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A. DE LAPFAREXT. 



LK l'UNU DES MERS 



encore plus d'un massif montagneux ou d'un 

 désert où les géologues ont été empêchés de pé- 

 nétrer, soit par la sauvagerie des hommes, soit 

 par l'inclémence des conditions physiques, les 

 mers ont été sillonnées en tout sens, et la drague a 

 partout révélé la nature des dépôts qui en tapis- 

 sent le fond. D'ailleurs, dans ce milieu où l'érosion 

 ne joue aucun rôle, où la température demeure 

 invariable, sans qu'aucune cause de perturbation 

 se fasse jamais sentir, les circonstances varient 

 très progressivement, demeurant les mêmes sur 

 de vastes étendues, en sorte que quelques coups 

 de drague, convenablement espacés, sunîseul à 

 délinir les diverses régions abyssales. Néanmoins, 

 le fait d'avoir pu, en si peu de temps, marquer sur 

 une carte les variations de la nature du fond, aussi 

 bien que celles de la population qui l'habile, 

 demeure l'un des plus remarquables tours de 

 force dont notre époque ait le droit de s'enorgueil 

 lir; et il en faut faire honneur, à la fois aux natu- 

 ralistes qui ont su mener à bien cette tâche, et 

 aux marins par qui l'art des sondages a été récem- 

 ment si bien perfectionné. 



On sait que M. J. Murray a divisé les sédiments 

 marins en deux classes : 1° les dépôts terriyèncs, 

 formés, tout contre les masses continentales, par 

 des débris provenant de la destruction de ces 

 mômes masses ; 2" les dépôts pélagiques, qui pren- 

 nent naissance loin de la terre ferme, dans des 

 eaux profondes, et à la composition desquels les 

 débris du continent ne prennent qu'une part insi- 

 gnifiante. 



Parmi les dépôts terrigénes, il y a des sables, 

 des graviers et des vases, déposés contre le ri- 

 vage, dans l'intervalle du jeu des marées : ce 

 sont les dépôts Vittoraux; il y a aussi d'autres 

 sables, graviers et vases, formés entre le niveau 

 de basse mer et la ligne de cent brasses ; ce sont 

 les sédiments à'eau peu profonde ; enfin il y a aussi 

 les sédiments d'eau j/ro fonde, qui comprennent des 

 vases bleues, rouges ou vertes, des vases volca- 

 niques et des vases coralliennes. 



Huant aux dépôts pélagiques, ils sont d'ori- 

 gine organique ou chimique, et comprennent : 

 la boue à ylobiijérines, la houe à diatomées, la boue 

 à radiolaires , enfin Vargile routje des grands 

 fonds. 



Ces diverses catégories de sédiments ont été 

 suffisamment bien définies, dans les précédentes 

 publications des auteurs, pour qu'il soit superflu 

 d'y revenir ici. Mais ce qui est nouveau, c'est 

 l'exacte détermination, pour la première fois en- 

 treprise, des superficies réciproques occupées par 

 ces formations. En voici le tableau, réduit en mè- 

 tres pour les profondeurs, et en kilomètres carrés 

 pour les surfaces : 



Il ressort de ce tableau que tous les sédiments 

 terrigénes (catégories G, 7 et 8) n'occupent ensem- 

 ble que H % de la superficie du fond des mers. 

 Le reste appartient aux dépôts chimiques et orga- 

 niques : 



L'argile rouge des grands fonds et la boue à 

 globigêrines se disputent la prééminence, la pre- 

 mière occupant 38 % , et la seconde 36 % de la 

 superficie totale. Mais elles sont loin d'être égale- 

 ment réparties entre les divers océans. La belle 

 carte jointe au rapport de MM. Murray et Renard 

 le montre clairement. On peut dire que l'Atlan- 

 tique presque tout entier et la majeure partie de 

 l'océan indien sont occupés par la boue à globi- 

 gêrines, tandis que l'argile rouge réclame pour elle 

 seule près des deux tiers de l'océan Pacifique. Si 

 l'on réfléchit que le Pacifique se dislingue surtout 

 des autres mers par le petit nombre de fleuves 

 dont il reçoit le tribut, et que précisément la boue 

 à globigêrines y fait absolument défaut, sur une 

 largeur de plus de 30 degrés de longitude en 

 moyenne, tout le long du littoral des deux Amé- 

 riques, ou moins jusqu'à la moitié du Cliili, il pa- 

 raîtra naturel, au premier abord, d'en conclure 

 que le développement des globigêrines dans l'At- 

 lantique, sous toutes les latitudes sans distinction, 

 peut tenir à la provision de matières nutritives 

 apportées dans cet océan par les eaux douces. En 

 effet, la boue à globigêrines résulte sui'lout de la 

 chute continue, sur le fond, des enveloppes cal- 

 caires des foraminifères qui vivent dans les eaux 

 de surface. Mais il ne faul pas oublier non plus 

 que la carte des dépôts du fond ne donne qu'une 

 idée très incomplète de la distribution des orga- 

 nismes de surface. En ell'et, l'observation a dé- 

 montré qu'à partir de 4.0U() mètres de profondeur, 

 les enveloppes de gloiiigérines devenaient extrê- 

 mement friables et que, plus bas, elles cessaient 

 d'être reconnaissaliles, comme si la pression qui 

 règne dans ces abîmes en favorisait la dissolution; 

 de fait, la boue à globigêrines fait enlièremetil 

 défaut dans les grandes fosses atlantiques situées 

 au large des Antilles, comme aussi dans cette zone 

 de fonds de 8.0UU mètres qui s'étend, dans le Pa- 

 cifique, tout contre le Japon et les îles Kouriles. 

 Le même, l'apparition des fonds de 4 à milli' 



