BIBLIOGRAPHIE. 



ANALYSES ET INDEX 



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houilles du Nord et celles du plateau central, malgré 

 les analogies apparentes, ne sont pas du même âge. La 

 pale'ontologie végétale a conlirmé et étendu ce résultat, 

 enpermettanl encore d'établir dans les cuuciies houil- 

 lères du plateau central une série de subdivisions, fon- 

 dées sarla diiïérence des flores. Ces subdiiisions, malgré 

 les difficultés qui résultent du grand nombre d'espèces 

 communes à toute la série, sont maintenant assez bien 

 connues et assez certaines pour avoir permis à 

 M.M. Zeiller et (irand'Eury, de prévoir à la Grand'Combe 

 l'existence de nouveaux bancs de houille à 700 mètres 

 de profondeur, et le sondage entrepris a conlirmé leurs 

 conclusions. 



Ainsi, dans la dernière pi'jiode montagneuse du 

 plateau central, il s'est formé à sa surface des dépôts 

 puissants, dans lesquels nous pouvons établir plusieurs 

 subdivisions, d'âge bien déterminé. Le mode de gise- 

 ment, la nature et la répartition de ces dépots, nous 

 amèneront à nous faire une idée plus précise du 

 relief général du plateau central et de ses transfor- 

 mations. Une nouvelle série de sédiments, égale- 

 ment grossiers, mais dépourvus de houille et ordi- 

 nairement colorés en rouge, les terrains permiens, 

 succèdent aux terrains houillers sur le bord du pla- 

 teau central, et quoique ne pi'uélrant pas à son inté- 

 rieur, ils peuvent nous fournir encoie des renseigne- 

 ments sur une dernière phase de la transformation 

 orographiqiie. 



C est à ce point de vue qu'il faut se placer pour 

 apprécier l'intérêt du nouveau livre de M. Mouret, sur 

 le bassin houiller et permien de Brive. Dans l'ènumé- 

 ration des richesses minérales de la France, ce bassin 

 n'aurait droit qu'à une courte mention : une épaisseur 

 de houille de 50 centimètres à peine, irrégulière et 

 restreinte à une faible étendue ; une production an- 

 nuelle inférieure à 3,000 tonnes, et peu d'espoir d'amé- 

 lioration dans les parties encore inexplorées, tel est le 

 bilan de la seule exploitation (Cublac), qui ait pu s'y 

 établir d'une manière suivie, et un gros volume pou- 

 vait sembler inutile pour décrire d'aussi maigres 

 richesses. Mais, en revanche, cette région, encore peu 

 étudiée, est une de celles qui permettent le plus utile 

 ment de comparer les conditions de sédimenlation à 

 l'époque houillère et à l'époque permienne ; elle a 

 permis, en oulre, à M. Mouret d'établir une distinction 

 justifiée entre les bassins iiih'r/ciii:i et les bassins lit- 

 toraux, et ses observations, loujours consciencieuses et 

 précises, fournissent des données importantes pour la 

 solution de quelques-uns des problèmes que j'indiquais 

 au début. 



Les bassins houillers du plaleau central sont, depuis 

 longtemps, et surtout depuis les beaux travaux de M. Fayol 

 sur Commentry, considérés comme des bassina lacustres, 

 par opposition avec ceux du nord de la Belgique, dont 

 les dépôts, contenant à la base des organismes marins, 

 se sont faits dans des lagunes en communication avec 

 la mer. M. Mouret ne conteste pas l'existence de lacs 

 dans le plateau central; mais il ne croit pas que ces 

 lacs, comme ceux des pays de montagnes, aient été 

 isolés les uns des autres. Ce n'auraient élé que des 

 élargissements de longues dépressions, étroites et 

 profondes, qui traversaient le plateau d'un bord à 

 l'autre. Le « Caledonian canal » i)ourrait nous donner 

 une idée de ces chenaux, ou s'entassait la houille; la 

 traînée des petits bassins houillers, de Champagnac à 

 Mauriac et à Decazeville, en fournit le meilleur exemple, 

 remarqué par les premiers observateurs. M. Mouret 

 cite encore le chenal d'Arf,'enlat, qu'il relie à la Creuse, 

 celui de Commentry à Villefranche, décrit par M. de 

 Launay, et il y voit des cas particuliers d'un phénomène 

 plus général encore. 



Autrefois on expliquait l'alignement de ces lambeaux 

 par des failles qui auraient souslrait à l'érosion des 

 parcelles de bassins plus étendus. Mais ces failles sont 

 au moins hyjiothétiques, et, de plus, les galets de base 

 du terrain houiller sont toujours arrachés à des roches 

 du voisinage immédiat; c'est donc bien la disposition 



primitive des dépôts que nous ont conservée les affleu- 

 rements actuels. 



