R. KŒHLER. 



LA FÉCONDATION 



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noyau que représente un pronucleus après la 

 douille élimination. La non-expulsion du deuxième 

 globule polaire équivaut donc à une fécondation. 

 Aussi, leso'ufs qui n'éliminent qu'un seul globule 

 polaire sont-ils nécessairement \>dirihénQgéné[[qvies : 

 Wi^sonlprédes fines, comme l'a dit Giard, à se déve- 

 lopper sans fécondation. A la vérité, il ne s'agit l;'i 

 que d"une fausse parthénogenèse, car les œufs se 

 trouvent exactement pourvus des mêmes éléments 

 que ceux qui ont été fécondés normalement. C'est 

 dans celte catégorie d'œufs qu'il convient de ran- 

 ger ceux des Pucerons, des Cynipides, des Chermcfi, 

 des Api/s, etc., chez lesquels les générations 

 agames et sexuées alternent périodiquement. 



La ;Tff(> parthénogenèse s'observe dans des œufs 

 qui éliminent deux globules polaires, tout comme 

 ceux destinés à être fécondés; ces œufs ne sont 

 qi\ accidentellement parlhénogénéliques. C'est ce qui 

 arrive chez les Abeilles pour les œufs qui donnent 

 des mâles, et chez un Lépidoptère, le Liparis dispar. 

 On ne connail que ces deux exemples bien établis 

 de vraie parthénogenèse, c'est-à-dire du dévelop- 

 pement d"o?ufs pourvus d'un seul pronucleus. 



Cette faculté est donc une chose fort rare dans 

 le règne animal, si rare qu'on peut prestjue dire 

 ■qu'elle constitue une véritable monstruosité. On 

 connaît d'ailleurs certains phénomènes anormaux 

 qui rappellent cette parthénogenèse. Ainsi, 

 Hertwig, en mélangeant des fragments d'œufs et 

 des spermatozoïdes d'Astéries, a vu ces derniers 

 pénétrer dans les fragments dépourvus de noyau. 

 y former des pronucleus et la masse se diviser 

 comme une cellule complète. 



Vil 



A part quelques formes tout à fait inférieures, les 

 Monades, les Myxomycètes, les Acrasiées, tous les 

 êtres organisés, animaux ou végétaux, possèdent 

 la faculté de se reproduire sexuellement. Lorsque 

 la génération agame existe, on la voit toujours, à 

 deux ou trois exceptions près, alterner régulière- 

 ment ou irrégulièrement, avec la reproduction 

 sexuée. Ces alternatives avaient fait supposer 

 autrefois que la reproduction agame élait inca- 

 pable, à elle seule, d'assurer le maintien de l'es- 

 pèce. La ]ireuve directe de cette incapacité a été 

 fournie dernièrement par M. Maupas. Ce savant a 

 observé que, chez leslnfusoires. la série des repro- 

 ductions agames était limitée pour chaque espèce, 

 et que, lorsqu'elle se prolongeait outre mesure, elle 

 avait pour conséquence chez les rejetons une 

 dégénérescence comparable à la décrépitude cau- 

 sée par la vieillesse chez les organismes supérieurs, 

 la dégénérescence sênile. La fécondation, en com- 

 plétant en quelque sorte un organisme par un 



autre, arrête l'action délétère de celte dégénéres- 

 cence et répare les ravages qu'elle a causés ; elle 

 exerce un véritable rajeunissement sans lequel les 

 organismes seraient inévitablement livrés à la 

 mort. 11 semble, comme le dit Van Beneden, que la 

 faculté que possèdent les cellules de se multiplier 

 par division soit limitée : il arrive un moment où 

 elles ne sont plus capables de se diviser ultérieu- 

 rement, à moins qu'elles ne subissent le phéno- 

 mène du rajeunissement par le fait de la féconda- 

 tion. 



Cette conception, qui fait de la fécondation un 

 simple phénomène de i-ajeunissement, est à peu 

 près universellement adoptée aujourd'hui; elle 

 nous rend d'ailleurs parfaitement compte du mode 

 d'évolution des noyaux sexuels. Chez les êtres 

 unicellulaires inférieurs, la fécondation est une 

 conjugaison dans laquelle deux individus sont 

 absorbés en entier pour former un nouvel être : la 

 formation de la cellule rajeunie entraîne la dispa- 

 rition des deux conjoints. Chez les Infusoires le 

 rajeunissement s'effectue, au cours d'une conjugai- 

 son durant plusieurs jours, par l'échange de cer- 

 tains éléments, puis, les deux conjoints, s'étant 

 mutuellement rajeunis, se séparent et recommen- 

 cent à se diviser. On voit donc que, dans ces deux 

 cas. il n'y a pas augmentation du nombre des indi- 

 vidus, il y a même diminution immédiate dans le 

 premier cas et médiate dans le deuxième, car, pen- 

 dant tout le temps que dure la conjugaison, les 

 divisions sont arrêtées. Ainsi que l'a fait remar- 

 quer Maupas. la fécondation et la reproduction ne 

 sont pas indissolublement liées l'une à l'autre, et 

 Tune n'est pas toujours la conséquence de l'autre 

 chez les êtres inférieurs. Chez les êtres supérieurs, 

 la faculté de rajeunissement s'est localisée dans 

 des éléments spéciaux : les zoospermes et les 

 grains de pollen sont seuls capaliles de rajeunir, et 

 les œufs d'être rajeunis. La fécondation n"exige 

 plus dès lors le concours de l'organisme tout 

 entier, et elle cesse d'avoir pour conséquence une 

 diminution momentanée des individus. Au début 

 de cet important processus de différenciation, les 

 cellules reproductrices ne différaient pas beaucoup 

 des autres cellules de l'organisme, et elles pouvaient 

 même continuer à vivre si la fécondation n'avait 

 pas lieu : nous voyons encore les gamètes se divi- 

 sant comme des zygosporss chez certains Thallo- 

 phytes. Avec le perfectionnement de l'organisme, 

 les éléments reproducteurs se sont de plus en plus 

 ditTérenciés. Il était avantageux qu'ils fussent 

 nombreux et incapables de tout développement 

 ultérieur; il était important en outre que- leur 

 fusion en une cellule unique cessât d'avoir pour 

 conséquence une diminution de cellules. Ce sont 

 ces trois facteurs réunis qui ont déterminé, dans les 



