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R. KŒHLEK. 



LA FÉCONDATION 



science, et démontreront que l'évolution des élé- 

 ments sexuels est identique chez tous les Mé- 

 tazoaires. D'ailleurs, les études récentes dont cer- 

 taines plantes ont été l'objet ont montré d'une 

 manière péremptoire que les éléments reproduc- 

 teurs offrent la même constitution et s'établis- 

 sent à la suite des mêmes processus que chez les 

 animaux. M. Guignard ', dont les observations sur 

 la genèse et sur les transformations de ces éléments 

 ont une importance capitale, a découvert récemment 

 que les grains de pollen et l'oosphère subissent, 

 au cours de leur développement, une réduction de 

 moitié dans le nombre de leurs chromosomes, 

 réduction qui s'effectue de la même manière que 

 chez les animaux, lors des deux dernières divisions 

 subies pai" ces éléments. Ce savant a en outre 

 reconnu chez les végétaux l'existence de sphères 

 directrices, et il a pu s'assurer que les centrosomcs 

 des grains de pollen et de l'oosphère contribuent, 

 par parties rigoureusement égales, à la formation 

 des sphères directrices des deux premières cellules 

 de l'embryon. 



Dans l'élat actuel de la science, en présence des 

 confirmations mutuelles fournies par l'élude simul- 

 tanée des animaux et des vcgélaux, les naturalistes 

 se croient autorisés à conclure que la réduction 

 des chromosomes subie par les éléments sexuels 

 lors des deux dei'nières divisions, est un phéno- 

 mène constant chez les Métazoaires comme chez 

 les Phanérogames. Ces deux divisions in extremis 

 qui offrent, dans tous les cas étudiés, cette parti- 

 cularité de se succéder avec une rapidité qui ne 

 permet pas au noyau de revenii- au repos, ont une 

 importance considérable, puisqu'elles rendent 

 possible la fécondation; elles ont pour effet de 

 préparer les deux demi-noyaux que cet acte 

 réunit en un noyau unique doué de propriétés 

 nouvelles. 



A l'époque où l'on ne possédait pas de rensei- 

 gnements précis sur la composition des noyaux 

 dans les éléments sexuels, et où l'on n'avait aucune 

 raison pour attribuer à ces noyaux une valeur à 

 part, on considérait ces éléments, œufs, sperma- 

 tozoïdes ou grains de pollen, comme des cellule» ne 

 différant que par leur adaptation spéciale des 

 autres cellules de l'organisme. Mais, dès qu'il fut 

 prouvé que ces éléments ne possèdent que des 

 demi-noyaux, il devint évident (ju'il était impos- 

 sible de continuer à les désigner sous le nom de 

 cellules. Aussi van Beneden avait-il proposé, 

 en 1884, de les a.p-pe\ev ffonoct/tes, et il donnait au 

 spermotozoïde le nom de gonocyte mâle, et à l'o^nf 



' Les observations de M. Guign.ird ont été analysées ici 

 même par M. Mangin dans la Revi/e annuelle de botanique 

 (voir le numéro du 30 mai 1892). 



celui de gonocyte femelle; le terme de pronucleus, 

 synonyme de demi-noyau, était déjà entré depuis 

 quel([ues années dans le langage courant. Pour ce 

 savant, la fécondation consistait essentiellement 

 dans l'achèvement du gonocyte femelle et sa trans- 

 formation en une cellule à l'aide des éléments 

 nouveaux apportés par le gonocyte mâle, et il 

 ajoutait : « Les éléments nucléaires éliminés 

 (globules polaires) sont remplacés par le pro- 

 nucleus mâle ; et de même ijue les globules 

 polaires, confondus avec le pronucleus femelle, 

 constituent un noyau de cellule, de même le 

 pronucleus mâle et le pronucleus femelle réunis 

 représentent, à eux deux, un noyau de cellule 

 unique. Un œuf, pourvu de ses deux pronucleus, est 

 l'équivalent d'une cellule ordinaire; il est indiffé- 

 rent que ces deux pronucleus soient soudés en un 

 élément unique en apparence, ou qu'ils restent 

 séparés. » 



Van Beneden n'avait cas pu décider si le proto- 

 plasma des gonocytes était aussi le siège 

 d'échanges ou de remplacements comme les pro- 

 nucleus. Les auteurs qui ont étudié la fécon- 

 dation après lui sont à peu près tous unanimes 

 pour reconnaitrii que cet acte est exclusivement 

 nucléaire, et que le protoplasma n'intervient que 

 d'une manière tout à fait secondaire, comme sup- 

 port en quelque sorte des pronucleus. Cette manière 

 de voir a régné dans la science jusqu'à l'an dernier, 

 c'est-à-dire jusqu'au moment où les observations 

 de Guignard chez les végétaux, de Fol chez les 

 animaux, démontraient presque simultanément le 

 ri'ile important des sphères directrices dans la 

 fécondation. Nous ne devons plus considérer main- 

 tenant la fécondation comme un phénomène pure- 

 ment nucléaire ; cet acte ne consiste pas seule- 

 ment en une simple addition de substance 

 chromatique à un noyau qui en renferme une 

 quantité trop faible pour pouvoir se diviser. La 

 découverte des sphères directrices doit faire res- 

 tituer au proloplasma des gonocytes une impor- 

 tance considérable : ce que nous savons de ces 

 éléments, et particulièrement la propriété qu'ils 

 possèdent de déterminer l'orientation des chromo- 

 somes et du plan de division des cellules, nous 

 indi(jue qu'ils jouent dans la vie de la cellule un 

 r('ile prépondérant. C'est surtout dans le dévelop- 

 pement embryonnaire que l'orientation du plan 

 de division est une chose capitale, car, ainsi que 

 l'ont appris des recherches récentes, non seule- 

 ment chaque cellule de l'œuf a sa destinée, mais 

 même la première division de l'œuf détermine la 

 séparation des deux moitiés droite et gauche de 

 l'embryon. 



La définition de la fécondation donnée par 

 van Beneden reste donc parfaitement exacte : 



