Soi 



A. CORNU. — LA PHOTOGRAPHIE CÉLESTE 



deux ou trois fois à une très petite distance, de 

 manière à former un groupe d'aspect reconnaissable 

 par la forme. Ces groupements permettent de re- 

 connaître les fausses images des vraies; elles per- 

 mettraient aussi de signaler de petites planètes, 

 parce que l'aspect du groupe serait tout à fait 

 altéré. 



Les beaux résultats obtenus par MM. Henry ont 

 montré que l'étude méthodique du ciel au moyen 

 de la photographie, en un mot la carte photogra- 

 phique du ciel, devenait possible et avantageuse. 

 L'initiative de ce grand travail a été prise par 

 M. l'amiral Mouchez, qui a convoqué, sous le pa- 

 tronage do l'Académie des Sciences en 1887, un 

 congrès international, pour décider qu'on entre- 

 prendrait de concert, dans tous les pays, la carte du 

 ciel. Les astronomes les plus illustres ont répondu 

 à l'appel et ont étudié le programme de cette œuvre 

 d'un si grand intérêt pour les progrès ultérieurs 

 de l'astronomie stellaire; après discussion, on s'est 

 mis d'accord sur la nature et les dimensions de 

 l'instrument à adopter. C'est la lunette photogra- 

 phique de MM. Henry, achromatisée pour les rayons 

 chimiques de 32 centimètres d'ouverture et de 

 3 m. 40 de distance focale, qui a réuni tous les 

 suffrages. Actuellement près de vingt observa- 

 toires répartis sur toute la surface du globe, possè- 

 dent leurs appareils et commencent à photogra- 

 phier les zones qui leur ont été attribuées. 



Dans l'accomplissement de ces grands travaux, 

 il est juste de mentionner les collaborateurs de 

 MM. Henry : en effet, il fallait, pour construire ces 

 grands objectifs photographiques, obtenir des verres 

 d'une pureté irréprochable : c'est la maison Feils, 

 dirigée par son habile successeur, M. Mantois, qui 

 s'est chargée de cette tâche difticile : elle réussit si 

 bien qu'elle a, en quelque sorte, acquis pour le 

 monde entier le monopole des verres d'optique 

 astronomique. 



La construction de ces lunettes i>hotographiques 

 offrait d'autre part des prnlilèmes difficiles : il 

 s'agit en effet de réunir sur le même instrument, 

 d'abord une stabilité jiarfaite et ensuite les moyens 

 délicats de rectilication nécessaires pour suivre 

 dans le pointeur l'étoile de repère avec la plus 

 grande précision. C'est à M. Gautier, dont l'habi- 

 leté estl)ien connue dans les genreslcs plus variés, 

 qu'on doit d'avoir réussi à remplir toutes ces con- 

 ditions : il a été chargé de construire près de la 

 moitié des appareils employés actuellement à la 

 confection de la carte du ciel. 



Une émulation féconde a d'ailleurs permis à 

 d'autres constructeurs de mettre en évidence leur 

 ingéniosité et leur intelligence. Je mets sous vos 

 yeux la lunette photographique de Greenwich avec 

 sa rectification automatique au moyen de l'électri- 



cité, et celle de l'Observatoire du Cap, construites 

 par M. Grubl), de Dublin. 



Je vous ai dit que les télescopes à miroir avaient 

 été écartés pour la construction de la carte du ciel : 

 je crois utile de vous montrer par quelques clichés 

 quels beaux résultats ils donnent entre des mains 

 habiles : les précieux clichés que j'ai l'honneur de 

 vous proposer m'ont été donnés par M. Common, à 

 qui j'offre ici le témoignage d'une admiration que 

 vous allez partager. 



Voici d'abord une magnifique épreuve des 

 Pléiades; puis une succession instructive des pro- 

 grès faits dans l'observation de la nébuleuse d'O- 

 rion ; d'abord la reproduction d'un dessin exécuté 

 en 1840 par Bond; il a passé longtemps pour une 

 image parfaite de cette nébuleuse. Voyez mainte- 

 nant combien l'épreuve photographique obtenue 

 avec un miroir de trois pieds de diamètre lui est 

 supérieure ; quant à celle obtenue récemment par 

 M. Common avec son nouveau miroir de cinq pieds, 

 c'est une véritalde merveille ! 



Nos lunettes photographiques de la carte du 

 ciel ne sont d'ailleurs pas si inférieures, comme vous 

 pouvez en juger par cette épreuve de la même 

 nébuleuse et celle de la nébuleuse de la Lyre obte- 

 nues à Toulouse par MM. Audoyer et Montau- 

 geron. 



A propos de la photographie des nébuleuses, 

 je mentionnerai rapidement un effet secondaire 

 qui certainement trouble les images dans les lon- 

 gues durées de pose : c'est le phénomène bien connu 

 du /w/o, qui se produit quand on photographie 

 un rayon lumineux très intense : on le voit aisé- 

 ment sur ces clichésde l'image d'une lampe, d'une 

 lumière électrique, d'un coucher do soleil, etc. 

 Mais vous savez qu'en prenant la précaution d'en- 

 duire le revers de la plaque d'un vernis noir de 

 même indice que le verre, le halo disparaît com- 

 plètement. 



Tous les phénomènes que je viens de décrire 

 ont, au point de vue de l'astronomie physique, 

 un intérêt considérable ; mais, au point de vue 

 de l'astronomie de précision, on attend, de la 

 carte du ciel, des résultats importants. D'abord, 

 nous pourrons désormais laisser à nos succes- 

 seurs une image complète et fidèle du ciel à 

 notre époque, ce qui facilitera singulièrement les 

 recherches ultérieures. Vous savez qu'on a vu des 

 étoiles paraître et disparaître sans laisser de trace, 

 comme celle de Tycho-Brahé, qui a apparu subi- 

 tement en 1572 dans Cassiopée, et qui s'est éteinte 

 peu à peu. Si l'on en avait conservé une image 

 fidèle au milieu de cette constellation, on aurait 

 pu la rechercher dans le ciel et reconnaître si elle 

 est réellement perdue. Depuis, le même phéno- 

 mène s'est représenté plusieurs fois. 



