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L. FREDERIC^. — LE FOIK, LABURATOIHE DE RÉSERVES ALIMENTAIRES 



LE FOIE, LÀBOIIATOIRE DE RÉSERVES ALIMENTAIRES 



L'organisme animal, comme tous les corps de la 

 Xaturo, esl soumis aux deux grandes lois de la 

 conservaliou de la matière et de la conservation de 

 l'énergie. De même qu'il ne peut ni créer, ni dé- 

 truire de la matière, il est également impuissant 

 il annihiler le mouvement ou à l'eugeudrer de 

 rien. Son activité se borne à transformer la ma- 

 tière ou le mouvement emprunté au monde exté- 

 rieur. La machine vivante obéit à la mécanique, à 

 la physico-chimie ordinaire, comme une vulgaire 

 machine à feu. Toutes deux, en ce qui regarde 

 leur activité matérielle, peuvent être ramenées 

 au même schéma : une machine à vapeur consomme 

 du combustible, transforme l'énergie de position 

 accumulée dans la houille ou le bois en énergie 

 calorifique d'une part, eu travail ou énergie de 

 mouvement de l'autre. En dernière analyse, son 

 mouvement lui vient du Soleil, puisque c'est 

 l'énergie des rayons solaires qui, dans les parties 

 vertes des végétaux, décompose l'acide carbonique 

 et met l'oxygène en liberté, tandis que le carbone 

 sert à édifier les tissus du bois de la plante. Rois et 

 houille ont en etïet la même origine. 



L'organisme de l'homme, celui des animaux 

 semblent opérer par un mécanisme analogue : lui 

 aussi brûle du combustible riche en charbon et 

 en hydrogène (nos aliments), consomme de l'oxy- 

 gène fourni parla respiration et produit de l'acide 

 carbonique et de l'eau; lui aussi transforme une 

 partie de l'énergie, devenue libre par cette com- 

 bustion, eu travail mécanique, une autre partie en 

 chaleur, en électricité, etc. Notre corps est donc 

 une machine chimique, puisant, comme la ma- 

 chine à vapeur, la somme de son énergie dans les 

 rayons du Soleil : le bœuf mange l'herbe et nous 

 mangeons le bœuf. Comme le fait remarquer 

 Helmholtz, nous pouvons tous prétendre à la 

 même noblesse que l'Empereur de la Chine, lequel 

 se dit Fils du Soleil. 



Ainsi, la vie de toute matière vivante est liée à 

 la production incessante de réactions chimiques 

 exothermiques, c'est-à-dire qui mettent de la cha- 

 leur (ou de l'énergie) en liberté. 



Chez un certain nombre d'êtres inférieurs, les 

 Anaéroliies de Pasteur, ces réactions exother- 

 miques se passent sans intervention de l'oxygène 

 de l'air. C'est ainsi que l'organisme de la levure 

 de bière décompose la glycose en alcool et CO-, 

 que les cellules du ferment lactique transforment 

 le sucre en acide lactique et CO^, toujours avec 

 mise en liberté de chaleur ou d'énergie, et sans 

 absorption d'oxygène. 



Mais, chez l'immense majoi-ité des êtres vivants. 



et surtout dans le règne animal, les phénomènes 

 chimiques les plus importants sont analogues à 

 ceux de la combustion : des matériaux nutritifs, 

 riches en charbon et en hydrogène, subissent, au 

 contact de l'oxygène emprunté à l'atmosphère, 

 une série d'oxydations, conduisant finalement à la 

 formation d'acide carbonique, d'eau etde quelques 

 autres substances, toutes destinées à être rejetées 

 dans le monde extérieur. Chez les animaux supé- 

 rieurs, le combustible qui doit alimenter la ma- 

 chine vivante est introduit du dehors à intervalles 

 plus ou moins longs (repas) ; il ne brûle pas im- 

 médiatement, mais est mis en réserve dans cer- 

 tains lieux de dépi'd pour être transporté ensuite 

 et utilisé dans les différents organes, au fur et ù, 

 mesure de leurs besoins. De plus, ce combustible, 

 c'est-à-dire nos aliments, n'est pas en général, au 

 moment où il pénètre dans le tube digestif, dans 

 un état physique et chimique qui le rende propre 

 à être utilisé immédiatement. Il a besoin de subir 

 au préalable une certaine façon, de passer au creu- 

 set de la digestion : il. est liquélié dans le tube - 

 digestif au contact de la salive et des sucs gas- 

 trique, pancréatique et intestinal. Les parties 

 transfoi'mées et dissoutes traversent la paroi de 

 l'intestin pour se déverser dans les vaisseaux 

 creusés dans l'épaisseur de cette paroi. Ils se 

 mêlent ainsi au sang et à la lymphe et sont 

 entraînés avec les sucs nourriciers, loin de l'in- 

 lestin, pour être finalement incorporés dans les 

 différentes parties de l'économie. 



Mais la métamorphose que iws aliments ont 

 subie dans le tube digestif par le fait de la diges- 

 tion (la transformation des féculents en sucre par 

 l'action du suc pancréatique, celle de l'albumine, 

 de la viande en peptone ou propeptone sous l'in- 

 iluence du suc gastrique et du suc pancréatique, 

 le dédoublement des graisses en glycérine et en 

 acide gras par l'action du fei'ment saponiliant du 

 pancréas)cette métamorphose, dis-je,diiit être com- 

 plétée. Suffisante pour permettre aux particules 

 nutritives de traverser la membrane intestinale et 

 de pénétrer dans le torrent de la circulation, celte 

 transformation a besoin d'être achevée par une 

 nouvelle élaboration, élaboration dans laquelle le 

 foie joue un rûle important. 



Le foie, en effet, n'est pas seulement une glande 

 fabi-iquant un produit de sécrétion, la bile, des- 

 tiné à être déversé dans le tube digestif; il remplit 

 deux autres fonctions importantes : c'est égale- 

 ment un laboratoire de fabrication, un transfor- 

 mateur de réserves nutritives. Les aliments modi- 

 fiés dans l'intestin par la digestion sont transportés 



