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C.-M. GARIEL. - REVUE ANNUELLE DE PHYSIQUE 



II 



L'élude de la lumière dans ses rapports avec 

 l'électricité présente également un intérêt consi- 

 dérable : on sait que, d'après les idées de Maxwell, 

 le rapport v entre l'unité électromagnétique et 

 l'unité électrostatique d'électricité doit représenter 

 la vitesse de propagation des radiations lumi- 

 neuses : il est inutile d'insister sur l'importance 

 de la vérification expérimentale de ce résultat. 

 Aussi divers observateurs ont-ils cherché à déter- 

 miner directement la valeur de ce rapport; sans 

 remonter aux premières recherches, nous signa- 

 lerons les nombres suivants : 



3,004x1010 donné par W. Thomson 

 3,000 xlOiD _ E.-B. Rosa 



2,982x10'» — Rowland 



2,996x10"! — J. Thomson et Searlo. 



On voit que ces valeurs, sauf une, sont concor- 

 dantes : c'est à un résultat analogue qu'est parvenu 

 M. Pellat dans une série d'expériences qu'il a exé- 

 cutées à l'aide d'une méthode simple qui lui a paru 

 susceptible d'une grande précision et dans laquelle 

 il a employé l'électrodynamomètrc absolu qu'il 

 venait de réaliser. Cette méthode consiste à mesurer 

 une même différence de potentiel successivement 

 en unités électromagnétiques et en unités électro- 

 statiques : la première mesure s'effectue à l'aide de 

 l'électrodynamomètre absolu, la deuxième à l'aide 

 de l'électrcmètre absolu de Sir William Thomson. 



Sans entrer dans le détail des expériences, nous 

 dirons que M. Pellat a pris de minutieuses précau- 

 tions qui lui ont permis d'obtenir, dans deux séries 

 d'expériences faites à plusieurs mois d'intervalle 

 des résultats très concordants; les nombres qu'il a 

 trouvés sont en effet de 3,0093x10'" pour une sé- 

 rie, de 3,0091 X 10'» pour l'autre. D'aprèsM. Pellat, 

 les erreurs systématiques susceptibles de fausser 

 les moyennes des mesures nombreuses qu il a exé- 

 cutées correspondent aux déterminations électro- 

 statiques qui ne présentent pas la même exactitude 

 que les déterminations magnétiques. 



Quoi qu'il en soit, on voit que ces résultats diffè- 

 rent très peu de ceux fournis par d'autres expéri- 

 mentateurs; ajoutons, et le fait est capital comme 

 nous l'avons dit, que ces valeurs de v diffèrent éga- 

 lement peu do celle de la vitesse de la lumière qui 

 a été trouvée par M. Cornu, vitesse qui est de 

 3,003 X 10'''. 11 y a là une vérification de la théorie 

 électromagnétique de la lumière de Maxwell sur 

 laquelle il était bon d'appeler l'attention, puis- 

 qu'elle établit une relation entre des phénomènes 

 qui, pendant longtemps, ont été considérés comme 

 étant d'ordre différent. 



A ce point de vue, les recherches faites sur les 



oscillations électriques de très courte durée pré- 

 sentent un intérêt capital; aussi se sont-elles mul- 

 tipliées, et nous croyons devoir signaler quelques- 

 unes des principales en rappelant sommairement le 

 ])ointde départ, renvoyant d'ailleurs ]ioui- certains 

 détails à des articles déjà publiés dans la Revue'. 



On sait que, lorsqu'une étincelle éclate entre deux 

 conducteurs qui sont à des potentiels différents, 

 elle peut, suivant les conditions, être continue ou 

 oscillatoire. Comme nous l'avons dit, M. Hertz, eu 

 employant une bobine d'induction pour produire 

 des charges rapides de conducteurs qui se dé- 

 chargent par oscillation, est parvenu à produire 

 d'une manière continue des oscillations qui sont 

 susceptibles de se propager et dont l'existence a 

 été mise nettement en évidence. Depuis, M. Elihu 

 Thomson, puis M. Testa ont obtenu des résultats 

 remarquables en actionnant le fil primaire de la 

 bobine d'induction par la décharge d'un conden- 

 sateur ou par un alternateur spécial, capable de 

 donner plusieurs milliers d'inversions par seconde; 

 dans ces conditions, le nombre des oscillations 

 par seconde que peuvent produire les décharges 

 dues à l'action du fil secondaire peut atteindre 

 plusieurs centaines de mille, plusieurs millions. 

 On comprend l'intérêt qui s'attache à l'étude d'un 

 mouvement oscillatoire de ce genre, et l'on ne 

 doit pas être surpris d'observer des effets s'écar- 

 lant notablement de ceux que l'on connaissait 

 avant de disposer de tels moyens d'investigation, 

 d'autant que la différence de potentiel atteint des 

 valeurs considérables, valeurs qui ont été évaluées 

 à 130 000 volts par M. E. Thomson. 



On sait, et c'est là un fait important, que, pour 

 des oscillations électriques, très rapidement va- 

 riables, la propagation ne se fait pas à l'intérieur du 

 conducteur, mais seulement à sa surface. M. Ste- 

 fan a étudié la question au point de vue théorique 

 d'abord, et les expériences qu'il a faites ont con- 

 firmé les résultats obtenus par le calcul. La dé- 

 termination de la vitesse de propagation d'oscil- 

 lations électriques de très courte durée le long 

 (l'un lil donné, donne la vitesse de propagation 

 dans l'air; si donc, comme l'a pensé Maxwell, il 

 y a identité entre les vibrations lumineuses et 

 les perturbations périodiques d'un champ élec- 

 tro-magnétique, on doit trouver pour les deux 

 ordres de phénomènes la même valeur pour la vi- 

 tesse de propagation, valeur qui, comme nous l'a- 

 vons dit précédemment, doit être égale au rapport 

 des unités d'électricité électromagnétique et élec- 

 trostatique. Aussi comprend-on que cette question 

 ait été abordée par divers savants, parmi lesquels 

 nous citerons Lodge, qui a trouvé pour cette vitesse 



' Revue ç/e'néiale des Sciences, 1891. p. in -GS, 67G. 



