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NOUVELLES 



de cette carte avec celles qu'on pourra refaire à des 

 époques de plus en plus éloignées permettra aux astro- 

 nomes do l'avenir de constater de bien nombreux 

 chanpemenis en position et en grandeur, à peine soup- 

 çonnés ou mesurés aujourd'hui pour un petit nombre 

 d'étoiles seulement, et' d'où ressortiront certainement 

 bien des faits inattendus et d'importantes décou- 

 vertes. » Et immédiatementrAmiral commença sa pro- 

 pafîande. I,e premier ConniCK aulropliotogrriphique fut 

 convoqué à Paris au mois d'avril 1887; il en a présidé 

 plusieurs autres, auxquels prenaient part les délégués 

 des observatoires du monde entier, sachant leur com- 

 muniquer sa foi dans le succès. Aujourd'hui, tout cela 

 est en bonne voie d'exécution, et l'on peut être certain 

 que cet inventaire général du Ciel, rêvé par l'amiral 

 Mouchez, sera bientôt une réalité. H a su assurer à la 

 France l'honneur de cette initiative ; et ne revenait-elle 

 pas de droit à. la nation qui a découvert la photogra- 

 phie"? 



L'Observatoire de Paris doit beaucoup à M. Mouchez, 

 sous le rapport matériel. 11 en a agrandi les terrains, 

 pour installer de nouveaux instruments. Il y a créé ce 

 curieux Musée où se trouvent réunis nombre d'instru- 

 ments anciens et toutes sortes de tableaux et de docu- 

 ments d'un haut inlérét. IS'oublions pas de mentionner 

 aussi l'Ecole d'Astronomie qu'il avait fondée, ainsi que 

 l'Observatoire d'études de Montsouris, dont il eut l'i- 

 dée, et qui fut organisé en 187o, sous le patronage du 

 Bureau des longitudes, avec les instrumeiits et les ca- 

 banes légères rapportés par la mission qu'il avait con- 

 duite à l'ile Saint-Paul. C'est une école d'Astronomie 

 où les officiers de terre et de mer, les explorateurs, les 

 futurs professeurs, viennent s'exercer au maniement 

 des instruments et à la pratique des observations cou- 

 rantes, principalement de celles qui ont pour objet la 

 détermination des positions géographiques. 



M. Mouchez portait un vif intérêt à cet établissement, 

 placé sous sa direction personnelle; on sait qu'il avait 

 une rare compétence pour ce genre d'observations, qu'il 

 avait si longtemps pratiqué dans le cours de ses 

 voyages. C'es't ce qui nous amène à dire ici un mol de 

 sa carrière de marin. 



.\ë à Madrid, de parenis français, le -21 août 1821, 

 Amédée-Ernest-Barthélemy Mouchez entra à l'Ecole^ de 

 marine à seize ans. Nommé aspirant, il eut bientôt l'oc- 



casion, au cours de diverses campagnes dans les mers 

 de Chine et de l'Inde, aux Antilles et dans les mers du 

 Nord, de faire remarquer son aptitude spéciale pour 

 les oljservations et les calculs nautiques. Il ne devait 

 pas larder à commencer ces lameux levés de côle qui 

 lui ont assuré une grande place dans l'hydrographie 

 française. Parti pour'la Plata, en 18b6, il passa quatre 

 ou cinq ans dans ces parages, occupé à lever d'abord le 

 cours du Paraguay, puis a reconnaître toute la côte du 

 Brésil, plus de mille lieues, travail qui ne lui prit que 

 deux ans et demi. On le voit, plus taid, consacrer cinq 

 années à refaire la côte d'.\lgérie. 



