P' A. FOURNIEK. — LE DUALISME EN SYPHJLIOGHAPHIE 



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Mais il laissa à un aulrc rhomieur de compléter 

 rœuvfo, de fournir ia démonstration décisive, 

 péremptoire, de la doctrine nouvelle. (Juel fut cet 

 autre? Un de ses élèves, Léon Bassereau. 



III 



Ici, vous me permettre;! d'ouvrir une parenthèse 

 pour vous tracer à grands traits la ligure trop peu 

 connue, même parmi nous, d'un médecin, d'un 

 savant, d'un homme de bien, qui est une des 

 gloires de la syphiliographie française. 



Bassereau est un médecin français, qui naquit à 

 Anduze (Gard) en 1810 et mourut à Paris en 1887. 



Après avoir fait de bonnes études littéraires. 

 Bassereau, que sa famille destinait au notariat, 

 s'inscrivit à l'École de Droit. Mais l)ientôl il déserta 

 le droit pour la médecine, versla((uelleil se sentait 

 attiré par un goût particulier. Laborieu.\, il con- 

 quit rapidement le titre d'interne en 1835, et 

 obtint le doctorat en 1810, avec une thèse inté- 

 ressante sur les névralgies intercostales. Il s'essaya 

 alors aux luttes du concours pour les hr)pilaux ; 

 mais, trop prématurément, sans aucun doute : il y 

 renonça. Il n'avait pas d'ailleurs les aptitudes né- 

 cessaires au concours, cette institution tout à la 

 fois excellenle et détestable, dont, avec une égale 

 justice, on peut dire tout le bien et tout le mal 

 possible. Esprit original, il était voué de nature 

 aux recherches personnelles, et c'est dans cette 

 voie qu'il dirigea son activité scientifique. 



Ce fut sur les affections vénériennes que se con- 

 centrèrent ses labeurs. Il en avait inauguré l'étude 

 pendant son internat sous deux grands maîtres, 

 Biett et Ricord. 11 la poursuivit plus tard, tout à la 

 fois en clinicien et en érudit. D'une part, il devint 

 l'hôte assidu des cliniques spéciales ; d'autre part, 

 en vue d'élucider les origines mystérieuses de la 

 syphilis, il se mita compulser les vieux textes, non 

 pas seulement ceux des premiers historiens du mal 

 français, mais, par comparaison, ceux des siècles 

 antérieurs, voire de l'antiquité grecque et latine. 

 Il eut la patience de traduire, la plume en main, 

 tous les écrits des médecins contemporains de la 

 grande épidémie du xv siècle; cela, je puis l'affirmer 

 et pour cause, car j'ai eu entre les mains le manus- 

 crit de cette traduction qu'avec sa bienveillance ha- 

 bituelle il avait bien voulu mettre à ma disposition. 



De ce double labeur est sorti le livre mémorable 

 qui a fait la fortune scientifique de Bassereau, à 

 savoir son « Traité des affections de la peau sijmp- 

 tomatiques de la s//philis » qui parut en 18.o2. Non 

 seulement cet ouvrage est un exposé merveilleux 

 pour l'époque des déterminations cutanées de la 

 syphilis, mais, en outre, il contenait, dans l'un de 

 ses chapitres, comme je vous le dirai dans un ins- 

 tant, le manifeste d'une doctrine nouvelle, étayée 



llnvuii GÉNÉRALE lins SCIENCES. I S92 



sur une méthode d'investigation nouvelle, la mé- 

 thode des Coiifronlatioiis. 



Ainsi, c'était dans un simple chapitre d'un traité 

 général que ce savant, fondateur de toute une doc- 

 trine, en reléguait l'exposé, à la façon d'un appen- 

 dice secondaire, au lieu de chercher à la mettre en 

 vedette, de lui consacrer une monographie spé- 

 ciale, au lieu de tirer un légitime honneur du 

 résultat de ses travaux, de ce (|u'il pouvait à juste 

 titre appeler sa découverte! 



Et. comme, à l'instar de tant d'autres, je m'éton- 

 nais de cela unjour devant lui : « Que voulez-vous, 

 me répondit-il, ce que j'avais fait était bon ou mau- 

 vais; si c'était bon, il fallait bien que, tôt ou tard, 

 on allât le dénicher là oiije l'avais mis; et. si c'était 

 mauvais, ce n'était pas la peine de lui faire plus 

 d'honneur. » Tout Thomme est dans cette ré- 

 ponse. 



Avec une modestie semblable, il n'est pas éton- 

 nant que Bassereau n'ait pas eu d'histoire. Sa vie, 

 peut-on dire, s'est simplement partagée entre sa 

 famille, ses livres et ses malades. Il vécut toujours 

 isolé. Il ne fut rien parce qu'il voulut ne rien être. 

 Je ne sais si l'Académie lui a manqué ; mais j'af- 

 firmerai avec tout le monde (|u'il a manqué à l'A- 

 cadémie. 



IV 



Bassereau, vous disais-je, était a la lois un savant 

 et un clinicien. Rien d'étonnant, donc, à ce qu'il 

 ail tenté un double eiïort pour établir la démons- 

 tration du dualisme sur deux bases absolument 

 distinctes, à savoir : I" de par des preuves histo- 

 riques; 2° de i)ar des preuves d'ordre clinique. 



Sa démonstration historique du dualisme (ou 

 du moins la thèse qu'il fournissait comme telle) 

 était aussi simple que séduisante au premier abord. 

 Elle se résumait en ceci : 



Le chancre simple a existé de toute antiquité ; 

 le chancre syphilitique n'a commencé à apparaître 

 que vers la lin du xV siècle. Donc, ce sont là, de 

 par le témoignage de l'histoire, deux alfections in- 

 déiiendantes, et dont l'indépendance chronologique 

 atteste bien formellement la dilTérence de nature. 



Trois points, disait-il en substance, ressortent 

 de la lecture des vieux auteurs : 



1° L'un, c'est que longtemps avant l'appari- 

 tion de la syphilis en Europe, on connaissait 

 l'existence d'ulcères des organes génitaux, ulcères 

 coiitatjieiu\ dérivant du commerce vénérien, ul- 

 cères parfois accompagnés de bubons et de bubons 

 suppures de l'aine, ulcères même signalés déjà par 

 Celse comme susceptibles de prendre la forme gan- 

 greneuse ou serpigineuse, ulcères enfin restant à 

 l'état d'atTections locales sans jamais déterminer 

 à leur suite d'infection générale. — Nul doute, 



