R. KŒHLER. — LES CONDITIONS D'EXISTENCE DES ORGANISMES PÉLAGIQUES 



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que subit la surface des eaux cl sont indilTérenls à 

 la lumière et à l'échaufrement dû aux rayons 

 solaires. Quelques espèces, les Vélelles, les Por- 

 piles, présentent même certaines modillcalionspar- 

 ticulières, grâce auxquellesellespeuventètre trans- 

 portées à de grandes distances par les vents. 

 Cette faune superticielle, soumise à toutes les 

 variations atmosphériques, ne se montre que 

 lorsque les circonstances extérieures le permettent ; 

 au moindre coup de vent, à la moindre pluie qui 

 abaisse la salure des couches superficielles, toute 

 cette population disparaît et se cache à quelques 

 mètres de profondeur. Certaines espèces sont tout 

 aussi indilïérentes aux variations de lumière et de 

 température et peuvent être capturées à la même 

 époque, à la surface et dans les profondeurs, les 

 Uiphyes Siboîdii, Eupliausia pellucida, S'uJpit demo- 

 cratica et les petits Doliolum, par exemple. D'autres 

 espèces enfin sont susceptibles de vivre, tanl('it 

 à la surface, tantiM dans les profondeurs, suivant 

 leur âge. .Vinsi les Cténophores lobés de la Médi- 

 terranée, qui ne renferment guère de formes pro- 

 fondes, liabitent, à l'état de larves, la surface de 

 l'eau; au commencement de l'été ces larves 

 s'enfoncent. jusqu'à une profondeur de 1 .000 mètres 

 où elles subissent une métamorphose postem- 

 bryonnaire, et remontent à la surface au commen- 

 cement de l'hiver. 



Il existe certaines formes qui, au lieu d'habiter 

 la surface pendant toute une saison, n'y font qu'un 

 très court séjour de quelques semaines ou même 

 de quel({ues jours. Telles sont les Athoryhla et 

 Phijsophora parmi les Siphonophores, et les Cha- 

 njMea et Periphylla parmi les Méduses. Encore ces 

 espèces se montrent-elles régulièrement tous les 

 ans;mais on en connaît d'autres quin'apparaissent 

 que très irrégulièrement et à des époques très 

 éloignées : ainsi V Umbrosa Jobata, la Coti/lorhijza tii- 

 berculata et d'autres Méduses sont parfois très com- 

 munes dans la Méditerranée de juin à septembre, 

 puis elles disparaissent pendant plusieurs années 

 pour reparaître ensuite. Parmi les Cténophores du 

 golfe de Trieste, un seul, VEncliaris imdticornifi, s'y 

 montre chaque année à la surface, tandis que les 

 autres n'y paraissent que de temps en temps. Hfe- 

 ckel, en 1873, avait observé dans le golfe de Smyrne 

 des troupes énormes d'une Pélagide, la Ghrjjsaora 

 hijoscella; en 1887 il n'a plus retrouvé un seul 

 échantillon de cette méduse, mais, à sa place, vi- 

 vait une Cyanide, la Dnjmoiifma cordelia. 



Ces apparitions irrégulières et ces disparitions 

 soudaines sont difficiles à expliquer. Sont-elles en 

 rapport avec la reproduction, tiennent-elles à une 

 disette qui force ces animaux des ténèbres à cher- 

 cher, dans les régions éclairées, la nourriture qui 

 leur fait défaut, ou à une éclosion simultanée dans 



une même région d'un grand nombre d'œufs? 

 Dans d'autres circonstances, des quantités énormes 

 d'animaux pélagiques sont amenées passivementà 

 la surface par des courants profonds; ces tourbil- 

 lons s'observent fréquemment, quoique très irré- 

 gulièrement, sur nos côtes; mais ce phénomène se 

 produit régulièrement dans certaines régions où 

 l'on a remarqué qu'aux époques de pleine lune les 

 courants marins devenaient beaucoup plus vio- 

 lents et produisaient des mouvements tourbillon- 

 nants qui amenaient à la surface de nombreux pé- 

 lagiques profonds. C'est ainsi que Chun, aux 

 Canaries, a pu recueillir à la surface de l'eau les 

 échanlilhuis de Serr/estes sanf/uiiipiis, Rliabdocera 

 armatum^ Stijlochciron mastiijûphonim^ Oxi/cephcdus 

 iijphnïdes et plusieurs Ostracodes, toutes formes ca- 

 ractéristiques des profondeurs. 



Les animaux pélagiques qui vivent dans les pro- 

 fondeurs moyennes et qui sont soumis aux oscilla- 

 lions diurues et saisonnières que nous venons de 

 décrire, sont incontestablement les mieux favorisés 

 sous le rapport des conditions d'existence, puis- 

 qu'ils partagent leur vie entre les régions calmes 

 et obscures des profondeurs elles régions éclairées, 

 animées et surtout riches en nourriture végétale 

 de la surface. Remarquons que ces êtres sont 

 infiniment plus nombreux, comme espèces et 

 comme individus, que les pélagiques cantonnés 

 dans les régions superficielles, et peut être aussi 

 que les pélagiques des grandes profondeurs, sur le 

 développement desquels nous n'avons pas encore 

 de données précises, mais dont nous savons cepen- 

 dant qu'ils diminuent rapidement au dessous de 

 3.500 mètres. 



Il résulte de tout ce que nous venons de voir 

 {jne la plupart des pélagiques sont surtout des 

 animaux des ténèbres et qu'un certain nombre 

 d'entre eux seulement passent une partie de leur 

 vie, - - et ce n'est pas la plus longue, — dans les 

 régions océaniques éclairées. Dès lors, au lieu de 

 parler des migrations en profondeur des animaux 

 pélagiques, et dédire que pendant l'été ou pendant 

 le jour ils fuient la lumière et la chaleur et se 

 réfugient dans les profondeurs, ne vaudrait-il pas 

 mieux reuvei'ser la phrase et dire que les animaux 

 pélagiques, habitant habituellement une zone 

 comprise entre 100 el 1000 mètres de profon- 

 deur, n'iunnlent périodiquement, soit la nuit, soit 

 l'hiver, pour trouver dans les régions un peu plus 

 chaudes, mais surtout mieux éclairées, la nourri- 

 ture végétale vivante qui leur fait défaut ou qui 

 leur esl si parcimonieusement distribuée parla 

 nature dans les l'égions profondes qu'ils habitent? 

 Ce ne sont pas les vagues, mais bien ces régions 

 de profimdeur moyenne qui sont le berceau des 

 animaux pélagiques, berceau duquel partent, à 