Ces divers travaux avaient marqué la place du capi- 

 taine Mouchez au Bureau des longitudes, dont il faisait 

 déjà partie lorsqu'il se chargea, en 1874, de conduire à 

 l'iie Saint-Paul la mission qui devait y observer le pas- 

 sage de Vénus. Les conditions climatologiques de cet 

 îlot, perdu dans le vaste bassin des mers australes, ne 

 permettaient guère d'espérer un succès ; il s'y joignait 

 des difficultés'exceptionnelles de débarquement et des 

 chances d'avaries. .Mais la position isolée de Saint- 

 Paul donnait uiie telle importance aux observations 

 qu'on pouvait y faire, que l'entreprise valait la peine 

 d'êlre tentée, et, chose merveilleuse, elle réussit contre 

 tout espoir! -M. Mouchez a raconté les émouvantes péri- 

 péties de cette mission dans une lecture faite devant 

 les cinq Académies, en octobre 187.t; les résullats en 

 ont été publiés dans un fort volume in -l". Elle lui va- 

 lut les étoiles de contre-amiral, et un fauteuil à l'Aca- 

 démie des Sciences, où il remplaça, en 1875, M. Ma- 

 thieu. Après la mort de Le Verrier, il accepta, en 1878, 

 la direction de notre Observatoire national, aux desti- 

 nées duquel il a présidé, si dignement, pendant qua- 

 torze ans. La mort l'a surpris, le 25 juin dernier, en 

 pleine force et en pleine activité, dans sa propriété de 

 Wissous. près Antony, où il était allé, le jour même, 

 chercher un peu de repos. 



Comme l'a si bien dit. M. le vice-amiral de.Ionquières, 

 dans un bref discours prononcé aux funérailles, l'ami- 

 ral Mouchez était un intelligent, un vaillant et un sa- 

 vant. Il lègue à son fils un nom respecté et glorieux. 



Félix Tisserand, 



de l'Académie des Sciences. 

 Directeur de 1 Oljservatoire de Paris. 



NOUVELLIES 



LA SYNTHÈSE DE L'ACIDE AZOTHYDRIQLE 



Les lecteurs de la iiccic connaissent déjà ce gaz sin- 

 gulier, qui répond à la formule .Az^'H, et que l'auteur 

 de sa' découverte, M. Curtius, a nommé acide azothij- 

 drique à cause de la facilité avec laquelle il échange 

 son hydrogène contre une proportion équivalente de 

 métal'. Ce'corps n'avait pu être préparé jusqu'à pré- 

 sent qu'avec l'hydrazine ou les nitranilines'-', c'est-à- 

 dire avec des composés organiques renfermant le 

 groupe AzH-. que l'on modifie ensuite par l'acide ni- 

 ?reux; M. Wislicenus vient de découvrir^ un mode de 

 production de l'acide azothydrique qui est de l'ordre 

 des réactions les plus simples de la chimie minérale : 

 sa méthode consiste à décomposer l'amidure de sodium 

 par le proloxyde d'azote, dans des limites de tempéra- 

 ture convenables. La réaction s'accomplit conformé- 

 ment à l'équation suivante : 



2XaAzH2 + 0^ 



Az 



.■\7. 



: N"a.\ 



.■i( |l -1-NaOH + AzH-' 

 ^.\z 



1 lievve générale des Sciences, 1. I, p. 056. 



sNuîlling, ibid., t. III, p. 262. 



3 Ber. d. d. cliemischen Gesellscliaft,X. XXV, p. 



et donne de suite Va-Mhijdralc de sodium midangé de 

 soude, que l'on distille entin avec de l'acide sulfurique 

 dilué, en s'entourant, bien entendu, de toutes les pré- 

 cautions qu'exige le maniement de corps aussi violem- 

 ment explosifs. 



En pratique, on chaulTe du sodium, divisé en frag- 

 ments de 3 à 5 décigrammes, dans une atmosphère de 

 gaz ammoniac sec, jusqu'à ce que le métal soit entiè- 

 rement transformé en amidure, puis on abaisse la 

 température jusque vers 250". au maximum, et on di- 

 rige dans le tube un courant de protoxycle d'azote; la 

 réaction s'accomplit lentement, avec mise en liberté 

 d'ammoniaque et un léger boursouflement de la masse. 

 Lorsqu'elle est terminée, ou trouve dans la nacelle une 

 proportion d'azoture .Vz-'.Xa correspondant à environ 

 50 "/o du rendement théorique. 



L'amidure de zinc se comporte, en présence du pro- 

 toxyde d'azote, comme l'amidure de sodium, mais son 

 emploi paraît moins avantageux. 



L'auteur s'occupe de rendre sa méthode pratique: 

 espérons qu'il arrivera bientôt à nous donner le moyen 

 de préparer l'acide azothydrique aussi facilement que 

 les autres combinaisons de l'azote. L. Maque.nnk. 



Le Directeur- Gérant : Louis Olivier 



Paris.- 



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