R. KŒHLER. — LES CONDITIONS D'EXISTENCE DES ORGANISMES PÉLAGIQUES 79 



et rau!<menlalion de la pression ' contribuent sin- 

 gulièrement à retarder, ils constituent pour les 

 pélagiques profonds une nourriture très suffisante. 

 C'est ainsi qu'on retrouve dans le corps desPha.'O- 

 dariés, qui hal)itent jusqu'à o.OOO ou 6.0Q0 mètres 

 de profondeur, les débris des Radiolaires de la sur- 

 face. La plupart des pélagiques qui sont cantonnés 

 dans les profondeurs moyennes sont d'ailleurs 

 carnassiers et, en plus des organismes qui leur 

 tombent d'en haut, ils trouvent dans les formes 

 pélagiques qui émigrent de la surface une proie 

 vivante ; cette proie leur revient régulièrement 

 après être allé chercher dans les zones éclairées 

 la nourriture végétale qui fait défaut dans les 

 régions obscures. J'appelle l'attention sur le rôle 

 économique important joué par les pélagiques 

 soumis à ces oscillations périodiques, qui servent 

 d'intermédiaires entre les organismes végétaux de 

 la surface et les animaux des profondeurs, et sont 

 en quoique sorte les pourvoyeurs de ces derniers. 

 Si enfin nous tenons compte de la présence pos- 

 sible de végétaux vivants, [els quel' Halosphœra viri- 

 dis, à de grandes profondeurs, nous conclurons que 

 la nourriture végétale ou animale est suflisamment 

 assurée aux animaux pélagiques, au moins jusqu'à 

 une certaine limite. 11 est incontestable qu'à me- 

 sure que la profondeur augmente la nourriture 

 qui tombe d'en haut devient moins abondante, et 

 la recherche des aliments plus difficile. Aussi les 

 animaux capables de supporter la famine pendant 

 un certain temps, ou mieux armés pour la capture 

 de leur proie, ou encore ceux qui se contentent de 

 débris morts, sont les seuls qui résistent. Celle dif- 

 ficulté dans la recherche de la nourriture est in- 

 contestablement le facteur principal qui détermine 

 la dispari lion progressive de la vie animale dans 

 les prol'ondeurs, facteur beaucoup plus important 

 que l'augmentation de pression et l'abaissement 

 de température. 



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liien qu'ils appartiennent aux ordres les plus 

 variés -, les animaux pélagiques présentent un 

 certain nombre de caractères communs résultant 

 de l'adaptation à un même genre de vie. Le plus 

 saillant est la transparence de leurs tissus, si par- 

 faite chez beaucoup d'entre eux qu'ils sont presque 

 invisibles dans l'eau et que leur corps paraît être 

 de cristal. Les Siphonophores, les Cténophores,les 



1 Les expériences de M. Certes, conliniiées par celles de 

 M. Regnard, ont montré que les fermentations étaient forte- 

 ment ralenties par une pression de 300 atmosphères et s'arrê- 

 taient complètement à 600 atmosphères. 



'^ Je renvoie, pour tout ce qui concerne la description des 

 animaux pélagiques, à l'excellent article de M. Viguier sur la 

 faune pélagique [Revue géne'rale des Sciences, t. I, pagss 433 

 et 482). 



Méduses, les Tuniciers pélagiques, un grand 

 nombre de larves, ont le corps constitué par des 

 tissus opalins, et c'est à peine si certaines régions 

 du lulie digestif et le foie offrent une coloration 

 brune qui tranche nettement sur tous les autres 

 organes si parfaitement transparents. Cette trans- 

 parence qui est incontcslablement un résultat de la 

 sélection naturelle, a pour effet de permettre 

 aux animaux pélagiques d'échapper plus facile- 

 ment à leurs ennemis : c'est un véritable mimé- 

 tisme. 



Un grand nombre d'animaux pélagiques qui 

 flottent à la surface de l'eau, et dont une partie du 

 corps émerge constamment, offrent un autre 

 exemple de mimétisme dans leur coloration bleue 

 brillante, qui, à une certaine dislance, se confond 

 avec celle de l'eau. Ce phénomène s'observe chez 

 les Velella, Porpifa, Fh?jsa!ia, Minias cijanea, Jan- 

 thina, GJaucus. Il est à remarquer que la plupart 

 de ces formes voyagent toujours en grandes bandes ; 

 les animaux pélagiques en effet sont souvent des 

 animaux sociaux, ou tout au moins la plupart 

 d'enlre eux se rencontrent en quantités colossales 

 dans la même région océanique, et il est fort rare 

 de capturer dans une pêche un échantillon unique 

 d'une espèce donnée. Parmi les nombreuses 

 espèces qui forment de grandes agglomérations, je 

 n'en citerai que quelques-unes. On sait combien 

 sont abondantes les Nocliluques ; les Pijrocystis noc- 

 tiluca et fusiformis (fig. 2 et 3) qui les remplacent 

 dans les mers chaudes, s'y montrent tout aussi 

 nombreux. Les OrhmuUnes elles Globir/érines, dont 

 les coquilles forment de puissants dépôts au fond 

 des mers, vivent en troupes considérables, et dans 

 certaines régions du Pacifique, le Clialhnge.r en a 

 rencontré {Pulvimdina, Putïenia) qui formaient de 

 véritables bancs. Parmi les Radiolaires, certains 

 Polycyttaires dans les mers chaudes, les Acantho- 

 metroH dans les mers froides, les Pkxodariés dans 

 les grandes profondeurs, sont toujours représentés 

 par d'innombrables individus. 



Les CoUodariés (et particulièrement les Sphèro- 

 zoïdés) couvrent parfois la surface de la mer par 

 centaines de millions, et brillent la nuit comme des 

 Nocliluques. En ce qui concerne les Cœlentérés, 

 groupe pélagique par excellence, on sait combien, 

 par certaines journées calmes, ou pendant les nuits 

 d'été, les Méduses, les Siphonophores et les Cté- 

 nophores abondent dans nos mers. Les Rhizos- 

 tomes dans les mers froides, les Sémostomes dans 

 les mers chaudes {Aurélia, Cijanea) sont celles qui 

 se rencontrent le plus ordinairement en grandes 

 bandes, mais de préférence au voisinage des côtes, 

 tandis que les grandes agglomérations de Pélagies 

 préfèrent la haute mer. Parmi les Siphonophores, 

 les Diphyides dans toutes les mers, les Physalides , 



