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L. ROULE. — LES ÉLÉMENTS DE LA SEXUALITÉ CHEZ LES ANIMAUX 



LES ELEMENTS DE LA SEXUALITE CHEZ LES ANIMAUX 



La rcpi'oducliua des animaux, celle des piaules, 

 ont de tout temps attiré l'attention des naturalistes 

 et stimulé leurs recherches; voir se développer un 

 organisme souvent complexe aux dépens d'élé- 

 ments très petits et très simples est, en efTet,undes 

 phénomènes les plus remarquables parmi ceux que 

 présentent les êtres vivants. On pensait autrefois 

 que l'un de ces éléments exerçait une action pré- 

 pondérante, sinon exclusive; on admet aujourd'hui 

 que tous deux ont une influence presque égale, 

 bien que l'exerçant de manières différentes. Les 

 études approfondies qui ont été faites à cet égard 

 durant ces dernières années ont fourni nombre de 

 particularités intéressantes , malheureusement 

 éparses dans les ouvrages spéciaux ; il sera peut- 

 être utile de les résumer brièvement, et de signaler 

 en môme temps plusieurs des notions générales 

 qu'elles suggèrent. 



I 



La reproduction sexuelle est propre aux ani- 

 maux pluricellulaires. Elle s'effectue par le moyen 

 de deux éléments, Voviiîe et le spermatozoïde, desti- 

 nés à se fusionner en un seul corps capable de se 

 développer et de former un embryon ; ce corps, 

 étant le germe initial et provenant de l'ovule 

 accru du spermatozoïde, mérite bien par là le 

 nom d'oospore, c'est-à-dire d'œuf-gei-me. tout comme 

 son correspondant des végétaux. Parmi ces élé- 

 ments, l'ovule représente le sexe femelle, et le 

 spermatozoïde le sexe mâle ; ils possèdent donc, 

 à cet égard, une polarité différente ; et leur union, 

 qui confond en un tout simple leur substance et 

 leurs forces, est la fècondalion. Parfois, l'ovule a la 

 propriété d'évoluer, de se convertir en un embryon, 

 sans se joindre au préalable avec un spermato- 

 zoïde ; ce phénomène, assez rare, et (jui n'inter- 

 vient jamais d'une manière continue dans la série 

 des générations, est la parthénogenèse. 



Les produits sexuels offrent des caractères com- 

 muns et des caractères particuliers. — Les premiers 

 tiennent à leur développement et à leur nature 

 morphologique. L'ovule et le spermatozoïde pro- 

 viennent de cellules-mères qui se multiplient pour 

 les engendrer; tous deux sont également des cel- 

 lules simples. Ce fait est très net pour les sper- 

 matozoïdes, moins pour les ovules. Souvent ceux- 

 ci absorbent, avant la fécondation, et assimilent à 

 leur propre substance quelques éléments cellu- 

 laires voisins ; mais les parcelles nucléaires de ces 

 éléments se détruisent, et la simplicité de l'ovule 

 est donc réelle dans tous les cas. — Les seconds ca- 



ractères découlent des différences qui s'établissent 

 entre les procédés employés pour effectuer la 

 fécondation. Les spermatozoïdes doivent se dé- 

 placer pour aller trouver les ovules ; aussi la 

 majeure partie de leur protoplasme est-elle con- 

 vertie en organes de translation, et notamment en 

 fouets mobiles. Par contre, les ovules ne se dépla- 

 cent pas, et, en conséquence, ils sont privés d'ap- 

 pendices locomoteurs; de plus, ces éléments possè- 

 dent en eux-mêmes le protoplasme et les réserves 

 nutritives qui vont servir à former le corps de 

 l'embryon, et, par suite, ils sont plus gros que les 

 spermatozoïdes. 



D'autres différences interviennent encore. Comme 

 l'ovule a pour fonction de donner au germe la 

 substance organique nécessaire pour le produire 

 et de constituer la majeure part de cette substance, 

 le rôle du spermatozoïde est tout de rajeunissement. 

 L'apport qu'il fournit en protoplasme est insigni- 

 fiant, tellement il est réduit ; son noyau, étant la 

 seule chose importante, est seul bien développé, 

 et occupe en lui la plus grande masse ; le sperma- 

 tozoïde est une cellule presque réduite à son noyau, 

 et pourvue d'ordinaire de la quantité de proto- 

 plasme strictement nécessaire pour produire les 

 mouvements locomoteurs. D'autre part, ces élé- 

 ments sont obligés de se déplacer pour aller s'unir 

 aux ovules; beaucoup d'entre eux sont susceptibles 

 de s'égarer, et ne parviennent point, en effet, à 

 leur destination ; aussi, d'habitude, sont-ils de 

 beaucoup plus nombreux que les éléments fe- 

 melles. 



La fécondation des animaux pluricellulaires 

 découle directement de la conjugaison des animaux 

 monocellulaires supérieurs. Comme elle, elle con- 

 siste en la fusion de deux cellules, devenant par 

 là capables de se partager en un nombre considé- 

 rable de segments. La conjugaison amène un dou- 

 ble effet : par la fusion des noyaux, elle détermine 

 le rajeunissement du corps conjugué ou auxospore, 

 et lui donne une vitalité, une aptitude à la multi- 

 plication, que les deux éléments primitifs n'avaient 

 point séparément ; par l'union des protoplasmes, 

 elle donne à l'auxosporeune quantité de substance 

 organique suflisanle pour permettre cette multi- 

 plication. 11 n'en est pas ainsi dans la fécondation: 

 l'ovule seul contient en lui la matière organisée 

 qui va servir à édifier le germe ; mais le rajeunis- 

 sement nucléaire lui manque, et le spermatozoïde, 

 réduit presque à son noyau, est chargé de le lui 

 donner. — Déjà cette division du travail se mani- 

 feste chez plusieurs animaux monocellulaires ap- 



