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A. CORNU. — LA PHOTOGRAPHIE CÉLESTE 



tave Tresca, qui a bien voulu aider M. Molteni. a 

 réussi à vaincre les difficultés. 



Voici d'autres clichés originaux obtenus au col- 

 lodion sec et qu'on peut projeter comme les 

 épreuves ordinaires de démonstration. 



Ce passage du 8 décembre 186i a été observé 

 par cinq stations formant autant de missions dis- 

 tinctes, mais munies d'appareils identiques, étu- 

 diés longuement avant le départ. 



La mission de l'île Saint-Paul était dirigée par 

 M. l'amiral Mouchez; celle de Pékin, par le lieute- 

 nant Fleuriais; celle de l'Ile Campbell, dirigée par 

 M. Bouquet de laGrye; celle du Japon par.MM. Jans- 

 sen etRismaud, et enfin celle de la Nouvelle-Calé- 

 donie par M.M. André et Angot. 



{Li' confVi'cncier décrit en i~iarlicuUer la mission de l'ilc 

 Saint-Paul et projette successivement des épreuves relatives 

 aux diverses installations, en particulier la lunette photo- 

 (jrapliiqiie, le miroir et la lunette méridienne conjuguée.) 



Sauf à l'ile Campbell où le ciel a été nuageux, 

 l'observation du passage de Vénus a été accomplie 

 dans des conditions favorables; les épreuves da- 

 guerriennes ont été mesurées avec des machines 

 micrométriques spéciales et ont fourni une valeur 

 de la parallaxe solaire égale de 8", 79; on peut 

 même remarquer qu'au lieu des résultats discor- 

 dants donnés par d'autres expéditions, le résultat 

 photographique de la mission française a été l'un 

 des premiers à montrer que la valeur 8,8o, consi- 

 dérée jusque-là comme la plus probable, était au 

 contraire troji forte. 



Je ne dirai rien des expéditions françaises de 

 188:2; le chitTre plus faible que celui qu'on atten- 

 dait, obtenu en 1874 pour la parallaxe solaire, 

 avait, dans l'esprit de certains sa\ants,jeté du dis- 

 crédit sur la photographie. On décida d'abord de 

 lie plus faire d'observation photographique au pro- 

 chain passage; mais ou se ravisa au dernier mo- 

 ment et. abandonnant la voie de perfection- 

 nements suivie jusque-là, on adopta le vieil 

 héliographe employé partout. C'était un progrès à 

 rebours, car l'appareil offre à peu près tous les 

 défauts optiques qu'il eût fallut éviter : non-achro- 

 matisme, amplification, distorsion, etc., et l'on fit 

 des épreuves sur gélatine. 11 est vrai qu'on ajouta 

 au foyer un réseau tracé sur verre pour corriger la 

 distorsion optique et celle de la gélatine; mais la 

 complication du procédé n'a rien de rassurant et 

 n'est pas comparable à l'élégance de l'emploi des 

 images directes sur plaque métallique. 



Je passe rapidement sur les épreuves obtenues 

 par la photographie de la Lune. En 18ot), l'astro- 

 nome américain Bond essayait l'expérience sur 

 plaque daguerrienne, mais sans résultat appré- 

 ciable ; depuis, à mesure que les préparations sen- 



sibles ont élé perfectionnées, les progrès ont été 

 croissants : les premières épreuves qui ont excité 

 une véritable admiration, sont celles de VS'arren 

 de la Rue, puis de Rutherfurd. 



Voici quelques épreuves plus récentes : d'abord 

 une épreuve lunaire obtenue à l'Observatoire de 

 Paris, en 1870, avec l'éqnatorial de la tour de l'est 

 rendu achromatique par l'écarlement des verres; 

 puis une épreuve de la lumière cendrée, exécutée 

 par M. Janssen à Meudon et une épreuve compa- 

 rative do la pleine lune obtenue en une seconde 

 pour la mesure relati\c des intensités. C'est, 

 comme vous le voyez, une nouvelle application de 

 la photographie : la photométrie astronomique. 



A cùlé de l'étude photographique de la Lune 

 se place celle des planètes, beaucoup plus dillicile, 

 à cause du peu de lumière ou de la délicatesse des 

 détails. Comme curiosité, voici une épreuve de la 

 planète Vénus obtenue au collodion humide, de 

 jour, à 3 heures de l'après-midi, avec l'équatorial 

 de la tour de l'est de l'Observatoire de Paris. 

 Vous voyez la forme en croissant, mais les détails 

 manquent. \'ous connaissez, en eiïet, ce dicton as- 

 tronomique : « Il n'y a pas de mauvaise lunette 

 pour la lune, mais il n'y en a pas de bonne poui- 

 Vénus. » Avec le gélatino-bromure on a pu aller 

 beaucoup plus loin, témoin ces beaux clichés de 

 Jupiter et de Saturne, obtenus par MM. Henry à 

 l'Observatoire de Paris. Enfin, on a pu même pho- 

 tographier les pâles lueurs des comètes : celle que 

 je vous présente a été obtenue au cap de Bonne- 

 Espérance par M. Gill. astronome royal à l'Obser- 

 vatoire du Cap. 



III. 



PllOTOGH.M'llIK DES KTOILES 



Nous arrivons, maintenant, à la photographie la 

 plus difficile, celle des étoiles. Le ciel stellaire a le 

 privilège d'attirer la curiosité humaine; on espère 

 toujours découvrir quelque chose de nouveau 

 dans ce monde mystérieux ; on veut toujours péné- 

 ti-er plus loin dans ce monde qui ne nous apparaît, 

 à première vue, que comme un amas de petits 

 points lumineux, mais qui nous a révélé et doit 

 nous révéler encore tant de secrets! 



Dans ce domaine, on n'a pu réussir à obtenir des 

 résultats utiles que par les nouveaux procédés 

 photographiques. Dès 1850, pourtant, Bond était 

 arrivé, aux États-Unis, à obtenir une épreuve da- 

 guerrienne de a de la Lyre et a des Gémeaux. Mais 

 le manque de sensibilité des plaques et surtout 

 l'insuffisance du mouvement d'horlogerie destiné 

 à diriger la lunette sur le même point du ciel avait 

 fait abandonner ces essais. 



En 18.37. le même astronome américain, avec le 

 collodion. est parvenu à obtenir le cliché d'une 

 étoile double, ^ de la tiraude Ourse, et à mesurer 



