CHRONIQUE 



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CHRONIQUE 



LA RÉGION DE PORTÛ-NOVO 



Porlo-Novo est, sinon La plus grande, du moins une 

 des plus importantes villes du gnife de IJenin. Elle est 

 située parG"27'40" de latitude noid et 0''::2' de longitude 

 est ilu méridien de Paris. Capitale du royaume du 

 même nom qui, autrefois, faisait parlie de celui de 

 Dalioraey, puis en fut tributaire et enlîn s'aflrancliit de 

 cette tyrannie, Porto-Novo est à environ 7 milles de la 

 mer. Le prtiteclorat de la France, inauguré d'abord en 

 1803, puis suspendu de 1864 à 187d,fut définitivement 

 rétabli en I88ij et prend, tous les jours, plus d'impor- 

 tance. Ce royaume, dont les limites nord ne sont pas 

 déterminées, est liorné à l'est, deimis la dernière con- 

 vention franco-anglaise (janvier 1890), par ime ligne 

 que détermine le méridien passant par la crique d'Ad- 

 jara, par 0°27'19" de longitude est du méridien de 

 Paris; à l'ouest, par le fleuve Wliémé, dont la rive op- 

 posée est au Dahomey; au sud, d'abord coupé par une 

 large lagune, il est baigné par l'Atlantique. 



De rcceiits évcnemcnts venant (r«///rt'r rattcntion publique sur le Dahomcij et la région voisi7ic, il nous parait intéres- 

 sant de publier la notice suivante, duc à notre courageux compatriote, M. Edouard Foa, qui continue en ce moment 

 l'exploration du pays. 



façon sérieuse, a toujours été le rêve de Tofa : oc rêve 

 est près de se réaliser complètement. 



Les habitations, dans tout le pays, à l'exception de 

 celles des villages lacustres, sont construites en terre 

 du pays. Cette matière est très argileuse et prend, lors- 

 qu'elle est bien pétrie, beaucoup de consistance en sé- 

 cliant. L'autre genre de cases est en branches ou en 

 bambous; toutes sont couvertes en feuilles de palmier. 



Le fétichisme des gens du pays est combattu forte- 

 ment par la religion musulmane qui y fait beaucoup 

 d'adeptes : le culte catholique, malgré les efforts in- 

 cessants de nos missionnaires, y a beaucoup moins 

 de succès. 



Pour se rendre en pirogue à Kotonou, situé à environ 

 i;i milles, on parcourt pendant une demi-heure la la- 

 gune de Porlo-Movo. puis on s'engage dans le chenal 

 du Toché, devenu français depuis la convention franco- 

 an.îlaise dont je viens de parler; on pourrait suivre 

 également, s'ils n'élaicnt beaucoup plus longs, les che- 

 naux d'Aguégué-Quinji et d'.Vguégué français : ce der- 

 nier passe devant l'embouchure du Wbénu'' gaidé par 

 un piisle de tirailleurs sénégalais. 



La longueur du Tochi' est d'environ 3 milles; on dé- 

 bouche, après avoir passé devant l'ancien poste anglais, 

 dans le grand lac de Denham. Ce lac s'étend à perte de 

 vue. Son nom a dCi lui être donné par le major Denham, 

 qui, en 1822 et 182.3, a traversé ces régions en venant 

 du Niger pour se rendre plus tard au Soudan et au lac 

 Tchad. 



Au loin, on aperçoit, en divers endroits, de petits 

 villages sur pilotis ; ces villages se sont formés, à l'ori- 

 gine, il y a quelque 00 ans. de fugitifs du Dahomey qui, 

 saclumt qu'une tradition défendait aux tyrans de faire 

 la. guerre en traversant l'eau, ont mis entre eux et 

 leurs ennemis un obstacle infranchissable à cette 

 époque; cette tradition est considérablement négligée 

 dans la guerre actuelle. Ces villages sur pilotis se nom- 

 ment Afùtonou, Aouansouri, Ganvi, Sô. 



On arrive à Kotonou après heures environ de tra- 

 versée; ce village est situé sur le bord de l'Océan à 

 4 milles au sud et 18 milles ouest de Porto-Xovo. 



L'origine de ce nom vient de «Okou to nou », qui si- 

 gnifie, en dahoniien. Lagune des Morts. Il justilie sur- 

 tout cette ajipellalion, depuis que plusieurs centaines 

 de guerriers dahomiens, trouvés sur le champ de ba- 

 taille les 23 février et 4 mars 1890, ont été ensevelis 

 dans les plaines avoisinantes. 



Kotonou est un tout petit village qui pouvait avoir, 

 avant l'expédition, de 800 à 1.000 habitants : il est 

 baigné, du côté Est, par le chenal auquel il donne son 

 nom et sur les bords duquel il se prolonge; ce chenal 

 vient du lac Denham : à l'époque des hautes eaux, il 

 s'est déjà deux fois confondu avec la mer, entraînant 

 l'étroite langue de sable qui l'en sépare : cette dernière 

 se reforme dès que les eaux baissent; la chaloupe- 

 canonnière r o Emeraude i> a profité, en novembre 1887, 

 de cette ouverture pour rentrer dans les eaux de Porto 

 Novo, où elle est actuellement. 



Du large, on n'aperçoit, sur la plage de Kotonou, que 

 trois constructions, qui sont les deux factoreries fran- 

 çaises, et le télégraphe : le village était situé derrière. 

 Il est aujourd'hui complèlonient rasé et remplacé par 

 des ouvrages de forlilication passagère. 



On connaît l'histoire de Kotonou, qui, donné à la 

 France par le roi de Dahomey en toute propriété 

 en 1878, a été, par la mauvaise foi qu'il a mise à nier 

 cette donation, une des causes de l'expédition récente. 



L'importance de Kotonou provient de ce que ce point 



La population totale du royaume, en temps de paix, 

 peut être estimée à environ l.'JO.OOO habitants, dont 

 50.000 pour la capitale seule; la race indigène n'a rien 

 de particulier; c'est un mélange de Nagos ouYoroubas 

 et de Dahomiens appelé Géjis dans le pays; leur teint 

 est noir rougeàtre et ils sont plutôt laids que beaux. 

 On trouve également, dans la population de Porto-Novo, 

 beaucoup de Dahomiens, de "Yoroubas et de sujets Rré- 

 siliens qui s'y sont établis depuis de longues années. 

 Les Européens, sans compter les troupes, sont au 

 nombre d'environ 40. 



La ville est très mouvementée : le commerce, en 

 temps de paix, bien entendu, y est assez important : 

 une statistique, que j'avais établie en 1889, permettait 

 d'estimer les exportations de 1888 à lO.olo.OOO kilos 

 d'amandes et 1.231.200 gallons d'huile de palme, ce 

 quL fait environ fr. 5.193.7;J0 pour une année. 



Le palmier à huile {Eleas guineensis] est jusqu'à pré- 

 sent la seule source de l'exportation. 



Le roi de Porto-Novo, Tofa, est très dévoué à notre 

 cause : c'est un homme très intelligent, qui nous rend 

 de grands services; donner son pays à la France, et 

 voir celle-ci le protéger et le faire prospérer d'une 



