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TH. MOUREAUX. — LES PHÉNOMÈNES DU MAGNÉTISME TERRESTRE 



était de 75° à Paris; elle iliininue régulièrement 

 depuis; sa valeur actuelle est de 05° 10'. L'inclinai- 

 son atteindra vraisemblablement son minimum 

 lorsque la déclinaison redeviendra nulle, c'est-à- 

 dire vers 1960. 



Un siècle plus tard, les observateurs se préoccu- 

 pèrent de déterminer l'intensité magnétique, à 

 laquelle on n'avait pas prêté g;rande attention 

 jusque-là. Le mérite d'avoir provoqué des re- 

 cherches sur cette question revient à l'Académie 

 des Sciences, qui rédigea, pour les officiers de 

 l'expédition dirigée par La Pérouse, des instruc- 



tanco de cette constatation, il ne publia ses résultats 

 qu'après en avoir appris la confirmation par les 

 expériences ultérieures de Humboldt dans l'Amé- 

 rique équatoriale, de 1798 à 1804. Au Pérou, par 

 7° 2' de latitude sud, et 81° 8' de longitude ouest, 

 Humboldt observa que l'aiguille d'inclinaison os- 

 cillait plus lentement qu'au nord et au sud; il en 

 conclut qu'il se trouvait sur la ligne de moindre 

 intensité, et adopta comme unité l'intensité ob- 

 servée en ce point. C'est à celte unité que, pendant 

 longtemps, les observations ont été rapportées. 

 Ainsi, une aiguille d'inclinaison exécutait, dans le 



Fig. 2. — Boussole d'inclinaison ilc voyage. — I, aiguille 

 de la position de l'aiguille. — L, levier pour soulcvei- 



lions détaillées, dans lesquelles il leur élait pres- 

 crit et d'estimer la force magnétique par la durée 

 des oscillations d'une bonne aiguille d'inclinai- 

 son. » Les observations ont malheureusement été 

 perdues dans le naufrage de Y Astrolabe et de la 

 Boussole; mais, en cours de l'oute, l'un des inemhres 

 de l'expédition. Paul de Lamanon, avait écril à 

 Condorcet une lettre dans laquelle il annonçait 

 que, d'après ses observations, la force attractive 

 de l'aimant est moindre sous les tropiques que vers 

 les pôles, et que l'intensité augmente avec la lati- 

 tude. De Rossel, qui accompagnait d'Entrecas- 

 leaux dans son voyage à la recherche de La Pé- 

 rouse, eut l'occasion de vérifier cette découverte; 

 mais il faut croire que ses observations ne lui ins- 

 piraient pas toute confiance, car, malgré l'impor- 



d'incliiiaison. — MM, miroii-s concaves pour les pointés 

 l'aiguille. — N, niveau. — B, couvercle de la cage. 



même temps, 245 oscillations à Paris, et 21 1 seule- 

 ment au Pérou. Si l'on représente par/ et/ les in- 

 tensités respectives en ces deux points, on a : 



r 

 r 



m 



et si /' := 1, 



/■ 



1,3 48, 



nombre qui représente l'intensité à Paris, compa- 

 rée à celle du Pérou, prise comme unité. 



On conçoit que cette méthode, qui ne donne 

 d'ailleurs que des valeurs relatives, ne soit pas sus-- 

 ceptible d'une grande précision, pour ditTérentes 

 causes, dont la principale est la variation de la 

 force magnétique de l'aiguille avec le temps et 

 surtout avec la température. 



