3' ANNEE 



iN° i;i 



13 JUILLKT 1892 



REVUE GÉNÉRALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



SADI CÀRNOT ET LA SCIENCE DE L'ENERGIE 



Le Pivifesseur lait, en rendant compte, dans le 

 journal anglais Nature, de l'important traité de 

 Thermodynamique de M. Poincaré ', oppose à cet 

 ouvrage l'admirable petit manuel de Maxwell sur 

 la Théorie de la chaleur -, et critique avec esprit, 

 mais non sans amertume, la méthode mathéma- 

 tique employée par notre savant compatriote dans 

 l'exposé des lois de la Thermodynamique. 



Ce n'est pas la première fois que le Professeur 

 Tait rompt une lance en faveur de la méthode 

 scientifique; mais il me semble que, dans la cir- 

 constance actuelle, ses critiques, peut-être fon- 

 dées, sont certainement mal dirigées. 



Le Manuel de Maxwell et le Traité de M. Poin- 

 caré ne sont pas des ouvrages comparables; ils ont 

 été conçus à des points de vue opposés, pour 

 répondre à des besoins difl'érents. 



Maxwell a fait avant tout, en Thermodynamique, 

 œuvre de vulgarisateur-, il a voulu montrer, et il y 

 a pleinement réussi, que la science la plus com- 

 plète et la plus profonde peut s'enseigner sans for- 

 mules, d'une manière profitable aussi bien au sa- 

 vant qu'à l'ignorant. 



Le traité de M. Poincaré est un résumé de 

 leçons professées à la Sorbonne devant un audi- 

 toire composé de candidats aux grades universi- 

 taires. L'auteur s'est trouvé astreint à suivre un 

 programme déterminé et à faire usage d'une mé- 



' Cours de Physique mathé malt que. — The nnody namique . 

 Paris, Georges Carré, 1892. 



'' La Chaleur, le{ons élémentaires sur la Thermodynamique 

 et la Dissipation de l'Énergie. Paris, Tignol, 1891 . 



Revue oénéralk des .Sciences, 1892. 



thode que définit suffisamment le titre même du 

 cours dont il est chargé : le cours de physique ma- 

 thématique. 



M. Poincaré. cependant, loin de sacrifier exclu- 

 sivement à la science dont il est l'un des plus bril- 

 lants représentants, atout fait pour élargir le cadre 

 de ses leçons et pour sortir, dans la limite conve- 

 nable, de la voie empirique qu'imposent les usages 

 et l'esprit du temps. Il a cherché à définir avec 

 soin les notions fondamentales, température et 

 quantité de chaleur, ce que personne n'avait fait 

 avant lui : il a précisé, autant qu'on le peut, l'é- 

 noncé trop vague du principe de Clausius ; dans 

 les applications, auxquelles la moitié de son ou- 

 vrage est consacré, il a séparé' nettement les 

 données expérimentales des raisonnements mathé- 

 matiques. Enfin son livre est un modèle de clarté 

 et de sobriété qui vient prendre naturellement 

 place ;\ côté des élégantes leçons de M. Lippmann 

 sur le même sujet ', et de l'étincelant traité - de 

 M. Bertrand où . grâce à son goût littéraire si 

 délicat, l'éminent académicien a su prêter un très 

 grand charme à une matière en elle-même fort 

 aride. 



Les critiques du professeur d'Edimbourg ne 

 sauraient donc atteindre le professeur de la Sor- 

 bonne; elles me paraissent devoir être reportées 

 plutôt sur nos programmes, sur notre enseigne- 

 ment scientifique, et surtout sur celui de la Phy- 

 sique mathématique. M. Tait renouvelle, à l'adresse 



1 Cours de Thermodyiiamique,Va.vïs, Georges Carré, 1891. 

 ' Thermodynamique. Paris^ Gauthier-Vii.lars, 1881. 



