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C. ANDRÉ. — L'ÉLECTRICITÉ ATMOSPHÉRIQUE 



d'elle par les cristaux de glace éleclrisés du pre- 

 mier, il n'y a, en effet, qu'un champ électrique 

 positif possible.; il en est de même au-dessus de la 

 couche négative terrestre. M. Sohncke ne s'est point 

 occupé de ces cas particuliers, mais M. Exner en a 

 cherché une explication étrangère à sa théorie. Il 

 s'appuie pour cela sur certaine relation qu'à l'Ob- 

 servatoire du Vésuve M. Palmieri a constatée 

 « entre l'arrivée de l'électricité négative et la pré- 

 « sence de la fumée ou de la cendre du volcan », 

 et sur une observation fort intéressante faite par 

 W. Siemens au sommet de la pyramide de Chéops ', 

 par un ciel très beau, mais par un simoun très 

 violent qui entraînait la poussière du désert : 

 « L'électricité négative augmentait en même temps 

 « que croissait la vitesse du vent et devenait par- 

 « fois tellement forte qu'à l'aide d'une bouteille 

 « de Leyde rapidement improvisée, on obtenait des 

 « étincelles d'environ 10 millimètres. » 



Dans ces cas particuliers, la formation de l'élec- 

 tricité négative parait à M. Exner évidemment due 

 aux poussières elles-mêmes qui apportaient avec 

 elles cette électrici,té ; et, généralisant ensuite, il 

 attribue toujours à la présence de la poussière ou 

 de la fumée l'existence de l'électricité négative 

 constatée par beau temps. 



Quoi qu'il en soit de la valeur même de celte 

 explication dans les cas que M. Exner a rappelés, 

 elle ne s'applique certainement pas aux exemples 

 que nous avons observés. 



En effet, dans les jours en question, nous n'a- 

 vons pas constaté qu'il y eût apport inusité de 

 poussière ou de fumée dans l'atmosphère. Bien 

 plus, nous avons vu en d'autres jours le vent 

 apporter d'assez grandes quantités de poussière 

 sans que les courbes de l'électromètre offrissent en 

 même temps rien de particulier. 



En outre, c'est seulement lors du vent de sud 

 que nous observons ce passage au négatif par beau 

 temps. Avec le vent de nord, nous n'avons jamais 

 constaté fait analogue, et cependant sa violence 

 maximum par beau temps est au moins égale à 

 celle du vent de sud ; et, d'un autre côté, par suite 

 de notre situation au midi d'une grande agglomé- 

 ration industrielle, il nous apporte évidemment 

 beaucoup plus de poussière et de fumée que lèvent 

 de sud lequel nous arrive après avoir traversé la 

 campagne cultivée. 



Enfin, dans les trois cas. le phénomène se pro- 

 duit sensiblement à la même heure, et constitue 

 comme une sorte de creusement du minimum de 

 l'après-midi : il ne parait donc pas dû ;'i une cause 



1 Beschreibuiir/ iinfietruhnln:h slarkei- clekliisrlier ErscUei- 

 nunnen auf des CJieops-Pyramitli' bel Cairu wa/ireiicl des 

 Wehensder Chamsin, von W. Siemens. Annalen von Poir- 

 gendorf, vol. CIX, p 353. 



exceptionnelle, étrangère à la marche ordinaire de 

 l'électricité atmosphérique, pas plus qu'à une per- 

 turbation atmosphérique voisine, mais bien plutôt 

 comme l'exagération d'un mode de variation diurne 

 de l'électricité atmosphérique qui le comprendrait 

 comme cas particulier, d'ailleurs fort rare dans 

 nos régions. 



Pour toutes ces raisons, nous pensons que cette 

 existence de champ électrique négatif doit faire 

 partie de l'ensemble des données sur lesquelles 

 toute théorie complète de l'éleclricité atmosphé- 

 rique serait basée. En d'autres termes, toutes ces 

 théories doivent pouvoir rendre compte des cas 

 particuliers dans lesquels la force électrique, au 

 lieu d'être comme à l'ordinaire dirigée de haut en 

 bas, est dirigée de bas en haut. 



Prenons comme exemple la théorie de M. Sohncke 

 qui paraitla plus voisine de l'explication vraie pour 

 le minimum électrique de l'après-midi. Il faudrait 

 la modilier et la compléter de façon qu'elle permit 

 à la force électrique de devenir ascendante lorsque 

 l'intensité du coui-ant atmosphérique ascendant 

 deviendrait très considérable, et par conséquent, 

 de façon à donner, tout au moins dans ces cas 

 exceptionnels, l'entrée graduelle dans l'atmosphère 

 à des masses électriques agissantes négatives. 



II. 



Les variations avec l'altitude 



Il convient maintenant de discuter les expé- 

 riences faites en vue d'étudier la variation du po- 

 tentiel avec la hauteur par beau temps. 



Thomson et Joule ont les premiers entrepris son 

 étude systématique. Observant sur une plage au 

 bord de la mer, à Aberdeen, avec un électroscope 

 portatif, ils trouvèrent une variation du potentiel 

 d'environ 100 volts par mètre. 



En 1876, MM. Mascart et Joubert reprirent ces 

 expériences sur une grève de la côte d'Erqui 

 (Côtes-du-Nord), avec un électromètre portatif et 

 un électromètre à cadrans. Les appareils collec- 

 teurs d'électricité étaient des mèches placées au 

 sommet de mâts, l'un de 3 mètres, l'autre de 

 10 mètres de hauteur, u Le parallélisme des deux 

 « courbes est frappant, et montre que la hauteur à 

 « laquelle on doit observer est à peu près indiffé'- 

 u rente ; les variations restent toujours propor- 

 (I tionnelles, et il suffit dans la pratique de s'ar- 

 « rèter au point oi^i les indications sont d'intensité 

 i< moyenne, convenable pour l'instrument que l'on 

 u emploie '. » 



Ces résultats sont contredits par M. L. Palmieri, 

 qui trouve dans les observations simultanées faites 



' L'électricité atmosphérique., d'après les travaux de Sir 

 IV. Thomson et la conférence de M. Mascart, par M. Angot. 

 Annuaire de la Société météorologique de France, tome XXV, 

 11. 15.3 et suiv. 



