112 



J. ATKINSON LONGRIDGE. — LE PROGlieS DE L'ARTILLERIE 



convénients; mais ces inconvénients deviennent 

 énormes dans la marine, sans parler de la destruc- 

 lion presque certaine des longues et minces armes 

 parles canons de petit calibre à tir rapide. 



J'ai depuis de longues années préconisé et con- 

 seillé aux artilleurs et aux fabricants de canons 

 l'adoption des hautes pressions. Celte question est 

 la plus importante de toutes en ce qui concerne le 

 progrès de la balistique, ou, pour mieux dire, la 

 portée et la justesse du tir. Pour cette raison il me 

 parait utile de m'étcndro quelque peu sur ce cha- 

 pitre 



Le canon pouvant être considéré comme une 

 machine thermodynamique absolument au même 

 titre qu'une machine à vapeur, l'avantage des 

 hautes pressions au point de vue du rendement 

 théorique et pratique peut être lacilemenl dé- 

 montré. Il est vrai que l'adoption du principe de 

 l'expansion a fait faire des progrès importants 

 aux machines à vapeur; mais il est aussi parfai- 

 tement reconnu qu'au delà d'une certaine limite 

 les résultats cessent d'avoir une valeur pratique : 

 les immenses perfectionnements dans le rende- 

 ment des machines à vapeur modernes, sont dus 

 plutôt à l'emploi des hautes pressions qu'aune 

 expansion exagérée. Je me souviens parfaitement 

 de l'époque où la limite extrême autorisée pour 

 machines à haute pression était d'environ quatre 

 atmosphères pour les machines empoyées sur 

 terre, et d'environ 1,:« atmosphère pour les 

 machines marines. Actuellement, les machines 

 de celle dernière catégorie marchent fréquemment 

 à 12 ou 13 atmosphères : le résultat s'est traduit 

 par une économie dans la consommation du char- 

 bon, économie qui est descendue de 5 kilos à 1 kdo 

 par heure et par cheval indiqué. 



En 1830 le docteur Lardner, qui faisaitautorité en 

 son temps, estimait la marche des grands vapeurs 

 océaniques à 160 milles par jour et à i cheval- 

 vapeur par 4 tonnes de tonnage. A l'heure actuelle, 

 des vapeurs de 8.000 à 10.000 tonneaux traversent 

 l'Atlantique à raison de 330 milles par jour, et 

 1 cheval-vapeur par chaque l/"2 tonneau de ton- 

 nage, consommant environ le I/o de combustible 

 par cheval indiqué. Ces brillants résultats sont dus, 

 dans une certaine mesure, à l'adoption de l'expan- 

 sion multiple ; mais, pour la plus grande part^ 

 ils doivent être attribués à l'emploi des hautes 

 pressions. 



Pourquoi ne pourrait-on pas appliquer ce qui 

 précède aux canons, qui ne sont, après tout, 

 que des machines thermodynamiques absolument 

 comme les machines à vapeur, pour augmenter le 

 rendement de la puissance balistique? La ques- 

 tion, présentée sous celte forme, ne peut pas ad- 

 mettre de réponse négative. La vérité est que 



l'action de la poudre dans un canon et la succession 

 exacte des phénomènes développés par la com- 

 bustion de ce mélange sont restés jusqu'à ce jour 

 entourés d'un nuage de mystère et d'hypothèses, 

 qui paraissait devoir placer la solution de la ques- 

 tion hors de la portée de l'intelligence humaine. 

 De nombreuses hypothèses sur la marche et les 

 évolutions des gaz pendant la combustion des 

 poudres, et sur les pressions résultantes dans les 

 canons, ont été émises comme des faits avérés, 

 alors que les auteurs mêmes de ces hypothèses ne 

 leur accordaient que peu de confiance. Des dia- 

 grammes ayant la prétention de représenter les 

 pressions successives développées dans l'àme d'une 

 bouche à feu pendant que le projectile se déplace 

 dans le canon sous la poussée des gaz, ont été 

 présentés ; or, j'ai irréfutablement démontré, dans 

 « l'Artillerie de l'Avenir», combien ces diagrammes 

 sont en désaccord avec toute loi rationnelle du 

 développement de force dynamique. 



Le directeur de la fabrique royale de canons à 

 Woolwich émit l'opinion, il y a quelques années, 

 que la poudre idéale serait celle qui se consume- 

 rait d'une façon complète dans un temps rigoureu- 

 sement égal à celui que met le projectile pour 

 sortir de l'arme, de manière à ce que la pression 

 soit uniforme jusqu'à la sortie! C'est nier absolu- 

 ment les avantages des hautes pressions et de 

 l'expansion. Cette idée de pressions lentes est jus- 

 qu'à ce jour l'erreur fatale à laquelle les fabricants 

 de canons et les artilleurs de profession ont ad- 

 héré. La vérité est que c'est la faiblesse des canons 

 actuels qui rend nécessaire l'emploi d'une pression 

 initiale faible, et, comme conséquence de ce qui 

 précède, l'emploi de canons de longueurs déme- 

 surées. 



Si, dès l'origine des machines à vapeur, il avait, 

 été admis et professé qu'il était impossible de 

 faire des chaudières qui pussent résister à une 

 pression excédant 4 atmosphères, les puissantes 

 machines marines actuelles n'existeraient pas; de 

 même, tant que l'on n'aura pas construit des canons 

 assez forts pour résister aux pressions que les 

 nouvelles poudres sont capables de fournir, il sera 

 impossible d'atteindre le maximun des efl'ets ba- 

 listiques que ces nouvelles poudres peuvent don- 

 ner. 



Actuellement, il n'est pas plus difficile de faire 

 des canons présentant plus de garanties de solidité 

 sous des pressions de 4.700 atmosphères par cen- 

 timètre carré, que des canons actuels sous des 

 pressions de 2.730 kilos. Il y a 33 ans que j'en ai 

 donné en Angleterre la démonstration théorique 

 et pratique. Cette démonstration a été renouvelée 

 plus récemment en France par le capitaine Scliultz 

 et, après lui, par G. Moch, capitaine de l'artillerie 



