rivage, et qui nagent passive- 

 ment ou activement soit à la surface, soit dans le sein 

 même des eaux, à quelque profondeur que ce soif. Cette 

 définition n'est pas conforme à celle qu'on donne 

 d'habitude, car ordinairement on appelle « péla- 

 giques » les êtres qui flottent à la surface de l'Océan. 

 Mais les découvertes remarquables faites au cours 

 des explorations sous-marines récentes, ont montré 

 que les eaux profondes de l'Océan sont habitées 

 par une foule d'êtres voisins de ceux qui en peu- 

 plent les couches superficielles, et pour lesquels le 

 mol « pélagique » fut autrefois créé ; aussi le terme 

 u pélagique n doit-il être pris maintenant dans une 

 acception beaucoup plus large. Il y a des pélagiques 

 superficiels et des pélagiques profonds ; il y en a 

 enfin qui oscillent continuellement et périodique- 

 ment entre les profondeurs et la surface, et tous 

 offrent un certain nombre de caractères communs, 

 sont spécialement adaptés à ce genre de vie. Ils 

 constituent un ensemble fort remarquable qu'on 

 peut opposer aux êtres qui habitent les rivages et 

 le fond de la mer. 



Je me propose d'étudier ici les conditions d'exis- 

 tence, les habitudes des êtres pélagiques ainsi 

 définis, les facteurs qui déterminent leur exten- 

 sion géographique et bathymétrique, les oscilla- 

 tions, régulières ou non, qu'ils subissent, enfin 

 les relations que présentent entre eux les animaux 

 et les végétaux pélagiques. L'étude de la vie péla- 

 gique soulève de nombreuses questions et offre un 

 intérêt tout particulier, car il est incontestable que 



RKVUJ4 OÉNÉRALK DES SCIENCES, 1892. 



la source de la vie animale et végétale se trouve 

 dans la mer; les premières formes vivantes qui 

 apparurent sur le globe ont été pélagiijues, et les 

 végétaux pélagiques actuels, les Chromacées, les 

 Calcocy tes, les Murracytes, ete. , sont des formes très 

 inférieures et voisines des types primitifs. Pendant 

 une longue période, les seuls animaux existant 

 étaient pélagiques, et ces formes anciennes sont 

 les ancêtres, non pas seulement de la plupart des 

 formes pélagiques actuelles, mais encore de nom- 

 breuses formes littorales qui, à l'état de larves, 

 sont pélagiques dans la haute mer. 



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Les organismes pélagiques sont ou des végétaux 

 ou des animaux ; logiquement nous devons d'abord 

 nous occuper des premiers, qui précèdent et ont 

 toujours précédé les animaux. Car de même que 

 les premiers êtres organisés que notre globe a 

 produits ont été des végétaux qui ont permis le 

 développement ultérieur de la vie animale, de 

 même les animaux pélagiques ne sauraient exister, 

 s'ils ne trouvaient, au sein de la mer, la nour- 

 riture végétale qui leur est indispensable. Il n'est 

 pas d'organisme animal, si inférieur qu'il soit, qui 

 puisse fabriquer son protoplasma de toutes pièces. 

 Les végétaux pélagiques sont, en dernière ana- 

 lyse, la source primitive de la nourriture des 

 animaux pélagiques. Les Protozoaires, les petits 

 Crustacés Copépodes et Ostracodes, les Tuni- 

 ciers, etc., absorbent directement cette nourriture 

 végétale, et servent à leur tour de nourriture aux 

 Méduses, aux Vers, aux gi'os Crustacés, qui 



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