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IRAGMENT D'IllSTOIRr': MEDICALK : BIlETONNEAU KT SKS ËLËVES 075 



fond. Mais en faisant connaître les recherches du 

 médecin de Tours, ils n'accomplissaient pas seule- 

 ment un devoir, ils apportaient surtout une con- 

 viction profonde. 



Avant Bretonneau, la diphtérie était confondue 

 avec un grand nombre d'affections. En 1807, Na- 

 poléon V avait ouvert un concours international 

 sur la nature et le traitement du croup. Tous les 

 auteurs des ouvrages couronnés retracent les 

 idées de S. Bard et de Home. Sans doute ces deux 

 médecins avaient réalisé un grand progrès, Home 

 en décrivant le croup, et Bard en étudiant l'an- 

 gine diphtérique. Mais, c'est à Bretonneau que re- 

 vient l'honneur d'avoir nettement établi et prouvé 

 que le croup, l'angine diphtérilique, ainsi que les 

 autres manifestations qui apparaissent dans le 

 cours d'une épidémie et peuvent frapper la mu- 

 queuse des fosses nasales, de la trachée, des bron- 

 ches, et la surface cutanée excoriée, ne sont que 

 les symptômes d'une seule et même maladie, la 

 (liphtérlte, dénomination à laquelle Trousseau 

 substitua celle de diphihérie, qui exprime mieux 

 l'idée d'intoxication générale. « Lorsque l'on con- 

 sidère, dit Trousseau, combien sont grandes les 

 différences qu'offrent entre elles les diverses 

 lornies de la maladie, il semblerait que celle qui 

 tue par strangulation aux voies respiratoires et 

 celle qui tue par intoxication générale fussent 

 de nature très distincte. Eh bien, dans celte 

 diversité de forme, nous retrouvons toujours 

 la même maladie. » C'était là l'enseignement de 

 Bretonneau, qui s'insurgeait contre les résistances 

 que rencontrait sa diphiériie. « Comment, écril-il 

 à Trousseau, on a donné à rien le nom de sorcel- 

 lerie, de magnétisme, de perkinisme, de rabdo- 

 mancie, de gastrite, d'artérite,etc., etc., et on en a 

 fait quelque chose, et je n'aurai pas donné un nom 

 à un être matériel qui peut être transporté d'un 

 lieu à un autre, qui frappe celui-ci à la bouche et à 

 la gorge, qui étrangle celui-là, et qui saisit cel 

 autre entre les fesses ! » 



Enfin il s'élève avec force contre les médecins à 

 esprit rétrograde qui refusent de se rendre à l'évi- 

 dence de ses démonstrations : « Je le répète donc en- 

 core : un germe spécial, propre à chaque contayion, donne 

 naissance à chaque maladie contagieuse. Les fléaux^ épi- 

 démiques ne sont engendrés, disséminés que par leur 

 germe reproducteur. » Écrite en 1855 cette phrase 

 pourrait servir d'épigraphe à un ouvrage de bac- 

 tériologie contemporaine. 



Bretonneau ne fut pas seulement un clinicien 

 émérite et un maître de pathologie générale, mais. 

 dans l'ordre pratique, il fit faire de grands progrès 



à l'arl de traiter les malades. Pour la fièvre 

 typhoïde, il lutta courageusement contre les 

 spoliations sanguines qu'employait Broussais, et 

 ([ui l'avaient fait surnommer par quelques con- 

 temporains fort irrévérencieux le plus grand 

 saigneur de son temps. Aussi, au traitement fé- 

 roce du médecin du Val-de-Gràcc oppose-t-il ce 

 que l'on appelle aujourd'hui l'expeclation armée, 

 que Trousseau formule ainsi : « La marche de la 

 fièvre typhoïde est bien peu susceptible d'être mo- 

 difiée par les moyens que la médecine tient à sa dis- 

 position. Lorsque les cas sont légers, la guérison ar- 

 rive d'elle-même, et un médecin sage doit se garder 

 de troubler les efforts de la nature par une médi- 

 cation intempestive. » 



11 n'est pas sans intérêt de mettre en regard du 

 traitement rationnel et symptomaliquederÉcole de 

 Tours, la méthode systématique de Broussais, telle 

 que nous la trouvons retracée dans une lettre 

 de Trousseau à Bretonneau. Il s'agit d'un jeune 

 homme qui est mort au vingt-deuxième jour de 

 la fièvre typhoïde : ■■ Au quatrième jour on lui 

 met quarante sangsues sur le ventre ; le lendemain 

 quarante autres sangsues; puis on le laisse tran- 

 quille. Au neuvième jour Broussais prescrit vingt 

 sangsues à l'anus pour la colite manifestée par la 

 diarrhée ; vingt-trois sangsues pour la gastrite. Le 

 lendemain le ventre eslmétéorisé : vingt sangsues 

 àl'épigastre... le malade s'éteint paisiblement au 

 vingt-deuxième jour. » 



Bretonneau ne réagit pas seulement contre les 

 orgies sanguinaires dans la fièvre typhoïde, mais 

 il institua encore nue méthode de traitement dans 

 la diphtérie — méthode que l'on applique encore 

 aujourd'hui, puisque les recherches bactériologi- 

 ques contemporaines confirment en tous points 

 les travaux de Bretonneau. Enfin, on peut dire que 

 le maître de Trousseau appliqua la trachéotomie 

 au traitement du croup et que l'élève en fixa les 

 indications et le manuel opératoire avec netteté et 

 précision. 



Lorsqu'une découverte importante se produit, il 

 est habitue] de voir surgir tout à coup des adeptes 

 qui, par un enthousiasme outré, risquent de gâter 

 les meilleures causes, tandis que d'autres, érudits 

 à esprit moins large, fouillent dans les textes de 

 l'antiquité et prouvent que la découverte est fort 

 ancienne, démontrant une fois de plus qu'il n'y a 

 rien de nouveau sous le soleil. C'est ainsi que la 

 trachéotomie fut inventée à une époque fort re- 

 culée, puisque cent ans avant Jésus-Christ, Asclé- 

 piade de Bithynie, au dire de (Jalien, la pratiquait 

 à Rome. Depuis lors, cette opération, tous les deux 

 ou trois siècles, est redécouverte, — puis retombe 

 dans l'oubli à cause de ses dangers et de ses mau- 

 vais résultats. A partir du xvi' siècle les redécou- 



