A. DE LAPPARENT. — LE FOND DRS MERS 



409 



mètres, à l'ouest de la Patagonie, fait naître une 

 grande tache d'argile rouge au milieu d'un espace 

 tout entier occupé par les dépouilles des globigé- 

 rines. De la sorte, il convient, dans la prédomi- 

 nance de l'argile rouge, de faire une part, et pro- 

 bablement la part principale, à la dissolution qui 

 empêche les globigérines d'arriver sur le fond. 



La même raison sufTirail à expliquer pourquoi 

 la boue en question, absente de toute partie orien- 

 tale du Pacifique, reparaît au contraire en abon- 

 dance aulour de l'Australie, de la.N'ouvelle-Zélande, 

 (lu Japon et des chaînes d'îles polynésiennes. 



Il faudrait tout un volume pour exposer conve- 

 nablement les particularités des divers dépôts péla- 

 giques. Obligé ici de nous borner, nous laisserons 

 de côté les sédiments organiques, renvoyant ceux 

 qui seraient désireux de les bien connaître aux 

 belles planches de l'ouvrage Murray et Renard, oii 

 sont dessinées avec tant de soin et figurées avec 

 leurs couleurs naturelles non seulement les dé- 

 pouilles des protozoaires, des ptéropodes, des 

 algues, coceolithes, rhabdolithes,etc., mais encore 

 toutes les formes de particules minérales qui s'y 

 trouvent mélangées, et qu'après lessivage on re- 

 trouve dans les fine ivashinga. Nous insisterons seu- 

 lement sur les formations purement chimiques qui 

 accompagnent l'argile rouge des grandes profon- 

 deurs. Dans l'Atlantique du Nord, cette argile est 

 rouge-brique, tandis que, dans le Pacifique méri- 

 dional, elle tourne au brun chocolat. A la différence 

 des argiles pures, elle fond au chalumeau en une 

 perle noire, souvent magnétique. En général, elle 

 est douce et presque savonneuse au toucher ; cepen- 

 dant la présence de fines aiguilles de pierre ponce 

 peut lui donner par exception une texture grenue. 

 D'où vient cette argile, formée sur des fonds où ne 

 peut arriver aucun détritus provenant delà terre 

 ferme?MM. Murray etRenard pensent qu'elle dérive 

 de la décomposition de matières volcaniques. En 

 tout cas sa formation doit être très lente, et c'est 

 toutauplussi, depuis les temps tertiaires, il s'en est 

 déposé quelquesdizaines de millimètres ! Lapreuve 

 en est fournie par l'extraordinaire abondance, à 

 la surface de cette argile, d'ossements de cétacés 

 et de dents de squales, dont les uns appartiennent 

 certainement à la faune actuelle, tandisque d'autres 

 ne peuvent êti'e identifiés qu'avec des espèces ter- 

 tiaires. Dans cette dernière catégorie se rangent 

 les énormes dents de Carcharodon mei/alodon, trou- 

 vées dans le Pacifique méridional par 4.700 mètres 

 de profondeur. Ainsi d'innombrables générations 

 de Vertébrés marins ont pu semerles parties dures 

 de leur organisme sur le fond du Pacifique, sans 

 que, depuis lors, l'épaisseur de l'argile rouge en- 

 gendrée ait suffi pour les recouvrir. Les surfaces 

 occupées par cette argile sont donc comme un os- 



suaire, où les débris des âges les plus divers gisent 

 pêle-mêle, et le nombre en est tel qu'un seul coup 

 de drague a rapporté une fois 50 caisses tympa- 

 niques de cétacés et 1.500 dents de squales, sans 

 compter 12 fragments roulés de pierre ponce et 

 deux à trois boisseaux de nodules d'oxyde do man- 

 ganèse hydraté ! 



Ces concrétions ne sont pas le produit le moins 

 curieux des grandes profondeurs. Capables d'at- 

 teindre la grosseur du poing, elles se composent de 

 couches concentriques d'oxyde hydraté de manga- 

 nèse, répondant, d'après M. Renard, à la formule 



,1 

 MnO--)- - ll-(), et toujours mélangé de limonite. 



L'oxyde de manganèse s'y est déposé, en pellicules 

 successives, aulour d'un corps étranger, le plus 

 souvent une dent de squale. Est-ce par la décom- 

 position des matières volcaniques basiques, verres 

 palagonitiques et autres, qui accompagnent ces no- 

 dules? Est-ce par la précipitation, à l'état d'oxyde, 

 du carbonate de manganèse contenu dans les eaux 

 de la mer? La question reste à éclaircir. En tout 

 cas, on verra avec grand intérêt les dessins de ces 

 nodules, donnés dans les planches l à IV de l'ou- 

 vrage, mais surtout les représentations microsco- 

 piques coloriées des planches XVI, XVII, XVIII, 

 XIX, XXVIII et XXIX. La structure tantôt dendri- 

 tique, tantôt zonaire, tantôt bréchiforme des no- 

 dules, y est admirablement mise en évidence, ainsi 

 que la part fréquemment prise par les verres pala- 

 goni tiques à la formation du nucléus des con- 

 crétions. 



Ainsi, parcesprofondeurs de plus de 4000 mètres, 

 à une température extrêmement voisine de zéro, 

 il s'accomplit des réactions chimiques par suite 

 desquelles un enduit manganèse vient s'appliquer 

 autour des corps durs répandus sur le fond. Encore 

 n'est-ce là qu'une simple concrétion ; M. Renard 

 a montré qu'il se passe dans ces abîmes des réac- 

 tions encore plus remarquables, aboutissant à la 

 formation de petits cristaux bien définis, dans 

 lesquels il a déterminé l'espèce de zéolithe connue 

 des minéralogistes sous le nom de phillipsile ou 

 christianite(harmotome calcaire). Répandus dans 

 l'argile rouge, où, pour les apercevoir, il faut le plus 

 souvent un grossissement de 280 diamètres, ces 

 cristaux peuvent aussi s'assembler en sphérolithes 

 radiés d'un dixième de millimètre, formant le nu- 

 cléus d'un nodule de manganèse : si l'on réfléchit 

 que, dans les coulées volcaniques de la surface des 

 continents, les zéolithes, en particulier la chistia- 

 nite, apparaissent souvent dans les cavités de la 

 lave, à titre de produits d'altération de cette der- 

 nière, on ne sera pas autrement surpris de retrou- 

 ver ces minéraux sur le . fond des mers, au sein 

 d'une fiii'malion qui résulte, elle aussi, de l'alté- 