Quant à l'origine de ces chenaux allongés, M. Mouret 

 montre qu'il faut la chercher, non seulement dans les 

 plissements des terrains plus anciens, ainsi qu'on 

 l'avait déjà indiqué, mais aussi dans les phénomènes 

 d'érosion. Ce seraient en d'autres termes des vallées de 

 répoquc houillcre. Le rem|)lissage de ces vallées date- 

 t-il d'une période uniciue'? La pente en était-elle forte, 

 comme le suggère l'assimilation avec les massifs mon- 

 taj,'neux'? Etaient-ce au contraire des vallées presque 

 de niveau avec la mer, comme dans le cas du « Cale- 

 donian canal » ? C'est cette dernière opinion, à laquelle 

 semble se rallier M. Mouret, sans qu'on puisse pour- 

 tant en donner de preuve décisive. « Le nom de chenaux 

 houillers, dit-il, suppose leur continuité, tans préciser 

 les autres conditions topographiques. » 



Quoi qu'il en soit, ces chenaux allaient déboucher, sur 

 les bords du plateau central, dans des parties élargies, 

 auxquelles correspondent les bassins houillers les plus 

 importants, Blanzy, Saint-Etienne. Alais, Decazeville. 

 Le remplissage de ces bassin avait commencé partout 

 avant celui des chenaux houillers, comme si les dépôts 

 restreints d'abord au pourt(jur du plateau, s'étaient 

 étendus progressivement aux parties centrales. « Le 

 remplissage des chenaux se serait effectué en raison 

 de la transgression générale des eaux préludant à la 

 période permienne. » A leur tour les dépôts permiens 

 ne se rencontrent que dans ces bassins de bordure, et 

 quoique là ils se soient en général étendus au delà de 

 l'emplacement occupé par les couches houillères, on 

 n'en trouve pas trace dans les chenaux intérieurs. 

 .VI. Mouret croit qu'ils ont dû y pénétrer, mais qu'ils en 

 ont été enlevés par la dénudation. 



Les couches permiennes, dont l'étude détaillée occupe 

 la plus grande place dans le mémoire de M. Mouret, 

 succèdent, dans le bassin de Brive, sans interruption 

 et sans discordance, aux dernières assises houillères; 

 il y a passage insensible des unes aux autres, et même 

 passage latéral du faciès houiller au faciès permien. Il 

 n'y a donc pas eu entre les deux de changement brusque 

 ni considérable dans les conditions de sédimentation. 

 Or les dépôts permiens montrent, aussi bien au sud 

 qu'au nord du plateau central, et plus loin, autour des 

 Vosges ou du Tauiius, ou même jusqu'en Saxe et en 

 Bohème, des caractères uniformes et des divisions 

 constantes, qui, malgré les diflérences locales, entraî- 

 nent l'idée d'une communication générale des eaux où 

 ils se sont formés. L'intercalation des couches marines 

 au nord et au sud (Zechstein, couches à Bellerophon) 

 permet alors d'afllrmer que c'était la mer permienne, 

 ou au moins ses prolon^'ements lagunaires qui venaient 

 baigner le bord du plateau central. 



Si cette conséquence est admise pour le permien, 

 comme elle l'est généralement en France, il résulterait 

 du travail de M. Mouret qu'il faut l'étendre au Houiller 

 du bassin de Brive. Ce bassin, de même que les autres 

 bassins houillers de bordure, serait non pas un bassin 

 lacustre, mais un bassin littoral. Les conclusions de 

 M. Fayol, relatives à Commentry, c'est-à-dire à la région 

 intérieure, ne s'en trouveraient pas inllrmc'es; mais on 

 ne serait pas en droit de les étendre à Saint-Etienne, à 

 .41ais età Decazeville. Il estremarquable que M. Grand'- 

 Eniy soit, par d'autres considérations, arrivé à la même 

 conclusion pour le bassin du Gard. La difficulté est que 

 nous ne retrouvons pas la trace des communications 

 qui devaient exister entre ces bassins littoraux, et que 

 toutes les hypothèses pour en rétablir l'emplacement, 

 se heurtent à de graves objections. On voit et on peut 

 admettre le rivage, mais c'est la mer qui semble faire 

 défaut. La trace la plus voisine qu'elle ait laissée est 

 en Carinlhie. Aussi bien M. Mouret, en parlant de 

 bassins littoraux, ne prétend pas nous dire comment 

 ils se reliaient à cette mer éloignée; je ne suis même 

 pas certain qu'il croie à cette liaison. En fait, le bassin 

 de Brive, quoique littoral, était limité au sud et à l'est, 

 aussi bien qu'au nord ; il ne pouvait s'ouvrir que du 



